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サグナスの古い銀貨に刻まれた言葉

　バスの運賃がガルの少ない所持金を削る。

　十ピース玉が一枚料金箱に消えた。

　ポケットのなかには五百ランプ分の小額紙幣がある。それがアルベルト・ガル、北の港に置いて行かれた元書記オートマタの全財産だ。

「詐欺だよ、詐欺」

　ガルの向かい側に座っている観光客風の男が言った。

「船から見たときには町が青や黄色、それに赤い屋根も見えたのに、降りてからは灰色しか見えない。なんて町だよ。まったく。もっといい町もあった。従兄弟から車を借りて、半島沿いを走る計画もあった。あの旅行代理店のペテン師、へらへらした、カツラをかぶったイカサマ師。静かで都会の喧騒を忘れるにはうってつけですよ、だなんて言いやがって」

　男は首から大きな二眼カメラをさげていて、隣には妻か婚約者らしい若い女がいた。

　女は目を伏せて、男の言うことに控えめにうなずいている。

　それは町の住人から反感を買わず、男の機嫌も損なわない、絶妙なジェスチャーだ。

１）それは町の住人から反感を買わず、

　――男はキザな都会野郎だが、女のほうは仕方なくうなずいてる。

　――しょうがない。

　――ああいう男は気に食わないことがあると、一週間も口をきかなくなる。

　――排気ガスのせいだ。

２）男の機嫌も損なわない、

　――スーザン（仮名）はいつだって、おれの言うことにうなずく。

　――旅行のカネはおれの財布から出ているのだから当然。

　――田舎者どもはこんないい女を見たことがないだろう。

３）絶妙なジェスチャーだ。

　――ふたりはブロンズの騎馬像がある広場で降りた。

我ら三十枚で神すらも購える。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――サグナスの古い銀貨に刻まれた言葉