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３７）兄ルートヴィッヒと弟ベルンハルト

「そろそろ宰相を任命されてはいかがですか」

「宰相として申し分ないくらい素晴らしい成果を発揮しているルーイが、一番適任だ」

ベルンハルトの言葉に、食堂も廊下も水を打ったように静かになった。

「私は王都竜騎士団の団長です。宰相の職務と兼任できる仕事ではありません」

ルートヴィッヒの声が響いた。

「ルーイ、いつか君も年を取る。ずっとは竜騎士でいられないだろう。先代のゲオルグだって引退した。引退してからでいいんだ。竜騎士を引退したあと、正式に宰相に就任してくれ。若いエドワルドを支える宰相になってほしい」

ベルンハルトの言葉に、ルートヴィッヒが唇を噛んだ。

「そのような、先のこと」

「考えてなかったろう。私の戴冠式まで生き延びられるかもわからなかったものね。でも、当時と比べたらましだろう。エドワルドの戴冠式まで生き延びて、宰相としてエドワルドを支えてほしい」

本当に考えていなかったのだろう。ルートヴィッヒが少し遠くを見て考えているようだった。

「仮に私が、あなたのおっしゃるとおりにしたとして、その場合、あなたは」

「いや、王都を離れてゆっくりしたいなとか思って、いや、ないない。それはない」

ベルンハルトは途中から慌てて否定した。

「思っておられましたね」

「ルーイが怖い」

「ごまかさないでください。それに、それまでの間、宰相の問題は放置ですか」

「いや、だから、ルーイが、宰相代行になって」

「宰相の問題は、そもそもが、貴族の問題でしょう」

「私一人で解決できる問題でもないよ」

「そこに私一人加わり、二人になったところで大きくは変わらないでしょうに」

「だから、君の竜丁ちゃんも連れてきてくれたら」

「巻き込んでいただいては困ると申し上げたはずですが」

食事をしながら、徐々に剣呑な雰囲気が漂い始めた。

「団長様」

剣呑な雰囲気をアリエルの声が破った。

「どうした」

「あの、食べきれそうにないので、よかったら」

アリエルの持つ皿には、半分に切った肉の塊が載っていた。

「体調でも悪いのか」

「いいえ。作るときに味見をしたのもあって、ちょっと半分で、どうしても、おなかがいっぱいで食べきれません」

「本当に体調は大丈夫なのか」

「はい」

「では、いただこう」

ルートヴィッヒはアリエルの皿を受け取った。ベルンハルトもエドワルドもそんな二人を見守っていた。