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２５）ライマーからルートヴィッヒへの告白１

「申し訳ありませんでした」

執務室の椅子にゆったりと座るルートヴィッヒにライマーは謝罪した。

「転落は君のせいではないだろう。何があったか聞きたいところだが。その前にこれを見せたかった」

執務机の上に、見慣れた自分の手綱が置いてあった。

「これが切れて、君は落ちたはずだ。この切り口、おかしいと思わないか」

ルートヴィッヒが指した部位で、手綱は鋭利に斜めに切れていた。

「これは」

「もう一方を見るとよくわかる」

　ルートヴィッヒが指した手綱には、刃物で斜めに、皮の厚さの半分を超える切り傷があった。

「この深さの傷なら、ある程度以上の力で引けば切れる。切れた側もそうだったのだろう。ということは、この傷を入れた人物は、君がある程度以上の力でこの手綱を引くことを予測していた。あの事故は仕組まれたものだ」

ライマーの手が震えだし、止まらなくなった。

「何があったか、誰に言われたか、教えてもらえるだろうか」

次姉シャルロッテは、王妃は、自分を墜落死させるつもりだったのだろうか。ライマーは恐ろしくなった。

「震えているようだが。日を改めようか」

「いえ」

ライマーはルートヴィッヒを見た。ルートヴィッヒは、苦し気な呼吸で呻きながらも、ライマーを地上まで安全に降ろしてくれた。あの時の荒い呼吸も、血に染まった担架も、ライマーを助けてくれたルートヴィッヒのものなのだ。

「ラインハルト候は、私の命の恩人です。ですので、私の知っていることを全部お話します」

　ライマーの告白を聞き終えたルートヴィッヒは口元に手を当て、しばらく何か考えていた。

「どう思われますか」

その言葉に、隣の部屋からルートヴィッヒによく似た人物が現れ、ライマーは驚いた。