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７）救護室１

　大番狂わせだった。就任前年から無敗だったルートヴィッヒが、優位に進めていた試合を放棄し、転落した竜騎士を助け、負傷したのだ。衝突事故を引き起こしたのは西方竜騎士団の騎士達だった。

　次の準決勝は南方騎士団団長アルノルトと、西方竜騎士団団長ヨアヒムの試合だった。ヨアヒムは部下の事故の責任を取り、不戦敗が決まった。

　年に一度の竜騎士による御前試合は、準決勝の一戦の途中で幕引きとなってしまった。異例の事態だった。

　物陰に入るなり、ルートヴィッヒは倒れこんだ。

「よく歩いたな」

「候、なんなら気を失っとけ、そのほうが痛くないだろ」

アルノルトとカールの手で、ルートヴィッヒは待機していた担架に移された。担架の白い布が赤く染まっていく。

　救護室で、鎧を外したルートヴィッヒを見た薬師は、渋面になった。互いの鎧は身を守りもしたが、ルートヴィッヒに怪我もさせていた。

「痛み止めの薬湯を飲んでください。手当てしますが痛みますよ。猿轡もかませます。歯が割れたりしてはいけませんから」

有無を言わせない薬師の様子にルートヴィッヒは頷いた。

　痛み止めの薬湯といっても、即座に効果があるわけではない。傷の処置の間、猿轡をかまされたルートヴィッヒは必死で声をこらえていた。

「痛むなら叫んでください。その方が傷の程度が分かりやすい」

ルートヴィッヒが首を振った。

「見習いのころから、やせ我慢ばかりする奴だから無理だ。因みに今は、相当痛いはずだ。食いしばり方を見ていたらわかる」

「だったら、代わりに痛みの程度を我々薬師にもわかるように、あなたが言ってください」

「努力する」

薬師の無茶な要求に、アルノルトが答えると同時に、ルートヴィッヒの手がシーツをつかんだ。

「今、普通の奴なら絶叫しているぞ」

「あぁ、やはりここが深いようですね」

ルートヴィッヒがかすかに声を漏らした。

「傷に何か、食い込んでいますから取りますよ。痛いでしょうが、堪えて、おられますね。すみません」

口は謝るが、薬師は手を止めない。

「薬師って怖いな」

カールの言葉に薬師は苦笑した。

「傷の中に、石など残っていたら、治りません」

「まぁ、そういうもんだろうけど」

呻き声とともに、宙をかいたルートヴィッヒの手を、カールは掴んだ。

「俺だったら、叫んで、ついでにあんたを蹴飛ばしてるよ」

「もしかして、今、私、殴られるところでした」

口を動かしながら、薬師は手を止めない。

「殴りかけて、途中で気づいて方向変えた。他の奴に、そんな手当てするなら縛っとかないと、あんた危ないよ」

「今後の参考にさせていただきます」

それでも薬師は手を止めなかった。