1/250

１）空

　毎年この時期、養父は空を見上げる。

「司祭様」

豊穣の女神の司祭であり、養父でもある男と一緒に、アリエルは空の一角を見つめていた。いつもほぼ同じ時期、同じ方向から彼らはやってくる。

「今年は少し遅いのかもしれないね」

夕闇が迫っていた。

「司祭様、今日はもう、帰りましょう」

アリエルと養父は、二人で暮らす小屋に戻った。

「今年は、竜騎士様達は、遅いですね」

「そうだね」

夕食の時の穏やかな会話。多分、この近くの村では皆、同じ会話をしているだろう。竜騎士たちが編隊を組んで飛ぶ姿を眺めることは、収穫が終わった後のこの地方の楽しみだ。

　神殿へ、夜のお勤めに向かう養父のために、アリエルは明かりを手に取った。小さい時からのアリエルの仕事のようなものだ。

「では、いこうか」

「はい」

豊穣の神を祀る小さな神殿と、その横の小屋で、アリエルは養父と暮らしていた。慎ましくも幸せな生活だった。優しくて厳しい養父との生活。穏やかな毎日が終わる日が来るなど思ってもいなかった。