災害の夜に

百物語二十一話になります

一一二九の怪談百物語↓

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　その日、日本は大きな災害に見舞われた。

　もうかなり昔のことだ。当時の私は会社員で、ロサンゼルスに出張中だった。

　仕事中に上司から連絡があってね。私の家族が暮らす街も大変なことになっていたそうだ。私は急いで帰国すると、すぐに自分の家へ向かった。

　妻や子どもたちのことが気になった私は、無我夢中で家へ帰宅した。いや、正確に言えば「家があった場所」に帰ってきた。

　崩壊した家の前で途方に暮れていると、近所に住んでいた老夫婦と偶然再会することができた。

　「行き場のない人は、体育館に避難している。すぐに行ってみなさい」

　私は家の近くにあった中学校へ向かうことにした。そこの体育館が、避難所として使われているらしい。体育館を見つけた私は、受付の人へ妻たちが避難しているか聞いてみることにした。すると…

　「あぁ！○○さんの旦那さんですね！」

　妻たちは体育館にはいなかった。しかし、受付の人が妻の知り合いで、隣町の避難所に無事避難していることを教えてくれた。ほっとした私は、思わずその場に座り込んでしまった。

　「今日はもう遅いので、避難所へ行くのは明日にした方がいいですよ。宿泊できる体育館がまだ残っているので、そちらで休んでください」

　私は受付の人に感謝すると、毛布を1枚もらった。この中学校には、大きな体育館と小さな体育館が存在する。私は大きな体育館へ向かうと、体育館の扉を静かに開いた。

　「まったく…これからどうすればいいんだ…」

　「ママ…ママ…」

　「いつまでここにいればいいんだよ」

　時間は夜の12時過ぎ。体育館の照明は消されており、中は真っ暗になっていた。

　「今日も大変だったなぁ」

　「お父さん、明日来てくれるかなぁ」

　「おにぎり食べたいよ」

　中の様子は暗くてわからないが、体育館のあちこちから声が聞こえてくる。

　「すみません、失礼します…」

　私は空いたスペースを見つけると、周りの人を起こさないよう、静かに寝転がった。

　「寒いなぁ」

　「家に帰りたいよ」

　「寂しい」

　体育館の中は、避難している人々の悲痛な声で埋め尽くされていた。

　(可哀想に…みんな大変なんだなぁ…)

　私は疲れていたこともあって、すぐに眠りについた。

　翌朝…

　「あぁ、もう朝かぁ」

　私はブルーシートの上で目を覚ました。硬い床で眠っていたので、身体が少し痛い。私は起き上がると、明るくなった体育館の中をゆっくりと見渡した。

　「………えっ？」

　体育館の中は、たくさんの「棺」で埋め尽くされていた。

　慌てて体育館の外へ出ると、扉の近くに張り紙が落ちていることに気がついた。その張り紙には、大きな文字で「遺体安置所」と書かれていた。

　どうやら私、とんでもないところで眠ってしまったみたいです…