悪役令嬢たちと事件を解決したら【探偵】は身がもちません！！！！

第三部 正義の愛人 多美篇

第三十七話 村松・小宮

　海賊船のそばに来た。

　ひんやりとした手すりに触れる。

「おい小宮、のぼってみろ」

　小宮が無言で階段に足をかけた。

　和樹は反対側の、幅の狭いはしごからのぼった。

　上に着くと、小宮は遠くを見ていた。

「あの水の下には」

　小宮が海を指差して言う。

「どれだけ多くの生き物がいるんでしょうね。地上の何倍とか、何十倍とかですかね」

　黒い海に目をやる。

「さあな。生物学者じゃないから知らん」

「ぼくは昔から、不思議なんですよ。どうして海には、あんなにたくさんの生き物がいるんだろうかって。しかもものすごく、奇妙な形のがいるじゃないですか」

「知らないよ」

「不思議じゃないですか？」

「そんなこと言ったら、なんでも不思議だよ。なんで地球があるのかだって」

「宇宙はどうしてあるんでしょうね」

「さあな」

「あの、村松さん」

「なんだよ」

「ぼく、いつか、こういう話を誰かとしたかったんです。ずっと前から。それがやっと、今日できました」

「なんの話だって？」

「宇宙です」

　情けなくなった。

　どこでまちがったんだろうと、また思った。

　ずっとこいつを、八つ裂きにしたかった。

　人生を棒に振っても、復讐したかった。

　でも自分が刑務所に入る気はなかった。だから計画を練った。

　ところが計画は狂った。小宮に殺させる予定だった子どもを、自分で殺すことになった。

　が――

　その、なにがなんでも苦痛を与えたかった相手と、なぜか海を見ながら宇宙の話をしている。

　風が休むことなく吹いている。

　赦そうか。

　ふと、そんな考えが降ってきた。

　とたんに胃液が逆流した。

　苦い酸を飲みくだす。

　どうしてそんなことを思う！

　せっかく仇（かたき）と二人っきりになったというのに。

　こいつに人間を感じてはならない。こいつは踏み潰すべき毒虫だ。毒虫を赦して、自分もまた神に赦してもらおうなどと、そんなふやけた考えに誘惑されてはならない。

「ああ、子どものころに帰って、もう一度海の家のラーメンを食べたいなあ」

　能天気な声を出した小宮を、にらみつける。

　と。

　海賊船の向こう端に、青白い顔が見えた気がした。

　さっと振り返る。顔は消えていた。

　気のせいか？

　が、残像はある。闇にぼうっと浮かんだ、やけに頬のこけた小さい顔が――

　ゾッとした。

　こんな時間に、人がいるはずがない。しかも振り向いたら、一瞬で消えた。

　あれは人間じゃない。

　死神だ。

　小宮を赦さず、死ぬまで殴るのを、手ぐすね引いて待っているのだ。

　もしかして、ずっと自分は、あいつに魅入られていたのだろうか？

「どうしたんですか？」

　小宮が顔を覗き込んでくる。

　心配そうな顔。

　殺人鬼の顔。友華を殺った――

　殴った。

　小宮がギャッと言い、尻餅をついた。

　その顎を蹴りあげる。

　後ろにひっくり返る小宮。ゴンという音が響く。

　小宮が頭を下にして、すべり台になっている坂をずり落ちていく。

　和樹も滑る。

　下は一面の砂だった。小宮はそこに落ちたまま、人形のように動かない。

　頬を叩く。反応がない。

　口のそばに手をやった。息をしていないようだ。

　気配。

　反射的に振り向く。

　縄ばしごの陰に、またしてもあの青白い顔。

　くそっ。あいつはずっと、ああやって見ているのだ。

　小宮の口に指を入れた。

　唾液がつく。おぞましい。それをこらえて、歯をこじ開けた。

　小宮がほうっと息をした。

　和樹もふうっと息をした。

　どうやら、一時的な脳震盪だったらしい。

　指についた唾液を、砂で何度もぬぐった。

　　　＊　　　＊　　　＊

　記憶が飛んだ。

　憶えているのは、村松さんの険しい顔。次の瞬間、目の奥で火花が散った。

　夢らしきものを見た。

　陽射しの強い海岸にいた。波打ち際で、膝を抱えて坐る。

　波が寄せ、引いていく。尻の下の砂の動きが面白い。

「太陽はすごいよなあ」

　突然声がした。見上げる。海パン姿の村松さんが、腰に手を当てて立っていた。

「あんなに地球から離れてるのに、これほどの熱と光が届く。おい、小宮。このエネルギーのおかげで、おれもおまえも生きられるんだぞ」

「そうですね」

「今日一日生きる力を、太陽はくれるんだ。おれもおまえも、散々嫌なことがあったけど、今日またこうして生きている。太陽のおかげだと思わないか？」

「思います」

「不思議だよな」

「不思議ですね」

「おい、小宮」

「はい」

「水に流せるといいよなあ、この波みたいに」

「…………」

「百発殴って終わりにしよう。それでいいか？」

「はい、お願いします」

「よーし、いくぞ。娘を返せ！　この変態野郎！」

　村松さんがのしかかってきた。

　ポカポカと立てつづけに殴られた。よけようとしても、砂に身をとられて動けない。

　でもそれほど痛くない。案外村松さんは力がないな、と思って見ると、村松さんは泣いていた。

　ちょうど百発で攻撃は終わった。

　村松さんが波打ち際に坐る。その隣に坐った。

「もういいんですか？」

「なにが」

「もっと殴っていいんですよ」

「疲れた。あとは純とやらを殺す」

「え？　約束がちがいますよ」

「やっぱり流せないよ。友華に申し訳ない」

「だから純を？」

「それしか終わりにする方法はないよ」

　村松さんと並んで太陽を浴びる。今こそ、あの疑惑を話すときだ。

「あの、村松さん」

「なんだ？」

「友華ちゃんの事件があったのも、こういう暑い日だったですよね」

「八月のな、気が狂いそうに暑い日だった」

「あれは、ぼくにとっては夏休みでした。世間にとってはなんでしたか？」

「……意味がわからん」

「お盆でしたよね？　一般的な会社は休みになる。だから村松さんも、一日中家族と過ごして、一緒にスーパーに買い物に行ったんじゃないですか？」

　村松さんが首を捻る。真剣に考えている。

　次の瞬間、

「おまえ、なにを言うつもりだ！」

　再びのしかかってきた。そして砂だらけの手を、ぐいぐい口に押し込んできた。

　救けて！

　叫ぼうとしたとき、意識が戻った。