目を閉じて
ヘタレ編として再開です＼( 'ω')／
僕には家族がいない。
気付いた時にはそうだった。
僕みたいな子がたくさんいる場所に居て、そこでの生活が当たり前で、それが僕にとってのあたりまえ、僕にとっての普通。
寂しくはなかった。みんながいるから。
でも、でも何かが欠如していて、その何かは今の僕にはわからず、どこか満ち足りなかった。
…変わり始めたのはあの子との出会い。
その頃の僕はもうそこそこに成長して、いわゆる引き取り先はもう現れず、其処の職員としてずっと過ごそうと決めかけていた頃の話。
ある女の子が施設に来た。
大人たちの話はよくわからなかったけれど、ひどく傷ついていたらしい。
たまに突然包丁を振り回して暴れる子だ。大人たちは困っていた。僕は、年齢が高いからの責任感かな？その子に部屋に行った。
ズタズタに引き裂かれた人形。泣きはらした目。ムスッとした顔。床に散らばったぬいぐるみの中身。手に持った包丁。
普通ならば、恐怖するだろう、でも僕は…『守りたい』と思ったんだ。
けれどその女の子はやはり怯え、特に男性に敵意を向けて、僕が近寄ろうとしたら包丁を向けて来た。
少し切れて流れる血。そういえば、初めてだった。誰かに傷付けられる。他意での出血は。
…不思議な感覚、不思議な感情だった。僕はより一層惹かれたんだ。
この子を守りたい。だけどあの子は男性に怯える。
導いた答えはあまりにも単純。
男を捨てて女になりきる事。
君を守るためなら、男なんて捨てられるつもりだった。
元々趣味も見た目も中性的だったし、決意した日に男性的なものは捨てて、その日からなるべく女性に見えるような服を着て、髪を伸ばして薄く化粧もした。大人たちの目など気にせずに。そして…。
「あなた、女の人？」
数日後、まだ変わらないあの子にそっと近づくと、無邪気に聞いてきた。
一度会った人とは気付かないようだ。
「うん、そうだよ」と、僕は優しく微笑む。あの子は僕の顔を眺めた後、微笑んでくれて嬉しかった。
「ねえねえ、飴と金平糖はどっちが好き？」
急な質問。？が頭に浮かんだ。少し戸惑いが出ていたかもしれないけど、とりあえず笑って答える。
「僕…は、飴が好きかな」
「ふーん…じゃああなたは悪くない人ね！」
意味が解らなかったけど、これもあの子らしさと言うものだろう。僕は「ありがとう」と言ってあの子の頭を撫でた。
嬉しそうな微笑み。まるで姉妹のような。…なんて言ったら、普通の人は笑うんだろうな。
でもこれでいい、そう、これでいい。まだ未成熟な僕はそう思っていた。
けれどたった数か月、たった数か月のうちに僕は体も心も成長して、あの子の境遇、出来事を、理由を、なんとなく理解した。あの子の中に何がいるのかも、大人たちがあの子を避けている理由も。
あの子への小さな同情や心配は、成長期の体の痛みで消えて行って、子の成長をどうやって誤魔化そうか考える日々。
そんな僕の考えなんか知るよしもなく、あの子は今日も僕のそばに座る。
よくわからないぬいぐるみのようなものと話すあの子。僕はそれを見守る。
これを幸せと呼んでもいいのだろうか。だって、お互いを理解してしまえば…。いつかは終わりが来るから。
何の感情かはわからないけど、涙が出そうになった。その涙を堪えるかのように、僕はあの子の手をそっと握る。
握り返すことはなく、あの子は静かに僕の肩に頭を置く。
どうかこの日常がなるべく長く続きますように。
そんな願いも、ある日突然砕けちる。
騒ぐ大人たちの中心にはあの子がいた。また何か殺傷沙汰かな？そう思っていた。
だけど中心に要るあの子は動かなくて、その姿を見た僕は慌ててあの子の元へ向かう。
抱き上げて名前を呼んでもあの子に反応はなく、異常だとわかる。
半分放心状態で聞いた話では、原因がわからない、意識不明。
でも僕には原因がわかる気がして、あの子の部屋へと向かう。
手に取ったのは一冊の本。あの子がよく読んでいた本。書かれている内容はまるでおとぎ話。
けれど最後に非現実的なおまじないが描かれている。
『枕とベッドの間にこの本を挟んだら、ずっとずぅっと幸せな夢が見られるよ』
そこからは、単純な推測。うまくいくかわからない、イチかバチか。
だけど僕はそれにかけて、あの子がとったと推測した方法と同じ方法を取る。
眩む意識に引きずられるように、僕は多分あの子の夢へと入って行けたんだ。
あの子を、救うために。夢が混ざるとも知らずに。
