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第三十一話　婚礼の布を染める

一番良い茜を選んだ。

旧染料園の野生茜草の根と、持参した乾燥茜根を合わせる。量は少ないが、両方を使うことでこの土地の色と王都の技法を融合させたい。

煮出しから始めた。

茜根を水に入れて火にかける。しばらく待つと、赤みがかった染液が出てくる。旧染料園の茜は、持参のものより色が少し濃い。鉄分の多い沢の水を使っているせいかもしれない。それが「この土地ならではの赤み」を作っている。

「今日の奥様、なんか顔が違います」とリゼッテが言った。

「そうですか」

「やさしい顔をしてる気がして……いつもは仕事に集中して険しい顔になるのに」

「婚礼のためだからかもしれません」

「それで顔が変わるんですか？」

変わるものだ、とイレーネは思った。自分でも分かる。染料の調合をしている手の力加減が、今日は少し丁寧だ。急いでいない。急ぐ理由がない仕事は、違う。

媒染を念入りに行った。婚礼の布は、長く持たなければいけない。色が落ちない、色が褪せない——その条件を最大限に満たすために、媒染の時間を通常より長くとった。

「長いですね」とリゼッテが言った。

「婚礼の布は十年、二十年と使われます。新しい家族の節目に出してくるかもしれない。その時に色が残っていなければ意味がない」

「そこまで考えているんですか」

「染める時は常に考えます」

染め液に布を入れた。

浸す、引き上げる、空気に当てる。繰り返す。回数を重ねるにつれ、布が深い赤みを帯びていく。

色定めの時間が来た。

両手を布に重ねて、目を閉じた。

魔力を流し込む。丁寧に、一部分ずつ。でも今日は、それだけではなかった。魔力と一緒に、何かが乗っていく感覚があった。

——この二人の婚礼が幸せであるように。

祈るような気持ちが、自然に出た。

染色師として意識してやっているわけではない。ただ、そういう気持ちになった。

「……できました」

布を広げた。

茜色だが、最初に染めた布とは違う。温かみが、より深い。持参の茜根だけで染めたものとも違う。この土地の茜が、この水が、この冷えた空気が——何かを加えている。

「温かみがある感じです」とリゼッテが言った。

「そうです」

「どうしてこっちの方が温かみがあるんでしょう」

「分かりません。でも……婚礼に使う色は、こういう色がいいと思います」

これでいい。

静かに、確信があった。

次話も更新されます。引き続きよろしくお願いします。