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第三十話　婚礼の依頼

「奥様！大変です！」

リゼッテが工房に飛び込んできたのは、昼過ぎのことだった。

「どうしましたか」

「城下町で買い出しをしていたら——婚礼が近い若いご夫婦がいて、赤い布が欲しいと話していたんです」

「赤い布」

「染め物の話で、この辺りでは手に入らないって困っていて。思い切って声をかけて……こちらに来ていただいてもよいですかと聞いたんですけど」

「話を聞きましょう」とイレーネは言った。

待つこと少し。城の応接間に、若い夫婦が来た。

二十歳前後の女性と男性。二人とも、生成り色の服を着ている。女性の方が少し緊張した顔で、男性が隣で手を握っている。

「あの……奥方様に直接このようなことをお願いするのは恐れ多くて……」

「構いません。どんな布をお望みですか」

「婚礼に、赤い布が欲しいんです。でもこの辺りでは染め物が……お義母さんが、昔の婚礼には赤い布があったと教えてくれて。でも今は手に入らないから仕方ないって」

女性が少し俯いた。

「お受けします」

頭を上げた女性の目が、驚きで丸くなった。

「……え」

「赤い布をお作りします。どんな赤をご希望ですか。明るい赤、落ち着いた赤、深みのある赤——好みはありますか」

「そんなに種類があるんですか」

「染め方によって変わります。婚礼であれば、生命力と喜びを感じる赤がいいと思いますが」

女性が男性を見た。男性が頷いた。

「……奥方様のお任せします。いただけるのであれば、何でもありがたいです」

「では、この土地の茜草で染めた赤にします。グラウエンの土地の色で、婚礼を飾りましょう」

二人が応接間を出ていった後、リゼッテが言った。

「断るかと少し心配でした」

「なぜ」

「法的なこととか、許可がどうとか……」

「辺境伯の許可はいただいています。個人のご依頼に応じることは城内での活動の範囲内です」

「よかった……あとですね、奥様」とリゼッテが少し声を落とした。「あの夫婦と話していて聞いたんですが……三十年間、この土地で色のある婚礼はなかったそうです」

「……三十年間」

「みんな、生成り色の布で婚礼をしてきた。赤い布があれば良かったと思いながら、でも手に入れられなかった」

三十年間、婚礼に赤がなかった。

喪の儀式が形だけになったのと同じように、婚礼もまた、色のない儀式になっていた。

「色は人の暮らしに必要だ」とヨハンが言っていた。

その意味が、今初めて、体の深いところに届いた。

染めたいから染める、ではない。

この土地の人々が、三十年間欲しかったものを、自分は作れる。

工房に戻って、色見本帳を開いた。

婚礼の赤。この土地の茜草から出る赤。どんな色になるか、もう少し試して決めよう。

旧染料園の野生の茜草では、まだ量が足りない。持参した茜根と組み合わせて染めれば——

「土地の色を、婚礼に使いたい」と声に出した。

外から、秋の風の音がした。

次話も更新されます。引き続きよろしくお願いします。