第十一話 執務室の壁に掛かる茜色
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「辺境伯様が布を飾るなんて、初めて見ました！」
リゼッテが声を潜めながらも興奮しているのが、廊下に立っているイレーネにも分かった。
「夜遅くに執務室にいらっしゃったそうで。朝に見に行った使用人が驚いていました。壁に何かが掛かっているって」
イレーネは執務室の扉の隙間から見える茜色の布を、もう一度確認した。
確かに、あの布だ。昨夜自分が染め上げた、茜色の布。
夢ではない。誰かが掛けた。それは昨夜遅くにここにいたクラウスだ、ということになる。
「なぜ」という問いが頭の中をぐるぐるした。
頼んでいない。見せてもいない。それなのに、彼は染め上がった布を見つけ、壁に掛けた。
「辺境伯様に確認します」
「え、直接ですか」
「直接でなければ分からないでしょう」
クラウスを探すと、廊下の突き当たりにいた。窓の外を見ている。剣を佩いておらず、外出前の身支度ではないようだ。
「辺境伯様」
振り返る。表情は、いつも通り動かない。
「布の件ですが」
「問題ない」
「……はあ」
それだけだった。
「問題ない」。三文字。気に入ったのか、不要だから適当に処理したのか、他の理由があるのか、その一言では何も分からない。
「気に入りましたか」と聞こうとして、言葉が出なかった。
この人は「気に入った」という言葉を使うのだろうか。使い方を知っているのだろうか。生まれてから色のある暮らしを知らないと聞いた。色への感想を聞かれる機会も、なかったはずだ。
「……ありがとうございます」
「何が」
「飾っていただいたことへの礼です」
クラウスはわずかに眉を動かした。驚いているような、困っているような——どちらとも取れる動きだった。
「礼はいらない」
そう言って、また窓の外を向いた。
廊下を戻りながら、「問題ない」の意味を反芻した。
捨てなかった。飾った。
染料の匂いがする部屋の布を、執務室の壁に掛けた。
「それは……」と思いかけて、首を振った。まだ判断するには材料が少ない。この人がどういう人なのか、どういう動機で動くのか、まだ分からない。
工房に戻ると、リゼッテが待っていた。
「どうでしたか！」
「問題ないと言われました」
「それだけですか」
「それだけです」
リゼッテは少し考えてから「……辺境伯様らしい」と言って笑った。
「でも、壁に飾ったんですよね。それだけで充分じゃないですか」
充分かどうか、は分からない。でも事実は一つだ。
クラウスは布を捨てなかった。壁に掛けた。
夫が染め物の意味を知らなくても。布の価値を知らなくても。——彼は捨てなかった。それが今のイレーネには、すべてのような気がした。
午後、イレーネは城内を少し歩いた。北側の棟に、使われていない部屋がいくつかある。窓が二つある角部屋が、工房として一番使えそうだ。水場からも遠くない。
「正式な工房をいただけますか」
クラウスは庭に面した廊下にいた。書類を持っている。イレーネが声をかけると、ゆっくりと顔を向けた。
「城の北側の空き部屋が使えそうと思いまして。窓と水場が近く、染料の臭いが外に逃げやすい場所です」
クラウスは少しだけ間を置いた。
「好きにしろ」
「ありがとうございます」
礼を言って、北棟へ向かった。
今日だけで「問題ない」と「好きにしろ」を一回ずつ。
この人の言葉は少ないが、どれも断わらない。
何を考えているのかは、まだ分からない。でも、少なくとも——妨げにはならない。
それで今は、十分だった。
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