この超絶イケメンは私のダークファンタジー小説をホラーだって言ってくる

第７話 「この身体を存分に拝められるのだから」

　夜には、なかなか贅沢な夕飯が用意されていた。

　どうやら私の“お出迎えパーティー”とのことで、柳原が腕によりをかけてくれたそうだ。

『君を含めた新しい生活の始まりを祝うにしては、かなりの大盤振る舞いをしてしまったよ。まあだからこそ、しっかり味わってくれたまえ』

　発言は一々腹立たしいが、料理は文句なしに美味かった。

　Ａ５ランクのシャトーブリアンなんて、生まれて初めて食べた。

　その後は、私専用だと言われたバスルームで風呂に入り、用意された部屋のベッドに倒れ込む。

　二人の寝室は一階にあるため、上がってくる気配もない。

　まるで、高級マンションを二階丸ごと借りているような感覚だった。

「……幸せすぎる」

　思わず、そんな言葉が零れる。

　もう、ドレッシングや掃除の仕方で小言を言われなくて済む。無駄な愚痴を耳に入れずに済む。

　美味しい食事と快適な環境で、好きなだけ小説を書いて金までもらえる。

　――夢みたいだ。

　いや、もしかして、もう夢の中なんじゃないか。

　そう思いながら天井を仰いだ、そのとき。

　間接照明に照らされた天井が、やけに薄暗く見えた。

　微かな不気味さが、胸の奥に引っかかる。

　……たぶん、柳原の話を聞いたせいだろう。

　ちなみに、私のホラー耐性は人並みだ。

　夜中に一人でトイレに行けなくなるほどじゃないが、驚かされればちゃんと悲鳴は出る。

　だからだろうか。

　本来は温かみのある天井の木目が、どうにも歪んだ顔のように見えてしまう。

「アレなんて絶対、叫んでる顔じゃん……寝られなくなったらどうすんのさ」

　そうぼやきながら、私はベッドを抜け出した。

　用意されてあった机に向かうと、ノートパソコンを開く。

「こういう眠れないときは……やっぱ小説だよね」

　実は、柳原の悪夢の話を聞いたあたりから、ひとつ設定が浮かんでいた。

　ダークファンタジーと言うほど重くもなく、そこまでホラーでもない。

　――このストーリーなら、舘林にも文句は言われないはず。

　そう思い、私はキーボードを叩き始めた。

　――翌朝。

　結局、浮かんだ物語を徹夜で書き上げてしまった。

　完成と言っても、二万文字ほどの短編で、勢い任せなせいか誤字脱字も多い。

　それでも――舘林を唸らせる自信は、かなりある。

「よし、早速謝礼金をいただくとするか……！」

　空が明るくなっていることも、一睡もしていないことも忘れ、私は一階へ降りた。

「ちょっとー！」

　時刻は午前五時半。

　まだ早朝だというのに大声を出す私に、リビングにいた舘林が顔を顰める。

「……君ね、近所がないからいいものの、朝から随分騒がしいよ。ああ、もしかして、虫にでも口説かれたのかい？」

「誰が虫に求愛されるか！」

　そう言い返して、私は舘林の姿にぎょっとした。

　ソファにふんぞり返る彼は、バスローブ姿だったからだ。

　開けた胸元からは素肌が覗き見え、私は慌てて顔を背けた。

「うわっ！？　なんでそんな格好してんのさ！？」

「自宅で朝風呂に入って何が悪いのかな？　君の方こそ、まるで幽霊でも見つけたかのような反応とは何なんだい？」

　私の反応が気にくわなかったのか、舘林は自慢するかのようにソファから立ち上がる。

「この僕の磨き上げられた肉体美を見て嫌な顔をするとは……君の美的感覚は相当狂っているようだね。ああ、可哀想に」

　フフンと鼻で笑う態度は、どう見ても可哀想とは思っていないだろ。

「だが安心したまえ。これからはこの身体を存分に拝められるのだから、君の美的感覚も養われていくことだろうね！　ハーハハハッ！」

　出会って三日目にして、この自意識過剰(ナルシスト)っぷり。

　正直、胃もたれしてきた。

「いや、その感覚は養われなくて結構です」

　それに、突然の半裸に驚きこそしたものの、私には男兄弟が四人もいるから、そこまで耐性がないわけでもない。

　……まあ確かに、弟どもよりはいい身体つきしてるなとは思ったが。

「それよりも！　小説書いたから読んでほしくてさ！」

　私はスマホを舘林に押し付ける。

　彼はわずかに眉を顰めながらも、それを受け取った。

「早速張り切ってくれるのは良いが……まさか、寝ずに書いたのかい？」

「ああ、まあ。色々考えてたら眠れなくってさ」

　乾いた笑いを浮かべる私をよそに、彼は画面へ視線を落とした。

　今回書いた物語は、要約するとこんな内容だ。

◆

　主人公は、数十もの技(スキル)を持つ英雄だった。

　だが同時に、極度の日和見主義でもある。

　Ａ国に頭を下げ、Ｂ国でＡ国の噂を暴露し、Ｃ国でＢ国を貶す。

　どの国にも良い顔をしながら、決して肩入れはしない。

　ある日、主人公は勅命により、希少な宝を求めて洞窟へ入る。

　同行者は、Ａ国の戦士、Ｂ国の騎士、Ｃ国の剣士だ。

　だが洞窟の奥へ進んだ瞬間、身体が凍り付いたように動かなくなった。

　スキルは一切通用しない。

『これは神聖な洞窟に侵入した者を岩にする呪いだ』

　洞窟は語りかける。

『だが、お前たちがい(・)ら(・)な(・)い(・)ものを一つ差し出すなら、引き返す自由を与えよう』

　金でも、衣服でも、腕でも、才でもいい――そう言われ、三人は主人公を見る。

　彼の余りあるスキルを差し出せばいい、と。

　だが主人公は拒んだ。

　己の才能を失いたくはなかった。

　全財産を差し出し、自由を得た四人。

　しかし主人公は勅命を理由に、前進を止めなかった。

　再び呪いが発動し、今度は松明、剣、靴、服と……次々にものが失われていく。

　所持品を全て失った主人公たちは、次第に恐怖に駆られ始める。

　次は誰かの才か肉体(なにか)を失うことになるからだ。

　すると主人公は怯える仲間にそれぞれ囁く。

『一人ずつ順にスキルや肉体を失おうじゃないか。そうして、最後には嫌われ者のアイツの命を差し出せばいい』

　だが、主人公は最初から自分を身を犠牲にするつもりはなかった。

　舌先三寸で仲間を騙し、切り捨てる算段だったのだ。

　三人は順番にスキルを失い、凡人となった。

　同じように言いくるめられ、今度は指、歯、声までも奪われた。三人は反論すらできなくなってしまった。

　『さあ、次は？』

　主人公はいよいよ、誰かの命を差し出してやろうとしたそのとき。

　一人が主人公を羽交い締めにし、一人が彼の口に腕を突っ込み、一人が岩肌で傷つけた腕の血で、主人公の腹に書いた。

『コイツだ』

　直後、ちょうだい、ちょうだい、と言う声がどこからともなく聞こえてきた。

　主人公は自分から何かが奪われていく感覚に襲われた。

　何十と持っていたスキル、腕、足、眼、鼻、声——そして自分自身を失った。

　主人公を差し出して得た自由で、三人は急いで洞窟から逃げ出した。

　何もかも奪われた主人公は、これは逃げた仲間が悪い、命を下した王が悪いと叫び訴え続けた。

　だが、失った声が誰かに届くわけもなく。

　恐怖に歪んだ彼の顔だけが洞窟の一部となって残り、いつまでも晒し続けることとなった。

◆