この超絶イケメンは私のダークファンタジー小説をホラーだって言ってくる

第２０話 「今度はこの僕が、君の手を引こう」～舘林視点～

　それは僕が、ホラー克服の一環として、投稿型の小説サイトにまで目を通していたときのことだった。

「……“あすさくら”」

　偶然見つけた小説の作者名に、懐かしさを覚えた。

　忘れるはずもない。感銘を受けた、あの作品の台詞は、今でも僕の理念として生き続けているのだから。

　もっとも、それは単なる同名の、全くの別人である可能性が大いにあった。

「うっ……これは……」

　なにせ、あの頃とは作風があまりにも違っていた。

　“ホラー要素あり”どころではない。完全なホラー作品だった。

　ダークファンタジーとは名ばかりで、思いつく限りの理不尽をぶちまけたような結末。中にはＲ指定が付けられているものまである。

　これは、さすがに別人だろう。

　そう思いながらも、過去作まで遡っていくと、ぽつぽつと、ごく普通のファンタジー小説も投稿されていた。

　そこには、あの青臭い叫びがあった。

　未来を信じる結末があった。

　作者の素直な感情が、剥き出しのまま描かれていた。

「……同一人物じゃないか」

　何度も読み返した、あの漫画と似た設定。

　台詞回しの癖も重なり、疑念はやがて確信に変わった。

　なぜ、彼女はここまで作風を変えてしまったのか。

　単に加虐的な嗜好に目覚めた可能性も、ゼロではない。

　それでも僕は、どうしても恩人(あすさくら)のその後が気になってしまった。

　やり過ぎだと思いつつも、“あすさくら”こと櫻井明日香の現状を知る級友から、色々と話を聞いた。

　彼女は今、老舗の食堂でアルバイトをしているらしい。

　実際にその店を訪ねてみて、僕はすぐに理解した。

　――彼女が作風を変えた理由を。

「いやーもう！　この料理は、この食器でって言ったじゃない？」

「あ、でも、以前まではこの食器で……」

「こっちの方が見た目が映えるのよ。ちょっとは考えてほしいわ」

「ほんと、櫻井さんのそういうところが駄目なのよね」

「ちょっと、このスープ、頼んだ味と違うんじゃない？」

「……すみません」

「まあ、スープなんて誰でも出来るから、最初から指示しなかった私たちが悪かったのよ」

「あーあ、でもこれ、どうしよう。捨てるしかないんじゃない？」

「あーもう、ほんと最悪だわ……」

　厨房から、嫌でも耳に入ってくる叱責。

　いや、これはもう罵声と言っていい。

　遠目に覗き込むと、何度も頭を下げながら作業を続ける女性の姿が見えた。

　それが、ひと目であのときの先輩だとわかった。

　懐かしい面影は確かに残っている。

　だが、あの頃のような活気は、どこにもなかった。

「すみません。この店って……いつも、あんな感じなんですか？」

　常連らしき中年男性に尋ねると、彼は小さく肩をすくめた。

「……まあな。前の旦那が生きてた頃は、こんな雰囲気じゃなかったんだが。今じゃ、あの娘姉妹が我が物顔で、八つ当たりしてるんだ」

　彼もまた、あの姉妹の不満を溜め込んでいたのだろう。

　初対面の僕に、この店の現状を事細かに語ってくれた。

　中でも、僕の耳に強く残ったのは、『アルバイトたちに対する度重なる皮肉と圧力』だった。

　仮に悪意がなくとも、思いやりの欠片もない言葉の積み重ねは、人の心を確実に磨り潰す。

　今ならそれも立派なパワハラだろう。

　だが、アルバイトである彼女は、それを『耐えるもの』としている。

　……いや、もう『反論すること』を諦めてしまっているのだ。

　そうして溜め込んだ鬱屈感。

　理不尽だという猛り。

　それを、彼女はあの作品群で吐き出している。

　そんな形で曝け出すことしか、出来なくなってしまっているのだろう。

「豚の生姜焼きセットになります」

　運ばれてきた料理を一口食べ、僕は人知れず顔を顰めた。

「……これは、不味いな」

　それから僕は、日を追うごとに、彼女をあの現状から救い出したいと思うようになった。

　自惚れた感情だという自覚はある。

　それでも、『世の中は理不尽だ』と喚くことしかしない彼女を、どうしても一歩、踏み出させたかった。

　陰鬱で、クソつまらないダークファンタジーなんかより、

　バカ正直に、青臭いメッセージを並べたファンタジーの方が、彼女には似合うと思った。

　だから――。

　君に踏み出す勇気がないのなら、今度はこの僕が、君の手を引こう。

　君の小説を、僕が買ってしまえばいい。

　そして、強引にでも環境を一変させてしまえばいい。

　突拍子もない行動だが、それこそ僕の得意分野だ。

　だが――。

　引きずり出した後の君との生活は、正直、苦悩の連続だった。

　君が、僕の想定以上に、僕(・)だ(・)け(・)には、頑固な人だったから。

　どうすれば、君の小説は変わるのか。

　どうすれば、君の心は解きほぐれるのか。

　色々と模索したが、妙案が浮かぶはずもなかった。

　僕には、人を支え育てる才能がないのだから。

　……それでも僕は、君の心境が少しずつ変わっていくと信じている。

　事実、無言で脱走されたときは胆が冷えたが、自分から変わろうとして動いたのだと知った瞬間、恐怖心など吹き飛ぶほど嬉しかった。

　この先も僕は、僕を変えてくれた君が変わっていく様を、見届けていきたい。

　そのためならばいくらでも悪態をつこう。皮肉も言おう。

　ほぼホラーな小説だって、嫌々ながら読み続けようじゃないか。

　酷く身勝手で、理不尽だと君は言うだろうが、むしろそれでいい。

　――なにせこれは、君が抱いてしまった理不尽(ホラー)を、　僕の理不尽(ファンタジー)で打ち消してやる……そういう勝負なんだからね。