この超絶イケメンは私のダークファンタジー小説をホラーだって言ってくる

第１４話 「結構ストレートに言うんだね」

　――歓迎会から三日後。

　この日は舘林が夜まで家にはおらず、柳原も用事があると言って出かけていた。

　つまり、この豪邸には私しかいない。

　初めての一人きりだ。

　思わず羽目を外したくもなるが、まあ実際には何もしない。

　ただ、一つだけ楽しみにしていたことがあった。

　正午が近付くと、私はあるもの――美戸井町内のデリバリーリストを取り出した。

「改めて見ると、色んな食事処があるんだな……町だと思って舐めてた」

　独り言を呟きながら、指でリストの文字をなぞる。

　これは柳原から渡されたものだ。

『昼食は櫻井さん一人ですし、たまには店屋物でも取ってください』

『店屋物？　この町に出前の出来る店があるの？』

『いいえ』

『ないの！？』

『基本的に出前はしていませんが、常連である俺の頼みということで、それぞれの店が特別に用意してくれているんです。いつも小腹が空いたときは、これで出前を取っていたんですよ』

『そ、そうだったんだ……』

　注意点としては、“並盛り”で頼むとサービスで“特盛り”にして持って来てくれるのだとか。

　だから私の場合は“小盛り”で注文した方がいいとのことだった。

　……町中に柳原の大食漢が知れ渡っているのも、なかなかすごい話だな。

　リストにはラーメン屋、中華料理店、カレー店、カフェレストランの名前まで並んでいる。

「ガッツリ系が多いのがら(・)し(・)い(・)っていうか……でもラーメンなんて、しばらく食べてないな」

　そうこうと迷っているうちに正午を過ぎ、私は慌てて一番気になったラーメン店に電話をかけた。

　味噌ラーメンの小サイズを注文する。

　店主が困惑しないかと身構えていたが、「おう、わかったよ」と実にあっさりした返事が返ってきた。

　実のところ、電話での注文に少し緊張していたから、正直拍子抜けした。

　注文を終え、あとは到着を待つだけ。

　私はリビングで小説を書きながら、気ままに時間を潰した。

　三十分ほど経った頃、インターホンが鳴る。

「あっ、はいはいはーい！」

　駆け寄ってモニターを見ると、映っていたのは意外な人物だった。

「……酒屋の、娘さん？」

　もちろん酒の配達は頼んでいない。

「今開けまーす」

　とりあえず不審者ではないので、急いでドアを開ける。

「あ、どうもです！　ご注文の品、お届けに来ました！」

　まるで向日葵みたいな笑顔で、彼女は置かもちを掲げた。

「え？　酒屋さんの人だよね……なんで？」

「えへへ、実はバイト先なんです。他にも夜は古民家居酒屋で働いてて。今度ぜひ先輩たちと食べに来てくださいね」

「居酒屋もって……大変じゃないの？　寝る暇あるの？」

「大丈夫ですよ。それに暇なときは昼寝しても許してくれるんで」

　バイトというより、子供のお手伝いのような光景を思わず想像してしまう。

「あの、急いで持ってきましたけど……ラーメン、伸びちゃってるかもしれませんので、そこはご理解くださいね」

「ここまで車で二十分だもんね。全然気にしないよ。ありがとう」

「なんもです」

　受け取ったどんぶりは、まだしっかり温かい。

　私はそれを飾り棚に置いて、財布を取り出した。

「えっと、現金だよね？　それとも電子マネー使えたりは――」

「あ、あの！」

　突然そう切り出した彼女は、それまでの笑顔をガラリと変え、真剣な眼差しを向けた。

　だが直ぐに言い出すことはなく、しばらくの沈黙が続く。

　どうしたものかと人知れず眉を顰めていると、ようやく小日向は口を開いた。

「こんなこと……今ここで言うのは不躾だって分かってるんですけど……でも、どうしても言わせてください。お願いします！　この家から……出て行ってもらえませんか？」

「……は？」

　あまりにも唐突で、言葉が出なかった。

「舘林先輩の“シェアハウス”に、櫻井さん以前にも先住者がいたっていうのは、知ってますか？」

「まあ一応……柳原さんからは聞いてます、けど」

「じゃあこれも聞いているかもと思いますけど、その中の一人が機材を丸ごと持ち逃げした話は？」

　それは初耳だった。

　しかも、それって普通に窃盗なのでは……？

「先輩たちが留守の日を狙ってその人、友人を呼んで、先輩が用意したパソコンも備品も全部持って逃げたんです」

　その先住者とは、どうやらゲームクリエイター志望だったようで。

　パソコンもなかなかの高性能かつ高額なものを用意していたため、被害額は数十万は下らないらしい。

「それなのに先輩、警察も呼わなかったんですよ」

「ええっ！？」

　思わず大きな声が出たが、普通なら当然の反応だろう。

　通報しないなんてあり得ない。

　……舘林にとって何十万は、端金程度ということなのか？

「『恩師の息子さんだから警察沙汰にしたくない』って………盗まれたんですよ？　騙されたんですよ？　それなのに許すなんて優しすぎて、バカなんです」

「激しく同意だけど……結構ストレートに言うんだね」

「本当にバカなんです。野犬だって構わず拾ってくるような人で……噛まれても平気な顔して、あとで一人でちゃんと傷つく。そういう人なんですよ！」

　小日向の言葉に熱がこもる。

　それが恋慕からくるものだってことは、流石の私でも気付いた。

　……しかし、落ち込む舘林の姿なんて想像もつかない。

　おそらく柳原や小日向のように、舘林を慕う者にしか感じられない“何か”があるのだろう。

　きっと私にはまだ見えていない。

　だから私は、まだ外側の人間だし――今のように疑われるのも当然だ。

「櫻井さんが悪い人じゃないのは、分かります。なんとなく」

「“なんとなく”なんだ」

「でも！　こんな関係、こんな生活、絶対ヘンです！　間違ってるんです！　だからいつの日か絶対、先輩が傷つくことを起こしちゃうんです！　そうなったら、先輩がいたたまれなくて……」

　すると小日向は涙をこぼし、泣き始めた。

「え、ちょ……」

　突然の涙に困惑しつつも、慌ててティッシュを差し出す。

「ごめんなさい……泣くつもりじゃ……感情的になったら涙が勝手に出ちゃって……」

「いや……それだけアイツのことが大好きってことだろうし」

　“大好き”という単語に過剰反応した小日向は、急激に顔を真っ赤にして首を振った。

「ち、違います！　私はただ、高校時代から舘林先輩を尊敬している一後輩なだけでして……今は隣に並ぶのも恐れ多い……」

　赤くなって否定する姿に、苦笑してしまう。

　聞けば、小日向には“自分の店を持つ”という夢があるのだという。

　舘林が聞けば真っ先に店舗ごと用意してくれるだろうが、それでは彼と“対等”ではいられなくなる。と、彼女は語る。

「私は舘林先輩の役に立ちたいんです。だから、先輩が私のお店にやって来て『君のお店のおかげで癒されるよ』って言って貰えるような……そんなお店を持ちたくて、それでお金を貯めているんです。叶うのがいつになるかはわかりませんが……」

　そして、ふと思い出したように彼女は言った。

「あっ！　ごめんなさい……ラーメン、伸びちゃいましたよね……」

「ああ、いや、お構いなく」

「その、本当に、本当に申し訳ないんですが……先輩の家から出て行くこと、ちゃんと検討して貰えませんか？　なんでしたら、櫻井さんの新居を紹介しますので……よろしくお願いします！」

　小日向は深々と頭を下げ、それから急ぐようにして去っていった。

「って、ちょっと！　お勘定！」

　私は慌てて追いかけたが、車はもう遥か遠くだった。

　まさに嵐のような子だった。

　悪い子ではない。むしろ純粋ないい子だからこそ、余計に胸が痛む。

「出てけ出てけって……私は病原菌かっての」

　先住者の大罪のせいで、私もまた疑われている。

　その理屈はわからなくもない。

　この関係や生活が歪んでいるのも、否定はできない。

　それでも――。

　釈然としない気持ちのまま、私はラーメンを手に取った。

「……冷めてるし」