第4話
アマヤさんと亮介くんの家庭教師の時間。アマヤさん自身の家族も。
「後で現れなさい、言ってるでしょ」
その後彼を去った。私の警告を真に受けたのか、彼の家で以前のように待たされることはなかった。家庭教師は素早く終わり、ホッとした。レッスンを終えた後、クイズを出したら合格した。でも終わると、だらけてあくびをした。
鈴木くんは私に手を振った。「もう行っていいよ、アマヤちゃん。眠い」
その時彼を殴りたかった。彼はソファで寝て、私がもういないかのように目を閉じ、大きないびきをかくふりさえした。鈴木くんの無礼さだけなら、寝ている彼の腹に何かを叩きつけることもできた。でも鈴木くんのお母さんのために、彼女のところに行って帰る挨拶をした。
「家まで安全に歩いて帰れる？どのくらい遠い？亮介に送らせたら？」鈴木くんのお母さんはこれらの質問で私を質問攻めにした。
「大丈夫です、ティタ。道には慣れてます」と保証した。
「いいえ、アマヤさん。安全でないと。亮介はどこ？」そして鈴木くんがソファで寝ている部屋に入った。鈴木くんのお母さんが鈴木くんの脇腹をきつくつねるのを見た。
「やっ！」鈴木くんは驚いて叫んだ。「なにこれ？お母さん、あ！」
「どこまで失礼になれるの、亮介？本当に家に哀れな悪魔がいたの？は？！」
「お母さん」鈴木くんは顔をしかめた。「お父さんが設計した時、お母さんだけが家を所有してるわけじゃないでしょ—」
「今度は口答え？！言わなかった？」鈴木くんの母親の声が鋭くなった。彼女がつねりをさらにきつくひねるのを見て、鈴木くんは最後に静かな叫び声を上げた。「毎日誰が朝食を準備してる？料理できる、亮介？自分の皿洗える？」
「はい！」鈴木くんは増す痛みにもかかわらず抗議しようとした。「全部やってる」
「それは誰のおかげ？」鈴木くんの母親が促した。
「お母さん。はい。ごめんなさい、お母さん。きゃー！やめてください」
鈴木くんの母親は落ち着いて、手を離した時につねりを緩めた。「よかった。礼儀を全部失ったかと思ったわ、坊や」鈴木くんを叱った。「アマヤさんを安全に家まで送って、感謝の気持ちを示しなさい、いい、亮介？」
しかし鈴木くんは、解放された脇腹をさすりながら顔をしかめていた。立ち上がって、外に出て私を見た時、スリッパを探すのに苦労した。眉をひそめた。
「アマヤちゃん」とため息をついた。
我慢しようと努力した。このクソ野郎からの自制。自分を流されないようにする。
「帰るぞ」彼は歩き始め、私は続いた。
大騒ぎすることなく歩いた。
彼は自分の存在に夢中すぎて、私は彼にエネルギーを無駄にすることを気にしていない。私の家の通りの近くに着くまで20分歩いた。
彼は渋々お辞儀をした。「お疲れ様でした」
私も同じように彼を去る前にした。「はい」
鈴木くんの生活の私の手に負えないすべてを見た後、彼と比べて、私自身の生活は平凡だ。
両親は名古屋に永住しているフィリピン人だ。ここで初めて出会い、私が生まれてからずっとここに住んでいる。
二人とも肉体労働者だ。
父は工場で働き、母は農業で働いている。私たちは普通の生活をしているが、私を私立高校に入れるという両親の決断は高額なものだった。
「もしトップ大学に合格したらどうなる、アマヤ？」夕食の時に父が言った。「お前の教育はいい投資だ」
母は頷いた。「はい」と熱心に言った。「そうすれば大人になった時、私たちみたいに働かなくてもいい」大きくリラックスしたため息をついた。「ああ…」と引き延ばした。「きょうだいたちを助けられるようになるわ」
私は気が進まなかった。高額な高校は私には意味がない。どの学校も学校だ。「それがお望みなら」と答えた。
初日の前に、みんなが集まって私を見送ってくれた。まだ小学生のきょうだいたちも準備した。
「わあ。マヤちゃんが私立学校に行く」妹のリンダが言った。
「私も私立学校に行きたい」別のきょうだいのミコが不満を言った。「ママ、お姉さんみたいな制服が欲しい！」ミコは母に文句を言った。
でも小さな男の子のミコに、母は彼に服を着せながら首を振った。「大きくなってお姉さんみたいに賢くなったら、きれいな学校に行けるわ。だから、学校でいい子にしてなさい、分かった？」
「私は、ママ？」リンダが提案を加えた。
母は彼女の方を向いて頷いた。「クラスの首席なら」
リンダには高い基準だ。でもリンダはまだ幼くて純真で、頷いた。
「オーケー」リンダは言った。
私自身はクラスの首席ではないが、成績は安定して90/100だ。時々、95/100で運がいい。両親がさらに私を押し進めてチャンスを掴むには十分だ。
分からない。学校の門に着いて、母が家族全員の写真を撮ろうと言った時、その写真の中に私の不確かな笑顔を見た。
私は本当に日本人に見えない。
肌は褐色で、目は大きくて丸い。顔はアイドルみたいにかわいくない。でもうまくやっていた。環境に溶け込んでいたから。
ただ平和に暮らしたいだけなのに、望まない注目を浴びるのは嫌だ。
写真撮影の後、母は私の制服を直して、笑いながら私を見つめた。「私の娘ね」とつぶやいた。
私を見た時、彼女の目は輝いていた。「この新しい学校でいい子にしてね、そうか、アマヤ？」
「はい」ママが私に微笑んでくれるのが好きだ。
父も私を見て、ぶっきらぼうに息をついた。「アマヤ、私たちがこんなふうに働いていても、いつも私たちを覚えていてくれ。はい？」
私は頷いた。「なんで忘れるの、パパ？」
「そう」彼は頷いて手で合図した。「もう行きなさい、遅れないように。ママがお弁当を作ってくれた、マンゴーとバナナも持たせたよ」
「バナナ嫌い」リンダが言った。
「あなたのじゃないわ、リンダ。いい果物を食べないなんて誰が言った？」母が答えた。
これが私の普通の生活。この私立高校に入った時、ただ普通の新しい段階になるだけだと思った。
流れに身を任せて。でもその普通の生活は、私が付き合わなければならない男の子によって結局乱された。
その男の子は扱いにくいクラスメートだ。
次章：アマヤさんと亮介くんの高校2年目
