エピローグ 【2】
昔知っていた人との近況報告の会話。【第2部】
それから、まるで一瞬のように、彼は左手を見せた。そこには金のバンドがあった。
「ああもう、あなたも結婚するの？」
「婚約だ、バカ」
「誰と？お見合い結婚？」
「てめー……」
鈴木くんはくすくす笑った。
「良い指輪を見るために買い物してた。見つからなかった」
「突然の思慮深さは何？」
「彼女は俺の二倍思いやりがあるから」
私は眠そうな目で微笑んだ。
「え……どうやってそんなに幸運になった？」
鈴木くんは大きなくすくす笑いを出して振り返って私に向き合った、彼の後ろは空の景色だ。彼は手すりに背中をもたれた。
「これを聞いて。これは面白い。インターンシップを終えたばかりで、ついに日本に飛んで戻ることができた。お店と居酒屋に行く古い習慣に入った、分かった？」
私は頷いた。
「歌舞伎町のどこかに、男の向かいで頭を低くしている女性バーテンダーがいた。高校生の時を思い出させた、アマヤちゃん。でも、女性バーテンダーは臆病だった。バーと居酒屋を回っているので、めったにそこに行かない。でも行くたびに、大酒飲みの友達と一緒に、同じ男と一緒の女性バーテンダーを垣間見る。それから男が彼女に触れて、女の子は震えた」
私の眉毛が上がった。
「彼女は不快だ、ね？」
私は尋ねた。
鈴木くんは頷いた。
「変だと思った、もしバーテンダーだったら、アマヤちゃんはその男の頬を強く叩くことができただろうから」
彼は笑った。
私はボトルで彼を指さしながら、微笑んだ。
「うるせー、鈴木くん」
でも、彼は落ち着いて首を振った。
「立ち上がった。厚いアクセントを持つオージーボーイズの習慣に慣れている。女の子のその不快感を見たら、すぐに問題は何か尋ねる。そうした。男は話さなかった、沈黙していた。女性バーテンダーに尋ねて、男を知らないと言った」
「くそ……それは不気味だ。それで男はストーカーで嫌がらせ者みたいな？」
鈴木くんは再び頷いた。
「女性バーテンダーから離れるように言った、そうしなければ警察に通報すると。突いて名前を聞いたが、彼はキレた。俺にパンチを狙った。明らかに、筋肉の記憶で避けて、ランダムに返しでパンチした。彼は倒れた」
「は？！」
私は笑ってビールを飲み込んで、モルトと情報の両方を味わった。
「それから？輝く鎧の騎士になったからデートに行く」
鈴木くんはくすくす笑って、手のひらを広げた。
「ちょっと。どうやってそんなに幸運になったか教えさせて」
私は眉毛を動かした。
「そう。続けて」
「その日以来、女性バーテンダーは自己紹介した。彼女の名前は陽菜陽菜。まあ、陽菜は俺がいるときはいつもおやつのするめをくれる。なぜメニューに存在しないか尋ねた時、自分で作ったと言った。アマヤちゃん、それはビールの隣で味わった最高のスナックだ」
私の頬はゆっくりと上がり、柔らかい表情で彼を見た。彼が好きなことを話した時に捉えた同じ古い一瞥。
「なぜそんなに幸運？くそ、最高のものを手に入れる。あれ？」
でも、鈴木くんは再び手のひらを上げた。
「それから男は止まらなかった。立ち上がって、アイランドテーブルを叩いて彼を認めた。男は長く見て去った。その時ヒナが突然デートをしたいか尋ねて、その男から彼女を遠ざけてほしいと。浅い、でも、彼女が作ったスナックを考えた時、同意した」
私は首を振った。
「本当に幸運だ。私はあなたのためにスナックを作らない、鈴木くん。塩素を飲ませる、ね」
彼は爆笑した。
「悪だ、アマヤちゃん」
私はボトルを上げた。
「乾杯。あなたの幸せなラブストーリーに」
鈴木くんもボトルを上げた。
「君も見つけることを願う」
「うぜんだよ」
ビールを飲む前に言った。
しかし、鈴木くんは自分のを飲みながらくすくす笑った。
私は立ち上がって彼の隣に加わった、5メートル離れて、渋谷交差点を見下ろした。屋上でここで私たちに対して空気が素早く通り過ぎ、下の音は聞こえないほどかすかだ。下はさまざまな車の点滅するライトで、通りの周りを慎重に動いている。
まだ歩いている人がいる。夜はまだ早いに違いない。私の注意は通り過ぎる風と口の中のビールの煮えるフレーバーに集中した。
これはリラックスしている、少し珍しい、私の過去の誰かと一緒にいるから。
「家族について考えたことある、アマヤちゃん？」
私は首を振った。
「もう人生で何をすべきか分からない。両親は末の兄弟と一緒にフィリピンに戻った。姉とここで立ち往生している」
「日本に定住する？」
私は短く頷いた。
「ここで育った。でも、休暇のたびにお母さんとお父さんを訪れることができる」
「いとこたちを思い出す……」
「ね、セブ出身？お母さんが高校時代に田んぼを耕す罰を受けたと言った？」
私は笑った。鈴木くんは目を丸くした。
「くそ……お母さんがそれを言った？本当に話が多すぎる」
私の笑いはくすくす笑いに和らいだ。
「とにかく彼女はどう？」
「元気にしてる。お父さんはもうすぐ引退するかもしれなくて、お母さんは突然ガーデニングと生け花に興味を見つけた」
彼は肩をすくめた。
「一緒に時間を過ごす計画がある、おそらくすぐに本州島全体をツアーする」
「あ……かっこい。そう」
「みんながビーチ休暇のためにそこに行くから、セブだと言った。でも、マニラまで運転するのに何時間もかかって、祖父母が持っているクソ大きな田んぼで、1週間焼けるような太陽の下に浸かった。痛い日焼けをした」
私はにやりと笑った。
「文句を言ってる、鈴木くん？行儀の悪い男の子だった」
鈴木くんはため息をついた。
「昔。そう。最近訪れる時間が作れなかった」
私たちは静かになり、ぼんやりと動く車を見た。
「なぜその質問をした？自分で計画がある？」
「何？」
「家族について聞く……」
「あ」鈴木くんは思い出した。「はい。少し早すぎるかどうか考えている……」
「27歳は少し早すぎる、私に聞けば」
鈴木くんはうめいた。
「でも、ヒナとちょうどいいと思う。分かる？プロポーズを計画している」
私の頭は丸い目で彼に焦点を合わせるために振り向いた。
「え？！それが指輪の目的？」
彼は唇を噛んで、しぶしぶ頷いた。
「本当に忙しくて、混沌とした多くの子供がおもちゃを散らかしてほしい。外でゲームをして濡れて、誰がゲームに勝ったか議論する」
「それは多くの若い鈴木くんのように聞こえる。お母さんの髪を灰色に変える多くの頭痛」
私はくすくす笑った。
「それで思い出した……追求しなかったバスケットボールのスキルを伝えることができる」
鈴木くんは結局ゆっくりと飲んだ。
「そう。それは可能だ。それで思い出した、アマヤちゃん。クラスメートの一人を覚えてる？比嘉くん？彼は今プロでプレーしている。最初にここに到着した時、簡単なストリートゲームをした。彼はたくさん改善した」
「まさか……どのチームでプレーした？」
「ホームコート」
「なぜ追求しなかった？プレーする才能のコツがある、鈴木くん……」
鈴木くんはすぐに話さなかった。でもいくつかの考えの後に返事した。
「楽しみとエネルギーのためにスポーツをした。プロになることは、それに全人生を捧げることを意味する。体のフィットネスを主な楽器として。できない。それとは別に人生で達成すべきことがもっとたくさんある」
私は片眉を上げた。
「それは両親のアドバイスに従ってエンジニアになること？とにかく何のエンジニア？化学を調理する化学工学じゃないことを願う」
「アホ」
「化学エンジニアじゃない。産業」
「あ……それはバスケットボールのプロよりも退屈に聞こえる」
「うるせー…」
鈴木くんはくすくす笑った。
私は空景の地平線を見つめた。彼らの窓は厳粛な暗い空の下に小さな点を作る。見て、東京の空だ。
「うまくやっているようだ。多くの子供について計画するなら、多くのリソースと注意が必要だ」
私はぶちまけた。
鈴木くんはボトルを空にして、別の2本のボトルを買うためにサーバーカウンターに近づいた。彼は私にもう一つをくれた。
「まだこれを終えていない」
「その古いボトルをもう空にしろ。遅い飲み手だ、アマヤちゃん」
私の目は彼に鋭い視線を送った。
「要求が多い」
最初のボトルを空にした後、彼が渡した新しいものを取った。
「子供たちは結局さまざまな都市を飛び回るようだ……」
私は彼がそれらの言葉を出すのを観察した。
「フィアンセは何と言った？」
「彼女も世界中を旅行するのが好きだと言った」
私は音を立てた。適応力がある。
「かっこい。現在の生活の要求に合っている。永続的な場所を根付かせない子供はどう？名古屋に戻す？」
鈴木くんは左手の指を金属の手すりでタップし始めた。
「それが問題だ。延期すべきかどうか？」
「まだ若い」
でも、鈴木くんは首を振った。
「膝がまだ強い間に子供たちとバスケットボールをしたい」
私の眉毛は穏やかな印象で上がり、唇をすぼめた。
「ピークにいる男のジレンマだ、鈴木くん」
でも私はため息をついた。
「それは私を超えている。頑張って。私じゃなくてフィアンセと話して」
「彼女に会うべきだ。ヒナを紹介したい。招待状を出したら私の結婚式に来て—」
「速い。彼女があなたのプロポーズを受け入れると確信してる？」
「彼女がしなかったら今俺のフィアンセになる？」
「はい、はい」
次の週末、美雪ちゃん、律ちゃん、エミリーちゃんにニュースを伝えた。3人は驚いたが、もうショックを受けなかった。
「美雪ちゃんを除いて、私たちは皆その問題児に先を越された」
エミリーちゃんが皮肉を言った。
私たちは笑った。グループビデオ通話で全員。
「亮介くんのフィアンセに会った、アマヤちゃん？彼女はどう？」
私は親指を立てた。
「美しくておいしい弁当を準備する方法を知っている。人生で最も注目すべき焼き鳥と川幅うどんの一つを味わった。鈴木くんは恋愛でかなりの負け犬だ」
「え……」
3人が言った。
次回：陽菜さん、亮介くんのフィアンセ。
