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第52話

次の目的地？亮介くんはアマヤさんを大阪旅行に引きずり込む。

　大学キャンパスでの私の滞在は短かった。

　中規模のキャンパスだった。気に入ったのは洗練されたキュレートされた公園と広いスポーツフィールド。

　千年の設立のために十分に権威があり立派だ。でもあまり混雑していない、学生人口は数えられている。

　セミナールームの周りを通った時、教室は注意深く見え、教授は有能に聞こえ、道順を尋ねた時スタッフはプロフェッショナルだった。

　正午までに、新幹線に乗った。でも、鈴木くんはツイッターのDMを送ると言わなかった？ね？

　まあ、このろくでなしは何度も電話をかけてきた、ノンストップで。私の電話はサイレントモードで、膝の周りで振動し続けた。電車の中の人々が気づき始めた。電車が駅に止まった時、このロバが止まらないので降りなければならなかった。

「何これ鈴木くん？何ですか？！」

　新横浜で降りた時、人々の聞こえる範囲から離れるために急いだ。

「どこにいる？」

「新横浜」

「じゃあ待って。用事は終わった」

　突然、明るいアイデアが私に来た。

「どうだった、鈴木くん？彼らは何と言った？」

　私の頬は知っている笑顔に上がり、彼の答えを待った。

　鈴木くんは3秒間考える。

「大丈夫」

　彼は平坦な声で言った。

　お返しの時間。

　私はにやりと笑った。

「何？どういう意味？説明してくれる？」

　私は続けて、神経に触れたことを楽しんだ。

「アマヤちゃん、旅費を節約していることを覚えてる、だろ？」

　それで、私は笑った。

　それからケラケラ笑った。

　そして彼が電話を切るまでまた笑った。

　は……

　良い時間。

　私の人生の最高の瞬間。

　彼が駅に到着した時、挑発的に顎を上げた。

「おい、大丈夫と言ったら悪いという意味じゃない」

　私は肩をすくめて、誇らしげな表情で、私の笑みは顔から消えなかった。

「はい、はい。分かった」

　でも、乗ってシートベルトをした時、鈴木くんは話し続けた。

「先輩がたくさん教えてくれた。俺はまだひよっこだ」

　彼はうめいた。

「たぶん次回はあなたの低パフォーマンスについてあまり自慢しないようにして」

　エンジンが点火され、鈴木くんは片眉を上げて私を見た。

「アマヤちゃんがこれらのことについてどれだけ知っているか疑問だ」

　それを聞いた後、私は大きな幸せなため息をついた。

「先輩は初心者にしては良いと言った。でも、彼は製品を売ろうとして、結局買った。テストしてみよう」

　それで、彼は再び車の速度を暴走させた。

「ね、彼は何を売った？」

「配合」

　そして十分でないかのように、彼は加速ペダルを100km/hに押した。

「大阪に行く」

「何それ？！新幹線に乗るべきだった。鈴木くんより速くて、信頼性が高くて、絶対に安全！」

　鈴木くんはすぐに返事しなかった、代わりにハンドルを扱い、速度で運転しながらすべてのミラーと死角を絶えず調査した。彼は最終的に速度を落とした。

「一緒に来い、アマヤちゃん。偶然に引きずられただけだ。誓う、おごる」

「私は何？おごりのためのクソペット？」

「やだ…」

　彼はハンドルを素早く回した。それから再び120km/時で加速した。

　クソ野郎！

　鈴木くんは静かなままで、彼の注意は100-120km/hで遊んだ瞬間にあり、警察のパトロールが尾行しないことを願っていた。未知の時間のために、彼はついにやめることに決めた。

「配合は大丈夫だったと思う。ベントレーの隣を通った」

　私は、しかし、彼の車の大きなエンジンにとても疲れていた。私は無表情な顔で彼を見た。

「もう一度聞かせて、鈴木くん…私は実際に気にする？」

　彼は、しかし、前を見る前に私を短く見た。

「ただ言ってるだけ。念のため彼氏と話すことを知っているように。もし見つけたら」

「くそ。もし彼があなたのような人だったら、一生独身で孤独に死ぬ方がまし」

「まさか？それを言った時もひるまなかった？俺が君の態度に慣れているのは幸運だ」

「うせー、鈴木くん。うぜんだよ」

　日没までに大阪に着き、このクソ野郎は再び私を商業ビルの中に引きずり込み、パチンコパーラーに行く階段を下りた。

「あれ、鈴木くんやないか！めっちゃ久しぶりやなぁ。ほんで、このねえちゃん誰やねん？」

　中年の男が私を見た。

「ラッキーチャーム」

　それからこのろくでなしがこの男の前で誤解を作りたかったなら、彼はクソ腕を私の肩に回した。

　私の口は苛立ちの音を引っ掻いた。

「くそ。本当にケツだ」

　私は男に振り返って、鈴木くんが腕を外すように彼の脇を強く肘で突いた。

「ラッキーチャームじゃない」

　鈴木くんは笑って離れた。

「別に、北野さん。彼女はクラスメートで、学校で手伝ってくれたから連れ回している」

　私はその声明で目を回した。

「なんでここにおるん？」

「最後の訪問。お父さんが俺を海外に投げる」

「いやぁ…そらあかんなぁ。もうこの辺にガキはおらへんで」

　なぜそもそもこの子供をここにいることを許した？！

　それから、合図のように、私はスロットマシンの前でこのクソ野郎の隣に座っているのを見つけた。私は鋭く頭を回した。

「ここで何してるの？」

　でも、鈴木くんは北野さんと呼んだ男からクソベイプを借りて、ミントのような匂いがするものを吸おうとした。

　誰かこの男の子をコントロールして！

「北野さんは高校時代のお父さんの良い友達だった。お母さんに言わないで、彼女はいつもお父さんに多くのことを言う」

「これは言う価値があると確信してる」

「そんなキルジョイになるな。これ、遊ぶための小さなトークン」

「だめ。パチンコ中毒の匂いがする、このろくでなし」

　彼はスロットマシンを回し始めたが、最終的に退屈して、鈴木くんは私にトークンを渡して、代わりにロビーの近くで北野さんと話すために立った。

　パチンコスロットを2回回した後、私も退屈した。立ち上がって彼に近づき、最終的にロビーのテーブルに彼のトークンを置いた。

「なぜ健さんはあなたを海外に投げることにしたの？」

　鈴木くんは私を指さした。

「この女が密告した」

　男は私を見て、それから鈴木くんに焦点を戻した。

「何を言った？」

「美的のために拳を剥いた。でも、お母さんが感情的になった。泣きながらお父さんに電話した」

「ちっ、ちっ。残念だ、亮介。じゃあ拳は醜い？」

「え？かっこいいと思った」

　北野さんと呼ばれた男は私を見て、このバカな男の子のためにかすかな笑顔を見せてから首を振った。

「自傷より良い美学がある、亮介。派手すぎる、下品だ」

「え……」

　それは鈴木くんの唯一の唖然とした反応だ。

　彼が私の方向に振り返るまで。

「遊んでない？」

　私は首を振ってロビーエリアに座った。でも、鈴木くんはトークンを取り戻した後、私の腕をつかんで、再び私の肩に重い腕を回してその場に人質にした。

　イライラしてきている。

「ね、アマヤちゃん、最近暗号通貨を取引してるって知ってる？」

「聞いてない。気にもしない」

「それがポイントじゃない。見て—」

　私はイライラしてその腕の重い負担を取り除いた。

「ゲームのスリルじゃない。パチンコは株取引に比べてかわいい。そう思わない、アマヤちゃん？」

　彼が何を話しているか分からない。

「分からない」

　彼は姿勢を直して、パチンコスロットに1,000円を入れて、レバーを引いた。

「これ。これがスキル。それから推測するお金がある。これを見て」

　彼はノブをひねって、打っていたボールの前で静かになった。あまりにも多くのゲームと鈴木くんはボーナスを打った。彼は160のチャンスがあり、退屈からそれらをプレイした。

　彼は777のストリークを打ったが、彼には十分ではなかった。彼はスロットに供給したお金を倍にして、結局集中した。

　鈴木くんは良い金額を失い、頭を傾けて、より高く賭けた。そして今回、彼のゲームの動きはより滑らかで軽くなり、間にゆっくりとした一時停止があった。

　ボールが転がり落ちた。彼はボーナスとインパクトを打ち始めたが、無表情なので、彼にとってほとんど何も感じなかった。

　彼がついに休憩を取ってうめいた時、肩を回した。

「リスクが高いほど、アマヤちゃん。リターンと損失が高い。そして、良い計算が投機を本当の取引にするものだ」

　彼はその後現金化し始めた。私たちは前で立ち止まり、彼らは鈴木くんに厚いNFCカードを渡した。彼は北野さんと話すことにもっと興味があるので、この店の外に行くように私に頼んだ。そして彼が彼の知恵の最後のタッチを言った取引を終えた時、店頭のおばさんが私に30万円を渡した時、私はほとんど震えた。

　最初、私はそれらを鞄の中に入れるためにぎこちない試みをした。そして、ロビーに到着して、鈴木くんと北野さんの両方が私を見た時、彼の生意気さにとても怒って話さなかった。

「あれ？俺のトークンはどこ？」

「鞄の中」

「持ってて。好きなら大阪旅行の記念品にして」

　彼は北野さんに注意を戻す前に顎で一つの突きをした。鈴木くんはロビーのラウンジエリアに身を沈め、缶ビールを伴いながらロビーの周りでベイプを吹いた。

　彼は悪徳の少年非行の絵だ。

　彼らは横浜旅行について一緒に話し、北野さんが彼の素朴さを笑ってくすくす笑った。

「なぜここに来て俺に聞かなかった？」

　北野さんは述べた。

　でも、鈴木くんは首を振った。

「中古のGT-Rだ。改造自体も購入するために値切った時に組み込まれている。先輩がそう言ったなら、良い取引をしたと思う」

　鈴木くんは北野さんににやりと笑った。

「その車の購入は大きな割引が付いている」

　は？オンラインポーカーで誰かが彼に負けたから日産車を買うと前に言わなかった？そしてお父さんがクレジットラインを凍結すると脅した時に貯金している？

　なぜ私が気にする……

「いくらで購入した？」

　北野さんが続けた。

「売り手は4分の1の割引をくれた。俺のお小遣いでほぼカバーした。でも、改造はまだ自分でしていない。売り手は巧みな舌を持っている」

　鈴木くんは言った。

　北野さんは眉をひそめた。

「チェックさせて」

　二人は最終的に行く。かなり時間がかかった。私は結局前でキャンディーを買って、SNSをチェックし始めた。

　エミリーちゃんはイギリスの準備をしているようだ。金田くんと律ちゃんはまだ遊園地でデートしている。彼らは一緒に大きな綿菓子を投稿した。美雪ちゃんは単にアクティブだが、何も投稿していない。

　私は美雪ちゃんとメッセージをすることになった。

「美雪ちゃん、助けて……」

「なんで？」

「鈴木くんが大阪で私を誘拐した」

　美雪ちゃんは笑いのリアクションをした。

「本当？」

　私は鞄の控えめな写真を撮って彼女に送った。

「彼はパチンコをして、これを私にくれた」

　美雪ちゃんはショックの絵文字を出した。

「すごい。そこで何してるの？」

「分からない。彼はさよならを言っているようだ—や—よく分からない」

　その後、私は美雪ちゃんに大学ツアーについて話した。彼女も自分のキャンパスツアーを共有してくれて、大きな場所なのでもっと畏敬の念を抱いた。

「かっこいいね……」

「エミリーちゃんが彼氏と遠くに行く前に、みんなで旅行すべき」

　私はそれに笑いのリアクションをしてから返信した。

「はい。出かけよう」

「ラッキーな取引だ、亮介。でも、改造は少しレトロスタイルだ」

「くそ……だから配合を買うように誘われた」

　北野さんはロビーに戻りながらくすくす笑う。

「海外に行った後、その車をどうする？」

「売る」

「俺に売って。スペックが好きで、そのモデルは廃止されたので、車のモデルが希少になったら今はもっと高い」

「マジ？」

　鈴木くんは不思議そうに引き出す。

　鈴木くんがついにお別れを言うまでにさらに長い分がかかった。車に乗った時、私は含まれたすべての考えをぶちまけずにはいられなかった。

「私はあなたの現金ラバじゃない、鈴木くん。パチンコ賞金からのお金を不注意に私に植え付けた」

「ね、完全に大丈夫。それは有名なパチンコハウスだ。なぜそんなに感謝しないの？必要ない、持ってていい。それは簡単だ」

「道路に沿って投げたくなる」

「慈善団体に寄付できる」

　鈴木くんはエンジンを点火する前に私を横目で見た。

「シートベルトをして。これは速くなる」

　そして彼の速度は再びそれだった。

　イライラしている間、速度は私の全体的な気質の背景になった。

「オンラインポーカーで誰かがあなたに負けたと言った日産を買うために話していた貯金を使った？」

「何これ？結局俺たちの会話を聞いてる？気になる？」

「はい。ただの話かどうか誰が知ってる—」

「—ちっ。違う。両方向に機能する、通常購入したら高価だっただろう。でも、売り手は俺に賭けを失い、すでに構築した改造を除いて現物で支払うことを交渉した」

　私の頭は鈴木くんが突然ブレーキをかけるまでひそめられた。ありがたいことに、シートベルトが私を引き留めた。

「このクソ野郎！気をつけて！普通に運転したら死ぬ？私を殺そうとしてる！」

「50メートル先に大きなトラックの突然の点滅がある。ちょっと」

　彼は速度を落とし、確かに私たちの前にトレーラートラックを見た。トレーラートラックを通り過ぎた時、彼は再び道路を評価して加速した。

「なぜ普通の人のように普通に運転できない？」

　私はイライラからうめいた。

「ごめん、アマヤちゃん。退屈する」

　結局、鈴木くんは車のエンジンで遊び続け、私が聞こえるのはすべての速度制限で彼のギアの周りの絶え間ないシフトだけだった。

　彼に対処するのにとても疲れて、私は手で顔を洗い、静かに呼吸しながらそれを覆った。

　それが無謀な男の子と一緒にいた最後の時だった。彼の冒険のために午後8時近くに名古屋に戻った。ありがたいことに、両親が尋ねた時、東京を見学したと言った。

次回：高校卒業から9年後。