第45話
あの間一髪の出来事の後、アマヤさんと亮介くんは今、前と同じように大丈夫ですか？
「クソ！追いかけろ！」
彼ら全員が再びエンジンを点火した時、向こうから聞こえた。
鈴木くんはもっと加速した、命を危険にさらそうとする悪魔のように。
バイクは結局私たちの近所の通りに移動し、ついに通常の速度に落とすまでに数分かかった。
私は息切れして、ローソンに着くまで魂が体から抜けた。
降りてヘルメットを返した時、本当の怒りを目に込めて彼を見た。
鈴木くんは両手を上げた、まるで後退するかのように。
「ごめんなさい、アマヤちゃん。彼らが待ち伏せするとは思わなかった」
「どんな人生を送ってきたらそんな結果になるの、鈴木くん？！」
「はい、はい」
鈴木くんはため息をついて、上げた手を下ろした。
「お母さんみたいに振る舞ってる。うるせーな。分かったよ」
私は鈴木くんのヘルメットを返すために手を伸ばした。
「塾の後にまたバイクで送ると申し出ても、二度と受け入れると思わないで」
それから私は背を向けて、とても速く怒って歩いた。怒りが冷めた時、ため息をついた。結局、家に着いた。
「え？誰が家まで送ってくれたの？」
私が到着を告げた後、お父さんが尋ねた。
「クラスメート、お父さん」
私は諦めて答えた。
「一年生の時から家庭教師をしている子」
くそ。なんで私たちの人生はそんなに絡み合わなきゃいけないの？
ハサミはどこ？？？
この不必要な気性の悪い学習パートナーの赤い糸の運命を切りたい。赤いのはあの男の子との私の沸騰する血！
塾の2週目が再び起こった時、鈴木くんは厚い本を手に持って教室で私にカジュアルに近づいた。
「アマヤちゃん、これ本当に助けが必要なんだ」
彼は本のセクションを指さした。
「英語で 'a' と 'an' という冠詞は—何？—名詞の他に？」彼は本を近くで読んだ。「分からない」
「去年、完璧な点数を自慢してなかった？私の机にテスト用紙を叩きつけて？」
「試験にはそんなのなかった。全部長いエッセイと読解力クイズで埋まってた。これじゃない」
鈴木くんは厚い本を差し出した。
私は鈴木くんがイライラしていて、同時に答えを見つけるのに無力なのを観察した。
まあ。本当に努力しているなら、先週彼がしたことと今の彼の現在の関心事を分けよう。
バカ。
「母音覚えてる、鈴木くん？」
私は始めた。「A、I、U、E、O。覚えてる？」
鈴木くんは頷いた。
「これは冠詞 'an' のため、その5つの音節で始まる名詞は冠詞 'an' の前にある。分かった？」
「ああ」
彼は引き伸ばした。それから紙の周りに何か書いた。
「そうですね。はい」
鈴木くんはその後去った。
それは信じられないほど、これまで彼と交わした最も普通の会話だった。
鈴木くんが再び戻ってくるまで。
「アマヤちゃん。でも、なんで名詞 'University' には冠詞 'a' があるの。え？」
鈴木くんはうめいた。
「'U' の母音でしょ？」
「音の問題だよ、鈴木くん。'U' じゃなくて 'Y' の音だから冠詞は 'a' 」
鈴木くんは結局イライラした。
「ふりがなの『ゆ』みたいに？そして、冠詞は 'a' でなければならない、それで正しい？」
私は頷いた。
「賢い子。もう私を一人にして」
「じゃあなんで 'U' の文字だけで綴られてるの？全く。信じられる？」
鈴木くんは戦士としての 'knight' の綴りと寝る時間としての 'night' の綴りを見せた。
「同じ音もある！」
「それには別のルールがある。あなたの懸念は同じ音だということで、冠詞 'a' と 'an' じゃない」
「でも、音だって言った？」
鈴木くんは泣き言を言った。
「'knight' と 'night' に冠詞があれば、両方とも 'a' を使う？」
「どう思う？」
「分からない！」
「それは別の懸念だよ、鈴木くん。同じ音でも、とにかく母音じゃない。'university' に冠詞 'a' についてのあなたの懸念は、'university' がふりがなの『ゆ』のように聞こえるから。混同しないで」
それが鈴木くんの英語レッスンの最後の呼び出しだった。そしてその後の週は調和的になった。
私は学校に行き、律ちゃんとエミリーちゃんと一緒に昼休みを過ごす。美雪ちゃんは生徒会の仕事で忙しい間。
それから私は塾に行く。
塾でのおやつ休憩のたびに鈴木くんが私のクラスに押し入らなければならないことを除いて。
英語レッスンの条件文の異なる程度について質問をする。
やばい……
次回：アマヤさんと亮介くんの激しい非難
