第21話
亮介くんのユーロステップ
鈴木くんのスタイルは以前見たことがある。ユーロステップと呼ばれるものだ。でもフィリピンの道端で男の子たちがバスケをする時によく見る。
鈴木くんの動きには突然のテンポがある。彼の無謀な性格が輝いて見える。
鈴木くんはボールを持ち、相手の目を見てミスディレクションを与える。そしてシュートをフェイクする。
しかし、それは彼の足と予測不可能なスピードだった。
彼の足のリズムには驚きのストップがあり、鈴木くんのレイアップシュートは稲妻のように素早い。ミスディレクションと組み合わせると、片足で二回ステップを踏んだように見えて、それは違法かもしれない。
しかし、鈴木くんがユーロステップを実行する時、彼のスピードが二本の足の使い方をぼやけさせる。
テレビで日本のバスケは速いと聞いた。バスケットボールの試合はとてもペースが速いのに、鈴木くんは警戒を怠らない。時々、彼らのスピードの力が強すぎることがある。
そんな白熱した素早い瞬間の一つで、彼らの非常に速い走りが一人の選手を誤って鈴木くんにとても強くぶつからせ、鈴木くんが腹ばいに倒れて床を滑るまでになった。
私たちは息を呑み、鈴木くんの転倒にショックを受けた。
しかし鈴木くんは何事もなかったかのように両手を上に叩きつけて立ち上がり、相手のオフェンスを追いかけた。
バスケットボールコートで、鈴木くんは突かれた熊だ。
「比嘉、これ！投げろ！」鈴木くんが叫ぶ。
比嘉くんが相手の手からボールを奪った時、自分たちのバスケット近くで囲まれていた。
両チームは私たちのコートでぎゅうぎゅうに固まっていた。
反対側に、鈴木くんが立っていた。相手のコートは空いたままで、彼は叫びと共に手を振っていた。
彼は命令を繰り返し、比嘉くんにできるだけ強く投げるようプレッシャーをかける。
比嘉くんはそうした。
瞬きする間に、ボールは反対のコートにまっすぐ急カーブした。鈴木くんの手が鋭い投球に対して叩きつけられ、相手チームは自分たちのバスケットを守るために走った。
鈴木くんがボールを強くバウンスさせて、スマッシュダンクのためにジャンプするまで2秒の差だった。
ベルが鳴った。ホイッスルが聞こえた。
「25番。鈴木。バイオレーション」アナウンスが聞こえた。
「亮介！バスケットのリングに触るな！」先生がコートの端から叫んだ。
私たちのチームは2点リードを取った。
残りの私たちは、見たものを処理するために目を大きく開けていた。
体育館は静まり返り、かなり驚いていた。選手の足の擦れる音と鈴木くんの鋭い命令だけが聞こえる。
ボールは鈴木くんがボールを扱う方法で、パチンという音で再び速く転がった。それは絶えず鈴木くんの手のひらの周りを転がり、よけたりバウンスしたりしていた。
彼は一歩下がり、ジャンプして、3ポイントシュートを投げた。
ボールが入った。
別のベルが鳴る。今度は、私たちのクラスが歓声を上げた。ドラムとトランペットがすべて大声でユニゾンで歌った。
鈴木くんは振り返って彼らのバスケットにまっすぐ行く前に、後ろ向きに小走りした。
ライバルの選手が近づき、ボールを手に持って、両チームが最終的に強力なポジションのための闘争でぎゅうぎゅうに詰め込まれた。
「高市、下がれ、下がれ」鈴木くんは手を後ろに振った。「上野……」鈴木くんは上野くんを見て、どこかに顎を傾けた。
その後、上野くんは別の空いたコートを守っていた。
私の目はさまよった。
美雪ちゃん、律ちゃん、エミリーちゃんを見ると、彼女たちの顔は少し怯えていて同時に畏敬の念を抱いていて、視線は鈴木くんに固定されていた。
鈴木くんのお母さんは正しかった。鈴木くんは母親が知る限りずっとバスケットボールをしている。
鈴木くんの生の本能とリズム、ボールを持つ荒々しい方法でさえ、フィリピンのストリートボーイズを思い出させた。
鈴木くんの大声の叫びとアシスト、そしてあのドラマチックなバスケットボールダンクは、すべて私たちのクラスの重い歓声のためのものだ。
しかし鈴木くんの目と顔は、彼の演技にもかかわらず、落ち着いていて冷静だった。鈴木くんのお父さんを思い出させる表情。彼の唇はしっかりとすぼめられている。鈴木くんの顔は、鈴木くんのお父さんのように読めなくて無表情のままだ。
でも、鈴木くんは集中していて、勝利のための深い計算に焦点を当てている。
鈴木くんの動きはストリートバスケットボールだ。対戦相手のトレーニングと比較して見るのは混沌としている。
彼の実行はパンチが効いていて、乱雑だが常に正確だ。一方、彼の対戦相手は正確で、鋭く、効率的だ。
両方のライバルチームにとって、それはポイントの差を作るためにあらゆるチャンスと秒を掴むことだけの問題だった。
彼はゲームを突き進み、チームメイトも同じようにするよう駆り立てる。鈴木くんのチームメイトは疲労した呼吸のために喘いでいて、彼はまだバスケットボールコートの地形を監督していた。
先生は端の周りで見張りをして、クォーターブレイク中に他の選手に良い話をしていた。
一方、鈴木くんは厳粛に水を飲み、先生が何かささやくと頷いた。
私たちのクラスはスポーツフェスティバルでバスケットボールのチャンピオンシップを取った。
突然のオフェンスとスティール、そして鈴木くんが見せた生の身体性から回復すると、喉が痛くなるまで歓声を上げた。
彼がランウェイモデルを拒否したのも不思議ではない。彼は他の場所で練習する必要があった。
その時、もし彼が女の子を呼べば、10分以内に彼女たちを手に入れることができると思った。
彼が望むものは結局真実になるかもしれない……
鈴木くんは、美雪ちゃん、律ちゃん、エミリーちゃんが鈴木くんに夢中になっている様子から、彼女たちでハーレムを作ることができる。
鈴木くんは、カラオケの話を聞いた時に言ったように、本当にフィリピン人のいとこたちのようだ。コートの内外で同じように無謀な男の子たちの類。ゲームに入ると恥ずかしい転倒や良いルックスを忘れる男の子たち。
鈴木くんは「良いゲーム」をする方法を知っている。そして美雪ちゃんの言葉通り、もったいない。
私にとって、彼がクソ野郎なのがもったいない。
学園祭のその日を鮮明に覚えている。なぜなら鈴木くんが二度目に門の外で待っているのを見たからだ。
鈴木くんは無意識の習慣のように手でボールを転がしていた。私が歩き続けた時、彼は私を見た。
次章：体育祭の後、すべては日常に戻った
