3、オフで会ってみたら、幼馴染だったなんて⁉
『ガク』さんと俺が待ち合わせをしたのは、駅から100メートルほど歩いたところにあるおしゃれでレトロな喫茶店。
クリームソーダが写真共有SNSアプリに映えると話題の店だ。
日差しが燦燦と注いであったかな窓際席で、俺はメニューを覗く。
窓の外には、自然な緑の葉っぱが見えている。
このお店を隠すみたいに繁る葉っぱも有名で、看板なんかは埋もれるみたいになっていて、雰囲気、秘密基地って感じなのだ。
3、オフで会ってみたら、幼馴染だったなんて！？
スマートフォンでメッセージを確認すれば、ゆるキャラのスタンプが送信されている。
（……かわいい）
指を滑らせてフリック入力でメッセージを綴る。
『俺は窓際席にいます、目印に黒い帽子に白い帽子を重ねてテーブルに置いてます』
ガクさんが返してくる速度が速い。
『黒の上に白？』
メッセージを見て、俺はスタンプを選んだ。
お気に入りの白猫のやつ。
手でまるを作ってて、いえすって書いてるスタンプだ。
『いえすっ』
すると、文字のメッセージの送信通知と同時に誰かが近づいてきた。背が高い――同じ年ごろ。
（あ、ガクさんだ）
メッセージアプリには、文字が出ている。
『逆にしよう』
「逆？」
声に出して言えば、目の前に座る『ガクさんの中の人』が頷いた。
「どうも、こんちは。楓くん？」
ガクさんの中の人は同じくらいの年頃で、俳優さんやモデルのように都会的な雰囲気のあるイケメンだ。
――イケメンだ！！
まず、それが衝撃だった。
「俺、『零』です」
チャットアプリで事前に教えてくれていた本名を口にして、零さんが軽く頭を下げた。
「あっ、……こんにちは。その、いつもお世話になって――」
アバターなしで顔出しした方がウケるんじゃ？ と思ってしまうほどの美形ぶりに息を呑み、次いで俺は「あれっ」と驚いた。
（こ、この人……いや、ちょっとビビるくらい凄い格好良くなってるけど、幼稚園から小学校低学年のころよく遊んだ幼馴染の『れーくん』じゃん？）
れーくんは、登下校も一緒にしていて、互いの家に遊びに行ったりしていた仲良しだったのだ。
でも、転校してしまった。
転校してしばらくメッセージアプリでやり取りもしていたけど、少しずつ頻度が減って、アカウントを変えたのか、気付いたら消えていた――そんな自然消滅的に関係が途切れた友達だ。
名前もそういえば『れい』だもん。
――あっちは、俺のことわかるのかな。
「えと……」
（聞いてみよっか）
――俺のこと、わかる？ 昔よく遊んだね……って。
「ぼ、俺のこと――」
「初めまして」
零さんがつるりとした声で言って、俺の言葉はそこで飲み込むことになった。
（あっ、わかんないんだ。忘れてる……そ、そっか？）
じんわりとそんな現実を受け止めて、俺の心がそよそよとした。
寂しいような、それもいいか、みたいな。
そんな大したことじゃない――自分を取り成すように思うのは、そんなことだった。
「俺、SNSのオン友達とリアルで会う『オフ』は初めてだから、ちょっと緊張してる」
「俺も」
ふにゃりと笑顔を向ければ、零さんがちょっと目を見開いてから口元を手で覆い、そっと視線を逸らした。
「あ……、ソーダ頼もっか」
「ん、」
豊富な色のクリームソーダの写真が並ぶメニューは、見てるだけで気分がアガる。
「ちょこの、これ頼むか」
マシュマロトーストを指して、零さんが目を細める。
そうそう、れーくんは甘いの好きだった。
懐かしく思い出しながら、俺はニコニコした。
