適当ヒロイン ６
森に行きたいと切実に願ったのって、ロディがうちにいた時以来じゃなかったっけ。小さなロディは元気かな？ とても可愛かったから、今は前世のアイドルのように成長し、ちやほやされていることだろう。彼が笑顔で過ごしていればいいな、と思う。ロディのことを考えるだけで、胸がほわんと温かくなる。私にとってあの頃が一番楽しかった。懐かしい木イチゴは……時期外れで今は取れない。黒スグリの実だって、当分先だ。
冷静に考えたら、森ではなく他にもっと良い場所があっただろう。それでも森に行こうととっさに思いついたのは、あの日の思い出に引っ張られたからかもしれない。馬車ならすぐなのに、歩くとこんなに時間がかかるなんて、判断ミスだ。逃げようと焦っていた私は、落ち着いてものを考えられなかった。
好きでもない人に食われるのは嫌だけど、森で狼に頭からバリバリ食べられるのは、もっと嫌。そうかといって、こんな田舎の道では馬車も走っていない。野宿か小屋か……それなら小屋の方が良さそうだ。
歩きすぎてヘトヘトだけど、目の前に広がる森を見て、少しだけ気力が回復する。私の記憶が確かなら、ここからそう遠くないところに、狩猟用の小屋があった。どちらにしろもう日が傾き始めたので、引き返すという選択肢はあり得ない。暗くなる前に小屋を見つけよう！
寒さが一層増したため、私はコートを掴んでブルッと震えた。
急速に薄暗くなる森の中で、懸命に小屋を探す。道は間違っていないはずだ。不安な気持ちはあるけれど、自分を奮い立たせるため、私は食べたいものを頭に描くことにした。食い意地が張っているのは、前世の影響かもしれない。亡くなる前は点滴だけで、何も食べられなかったから……
いちご大福に温かいお茶、タルトにケーキ、ボンボンショコラ。アップルパイにカステラ、ようかんなんかも捨てがたい。それから、蜂蜜たっぷりのアマレッティ。
蜂蜜と言えば、ロディの瞳は金色だったっけ。弟のような彼を思うと、自然と口の端に笑みが浮かぶ。可愛い彼は、ラノベに出てきていなかった。適当ヒロイン、シルヴィエラの虜にならず良かったと思う。
「やっと着いた」
目当ての狩猟小屋を見つけた時、私は疲れ切っていた。休まずに歩き続けたため、足はガクガクで、身体もだるい。足の裏にはまめができているだろう。
木々の枝や葉で肌は所々切れているし、髪にもたくさん草や葉っぱがくっついている。バランスを崩して何度か転んだため、手や服もドロドロだ。
残念ながら、もう蹴り飛ばして扉を開ける余力は残っていない。どうか開いていますように……
私は持っていた布の袋を下に置き、取っ手に手をかけ押してみた。
「そんな！ この前来た時は簡単に開いたのに……」
あれから一ヶ月も経っていないはずだ。それなのに、中からかんぬきでもかかっているのか、びくともしなかった。狩猟シーズンだから、屋内に人がいるのだろうか？
「すみません、森で迷いました。助けてください！」
嘘をつくのは、この際仕方がない。
けれど、物音一つしなかった。
扉を叩いても、反応がない。
横に回って覗いたら、室内も真っ暗だ。軒下には薪が積み上げられているし煙突だってある。中にはきっと温かい暖炉もあるはずなのに。
ここに来れば、全てが上手くいくと信じていた。根拠のない自信だけで行動した、私はバカだ。辺りがどんどん暗くなるにつれ、身体の奥から森への恐怖がせり上がる。
――昔遊んだ所に似ていたから、勝手にあてにしたのかな？ やっぱり森って、一番危ないんじゃあ……
