魔性の女 ９
王城に着くと、ロディは私が着替えられるように取り計らってくれた。
確かに破れたままのドレスではみっともないし、好きな人の前でボロボロの姿をさらしていたので恥ずかしい。
私は慣れ親しんだ部屋で湯を使い、身体の汚れを落とした。その後は担当女官のカリーナに手伝ってもらって、白いレースが付いた明るい青のドレスを身に纏う。彼女は私の髪を結い、化粧まで施してくれる。
――まともに装うのは、これで最後かもしれない。
私がしんみりしていると、鏡に映ったカリーナが笑いかけてくれた。
「このドレス、ローランド様が貴女のために用意させたのですって。シルヴィエラったら、やっぱり愛されているじゃない！」
言われてみればこの青は、私の瞳と同じシアンブルーだ。彼の心遣いに胸が熱くなり、鼻がツンとした。
「貴女がお妃になれば、私はその親友ね。素敵だわ！」
楽しそうに語るカリーナ。ロディのことは完全に吹っ切れたのかもしれない。答えられない私は、曖昧に微笑むことにした。
――本当にそうなれば、どんなにいいだろう。結婚なんて無理だと思いつつ、「後ろ盾」に心当たりもないのに、期待だけが大きく膨らむ。神様……自分のために祈っていいのなら、どうか私をロディの隣にいさせてください。
心の中でそう願った直後、本人が登場する。
ロディは銀の刺繍が入った紺色の上着に黒いトラウザーズを合わせていた。整った顔立ちでスタイルも良く、惚れ惚れするほどカッコいい。
「行こうか、シルヴィエラ。人を待たせている」
――待たせている？ もしかして、私の後見人がここに来ているの？
なんと手回しが良い……というより、短時間で王城に来られる知り合いって誰だろう？
やはり覚えがないと首を捻りつつ、ロディと一緒に出口に向かう。振り向く私に、カリーナが笑顔で激励してくれた。
「シルヴィエラ、頑張って！」
「が、頑張るって……」
待っている相手もわからないし、どう頑張ればいいのかな？ とりあえずカリーナには、感謝を込めて頷いておく。内心ではわけもわからず緊張したまま、私は彼と部屋を出た。
ロディに連れられ、いつかのように長い廊下を進んでいく。以前と違って今は腕を組んでいるため、彼との距離は近い。他はほとんど一緒で、向かう先も……って、まさか！
ロディは、見覚えのある両開きの扉の前で立ち止まった。
「待って、ここって……」
「心配ない。僕に任せて」
止める間もなく扉が開かれる……やっぱりここは、国王の私室だ！
赤が基調の豪華な部屋、天井にはシャンデリアが輝く。大理石の床には赤い絨毯が敷かれ、奥には一段高い場所があり、国王と王妃が腰掛けていた。
私は慌てて頭を下げて、深く膝を折る。
「待ちかねたぞ。だが、わざわざ確認することでもあるまい？」
「いいえ。はっきり認めていただかないと、安心できません」
国王の言葉に、ロディが答えた。
一方私の緊張は、ピークに達する。
――ロディ。よりにもよって、なぜここへ？
彼は折り畳まれた紙を、震える私に差し出した。
「シルフィ、読んでみて。もう一通は君の家にあるはずだ」
顔を上げた私は戸惑いながら、ロディと国王ご夫妻に目を向ける。王妃様が首を縦に動かしたので、私はロディからその紙を受け取った。
開いた瞬間、息を呑む。文末にあるのは……国王陛下のサインだ！
私は急いで目を通す。
『……献身的な働きに、心から感謝する。よって、第二王子ローランド・レパード・バレスティーニの病が回復した暁には、望む褒美を与えよう』
そこには母、マリサの名が記してあり、最後に国王の署名と正式な印が押してあった。
「あの……これって、なんでしょう？」
褒美の内容はわからないが、特に聞いた覚えはない。ロディは母に宛てた書類を私に見せて、どうしようというのだろう？ 亡くなった母が、私の後ろ盾ってこと？
「君の母君は兄の乳母で、僕の命の恩人でもある。でも彼女は、何も受け取らなかった」
「ええ。必要ありませんから」
それでこそ私の母だ。損得勘定でロディの世話をしたわけではなく、あの頃の私達は、彼の病気が一日も早く治るようにと願っていた。
ロディは微かに笑い、言葉を続ける。
「母君には感謝している。だが、明日をも知れぬ苦しみの中で、君だけが僕の希望の光だった。僕が健康を取り戻せたのは、君のおかげだ」
「もったいないお言葉です。私も……ローランド様がご立派になられて、とても嬉しいです。生きていれば、母もそう思うでしょう」
思い出話がしたいのかな？
それならここでない方が、気軽に話せるのに。
「ねえ、シルフィ。まだわからない？」
「……わからないって？」
いけない、国王陛下の御前であるにもかかわらず、つい気安い口調で答えてしまった。
「国王のサインがある以上、その書は正式な効力を発揮する。そうですよね、父上！」
息子であるロディ――第二王子ローランドの発言に、国王陛下が重々しく首肯した。
