魔性の女 ２
目覚めると、冷たい石の床の上――
なんてことはなく、ふかふかのベッドの上だった。しかもこの天井、妙に見覚えがある。
「痛っい……」
身体を動かそうとした私は、異変に気づく。腰だけでなく、首も頭も全身が痛い。それに両の手首が、麻縄のようなものでがっちり縛られている。
「あれは夢では、ない……？」
何者かに殴られて蹴飛ばされた私を、義妹のテレーザが見下ろして笑う。彼女の側には複数の人影があり、どれも男の人に見えた。それなら、男達が私を？
なんとか起き上がり、慌てて服を確認する。身につけていたのは、夜会と同じラベンダー色のドレスだ。泥汚れもそのままなので、脱がされてはいないようだ。
「良かった……いや、あんまり良くないんだけど」
こんな姿で、こんなところに閉じ込められる理由がない。現実の私もそうだけど、ラノベのシルヴィエラにしたって、攫われる場面は出てこなかった。
そこで私は、ふと思い出し、恐ろしさのあまり目を見開いた。
――ま、まま、まさかこれって、一人目のヴィーゴのシーン？ 監禁して無理に言うことを聞かせるという……
だってここは、王都にあるコルテーゼ男爵家の私の部屋だ。『聖女はロマンスがお好き』では、まず義兄のヴィーゴがシルヴィエラを手に入れる。こうなるのが嫌で、私は修道院を逃げ出したのに！
「嘘！ すっ飛ばしたところが巻き戻るって……そんな！」
義兄の手に堕ちたシルヴィエラは、幼なじみのレパードを目にするまで、屋敷から出られない。流されやすい彼女は、血の繋がらない義兄の要求に何度も応えていく。
だけど幼なじみのはずのレパードは、ここではローランド王子と同一人物だ。第二王子は、こんな場所には現れない。だったら私は、ここで一生過ごす羽目に――？
「だ、大丈夫。テレーザが『ヴィーゴは旅行に出た』と言っていたから」
私は呟き自分を励ました。
けれどドアが急に開いたため、怯えて身体を強ばらせる。
「あら、もうお目覚め？ すぐに伸びてしまったから、当分ダメかと思っていたのに」
戸口で毒々しい笑みを浮かべるのは、義妹のテレーザだった。彼女はそのまま部屋に入ると、肩をすくめた。
「なんでこんなところにいるのか、わからない。そんな感じの顔ね？」
目を細めて楽しそうに笑う義妹。
もう可愛いなんて思えない！
「教えてあげるわ。扇を失くしたなんて真っ赤な嘘よ。バカなあなたはすぐに騙され、庭にのこのこ出てきた。わたくしの好い人達が潜んでいるとも知らずにね」
「好い人？ それに達って……まさか！」
テレーザは十六歳になったばかり。
今のは、複数の男性と仲が良さそうな口ぶりだ。
「まさか、って？ あなたの真似をしただけじゃない。自分だっておとなしそうな顔で、男をたぶらかしていたくせに」
「違う。そんなことしていない！」
「ど～だか。わたくしだってモテないわけではないのよ？ 女性を一人連れてきてと頼んだら、応えてくれる男性はいっぱいいるの。後でご褒美をあげればいいんだから」
その言葉に息を呑む。
私を攫わせたのは、やっぱり義妹だった。
しかも、あの場にいた男性達との関係を匂わせている。ラノベとは違い、現実で男性を手玉に取っていたのは、義妹のテレーザだった！
「あなたが指示を？ どうして！」
「どうしてって？ あなたが目障りだから」
「目障り？ それならなぜここへ？ それよりテレーザ、こんなことはよくないわ。男性との軽々しい付き合いも」
「わたくしに説教する気？ 自分だって王城に囲われて、贅沢な暮らしをしているじゃない。王子を二人も侍らせて、いい気なものよね」
「それは間違いよ。王子にはそれぞれ、決まった相手がいるもの！」
私は胸の痛みを抑えて、吐き出すように口にした。誤解を解いて、ここから自由にしてもらおう。
「じゃあ、側室ってこと？ でも、それももう終わりね。頭にくるけど、我が家にはあなたが……あなたの血が必要なの。王家が認めない限り、直系の者しか爵位を継げないんですって」
いや、それは前からわかっていたことだ。お金がないから修道院に行けと言われ、前世を思い出す前のシルヴィエラは、素直に信じた……いつかこの家に戻れると思って。それはもちろん、こんな形ではない。
「あなたがいなければ、爵位が取り上げられてしまう。そうしたら、男爵家の令嬢としてのわたくしの身分もなくなるのよ。ひどいと思わない？」
私は呆れて口をポカンと開けた。
まさか、そんな理由で誘拐を？
「男爵の名はあなたでも、財産はわたくし達のものよ。それにあなたが兄の子を産めば、この家には要らなくなるわ」
「そんな！」
だから無理やり攫ってきたの？
私を追い出したくせに、なにを身勝手な。
「こんな勝手が許されるとでも？ お願い、テレーザ。正気に返って！」
私は急いで言い切った。
テレーザの目を覚まそう。
大声を出せば継母が聞きとがめ、彼女を注意してくれる。すぐに解放されるなら、今回のことはなかったことにしてあげてもいい。
「わたくしはいつでも正気よ。勝手ですって？ まさか！」
微かな音がしたため、扉の方に目を向けた。
私はそこに、信じられないものを見る。
少し老け、やつれたような細身の継母。
その後ろに立つ大柄な男は――義兄のヴィーゴだ！
記号の間違いを教えて下さった方、ありがとうございましたm(__)m。
