微かな変化 ３
城中を探したってこと？
その割には、意外とすぐに来たよね？
私の頭のてっぺんに、柔らかいものが触れる。それは徐々に場所を変え、耳元まで下りてきた。
「シルフィ……」
悩ましげなロディの声に、私は思わず震えた。背中もゾクッとしたし、胸の音も大きくて外まで聞こえてしまいそう。
腕をほどいて前に回ったロディが、金色の瞳で私を見つめる。
「シルフィ。顔が赤いけど……泣くほどきつい？」
「い、いえ。平気よ！」
強い口調で言い返す。
泣いていたのは、カリーナが親友だと言ってくれたから。けれど顔が赤くて胸が苦しいのは……
それは貴方の唇が、私に優しく触れたせい。
――なんてこと！ 私はロディを、一人の男性として見ている！！
彼の視線に耐えかねて、私はうつむく。気づいたばかりの想いを、彼に悟られないように。
すると突然、ロディが私の膝裏に手を入れて、軽々と抱え上げた――これはいわゆる、お姫様抱っこだ。
「……な、なな、何？」
「何って？ 熱があるなら侍医を呼ぼう」
「いいえ、元気よ」
「震えているし、心配だ」
ロディは気にせず、長い足を進めた。
彼の向かう先には……寝室がある！
意識しただけで医者を呼ばれるなんて聞いたことがないし、寝室なんてもってのほかだ。私は彼の腕から逃れようと、慌ててもがく。
けれど時すでに遅く、ロディは天蓋付きの大きなベッドの上に私を下ろした。
「平気だって言ったのに……」
抗議して起き上がろうとしたら、ロディが私の顔を挟むようにベッドに両手をついた。そのまま端整な顔を寄せ、私の目をまっすぐ見つめる。
紺色のまつげに縁取られた金色の瞳は熱く煌めき、形の良い唇がもの問いたげに開かれては閉じる。目を細める彼を見て、私の胸は鼓動を速め、一層苦しくなっていく。
ロディとなら私は――
「くうっ」
自分の考えに愕然とし、思わず呻いた。
その声に反応したのか、瞼を閉じたロディがため息をつき、首を大きく横に振る。彼は目を開くと私の顔の横から両手を外し、ベッドに座り直した。髪をかき上げるその姿は、大人の色気さえ漂うような。
「ごめん。君があまりにも美しいから、具合が悪いってことを忘れそうになったよ」
いや、身体はどこも悪くないし、体力には自信がある。だけどロディには、好きな人がいるのだ。この気持ちを、彼に知られるわけにはいかない……それならいっそ、病気だということにしよう。
「寝てれば治ると思うの」
「そう？ 心配だな。無理はしないで」
「わかったわ。ありがとう」
私が笑いかけると、ロディはなんとも言えない表情をした。
「シルフィといると、恋人のフリがつらいよ。いっそ本物にしてしまおうか？」
悲しそうな顔で、ロディが首を傾げた。いつもの甘えた仕草なのに、今はそれさえも私の胸をときめかせる。
ラノベ通りになりたくないけど、ロディの側にはいたい。彼に恋などしなければ、これからもずっと一緒にいられるの？
「私は……」
「ごめん、約束が違うと怒られそうだね。だが、考えてみてほしい」
彼はそう言い、私の唇の端にサッとキスを落とす。もう一度目を細めると、立ち上がって寝室を出て行った。
思考が全く追いつかない。
――今のは何？ 本物って……本物の恋人になろうってこと？
横になっても眠れない。
仮病なので、当たり前だ。
落ち着くため、部屋を掃除しよう！
カリーナが戻って来たのは、ちょうどそんな時。一生懸命鏡を磨く私を見て、彼女は驚いたような声を出した。
「あら？ てっきり二人でイチャついていると思っていたのに」
「イチャつくって……」
まさか見られてた？
でも、ロディにキスをされてから、時間は経っている……ええっと。あれはキスでいいんだよね？
急に恥ずかしくなり、私は両手で頬を押さえた。その側で、カリーナがからかうように肩を竦める。
「まあ、リカルド様も『弟にはずっと好きな人がいる』とおっしゃっていたしね。まさか、貴女のことだとは思わなかったわ」
以前、確かにそんな話が出た。
あれ？ だったらリカルド殿下は、ロディの好きな相手を知っているんだよね？ その割には、私に何も言わなかったような……
顔をしかめていたところ、カリーナが口を開いた。
「そういえば、さっきの貴女達を見て、王子付きの侍従に聞いた話を思い出したの。ローランド様はあるものを大事に小箱に入れていて、時々取り出しては嬉しそうに眺めているんですって」
「あるもの？」
「ええ。女性からのプレゼントかもしれないって、侍従は言ってたわ。その時は私も『そんなの嘘』って笑い飛ばしていたけれど……それってシルヴィエラが贈ったのよね」
「……え？」
ロディに贈りものをした覚えはない。小さな頃、別れ際に焼き菓子を渡したくらい。あれはとっくに干からびて、ボロボロのはず。まさか――
「茶色の包み紙？」
「いいえ。白だって言ってたような……。シルヴィエラ、何をあげたの？」
「白？」
ますますわからない。
けれど一つだけ、はっきりわかったことがある。さっきの言葉は冗談で、ロディが好きなのは別の女性だ。
その女性からの贈りものを、ロディは今も大事にしている。
一気に心が沈んだ。
――彼はいったい、誰を想っているの？
いつもありがとうございます。
次から新章ですが、ゆるっと更新します(*^O^*)。
