ヒロインよりも ３
大人のロディは困った顔でも様になる。前髪をかき上げる仕草は、色気さえ漂うような……
いや、変な考えを起こしちゃダメでしょう。
ラノベのシルヴィエラはダメ、絶対！
だけどそれって、どういう意味だろう？
気を遣わないからこそ、ここで働きたいと願い出たのに。
「女官がそんなに嫌？」
「嫌というよりいきなり女官では、ひんしゅくを買うと申しますか……」
修道院にいた私でさえ「王族は全員美形だ」という噂を知っていた。独身の王子達の側にいたい女性を全員雇っていたら、ここは女官だらけになってしまう。王城で女官となるには、厳しい採用試験に合格しなければならないと聞く。知識も技能も経験もなく、まして中途採用の私は下働きの方が気が楽だ。ローランド王子の提案に乗っかれば、確実に敵を作る。
前世に置き換えると、社長の知り合いだから入社試験はパス。新人で何もできないけど、主任からスタートでいいよね？ といったところだろうか。
まあ、実際には就職したことがないので、よくわからないけれど。
「僕では君の助けにならない？」
「いいえ、十分助けていただいておりますわ。貴方はただ、いてくださるだけでいいんです」
王城に……だって王子だから。
採用はありがたいけど、下手に手を回されたら、職場の人間関係が気まずくなると思う。
王子が口元を手で覆い、急に黙り込む。なぜか耳が赤いけど、照れているのだとしたら、今のどこにその要素があったのだろう？ 助けていただいたと言われて、嬉しかったのかな？
じっと見つめていたところ、彼は私の手を握り、甲に口づけた。
「わかったよ、それなら『女官見習い』でいい。女官長には話を通しておこう」
契約するたびこれだとしたら、女官希望者が殺到するのも納得できる。昔のロディを知る私からすれば、くすぐったいだけだけど。下働きにはなれなかったが、正式な女官ではない。見習いって、なんかいい響きだ！ もちろんコネ採用であることは、内緒にするつもり。
そして今、私はさっぱりして気分がいい。
ローランド王子は「着替えたい」という私の話を覚えていて、早速叶えてくれたのだ。用意された湯につかり、身体の汚れを落とした私は、女官の制服に袖を通している。それは、紺色の生地に襟と袖口だけが白い服で、さらに白の帽子を被る。エプロンはなかったため省略し、珍しい銀色の髪は一つに編んで帽子の中に押し込めた。ヒロインを降りたい私としては、目立つわけにはいかない。
ちなみに、はじめに渡されたのは、見たこともないほど豪華な淡い桃色のドレスだった。サイズはまあまあだけど、誰のものかもわからない。そのため、謹んでお断りさせていただいた。代わりにこうして、女官の制服を用意してもらったというわけだ。
けれど、ここにいる女官達も明日からは私の上司となる。自分から「見習いになりたい」と申告しておきながら、偉そうな態度はいただけない。そう思って手伝いを断り、自分一人で着替えている。
鏡で全身を確かめていたところ、ノックの後でローランド王子が入室してきた。彼は濃い青に金色の刺繍が施された立派な上着を纏い、シャツとトラウザーズは白、ブーツは黒でクラバットを大きな宝石で留めている。王子は私を見て驚くと、側にいた年配の女官に問いかけるような視線を向けた。女官は肩を竦め、悲しそうに首を横に振る。
――あれ、なんかダメだった？
「シルフィ。どんな恰好でも似合うけど、さすがにこれは……」
王子はまたもや困った表情だ。
女官は明日からなのにって、言いたいのかな？
「時間がない。そのままでいいから、こちらへ」
そう言われて、王子について行く。女官長に挨拶に行くのかと思いきや、通されたのはとんでもない場所だった。ここって――
