適当ヒロイン １１
柔らかいが、有無を言わさぬ口調だった。従者もそう感じたらしく、慌てて引き下がる。
「ま、まさか！ 大変失礼いたしました」
それなら私も、確認しておかなければならない。
「ねえ、ロディ。そんなに大事な馬に、私を乗せてもいいの？ この子が嫌がるかもしれないわ」
ロディは苦笑し、首を横に振る。
あれ？ おかしいな。
彼はひらりと飛び乗ると、私の手首を掴んで引っ張り上げた。次いで私の身体を後ろから包み込む。
伸ばされた二本の腕のたくましさに、私は時の流れを思う……折れそうに細かった白い手が、こんなに立派になるなんて。
白馬は嫌がらず、とってもおとなしい。
とりあえず、振り落とされる心配はなさそうだ。だけど乗馬は初めてなので、どうすればいいのかわからない。
「シルフィ、肩の力を抜いて僕に寄りかかるといい」
ロディの声が頭上から聞こえるって、なんだか変な感じだ。手綱を握る手も大きく、まるで男の人みたい……って、そうだった。私は急におかしくなり、クスクス笑う。
「楽しそうで良かったよ。揺れるけど大丈夫かな？ 気分が悪くなったら休憩するから、早めに言ってね」
ロディは女性に優しい好青年に成長したみたい。姉として嬉しくなり、私は再び笑みを浮かべた。
穏やかなリズムで、白馬は進んでいく。詳しくはないけれど、彼の手綱捌きは上手なようだ。
後ろに寄りかかってもロディはびくともしなかった。今日はポカポカ良い天気。温かい腕に包まれて馬の背に揺られているため、つい眠くなってしまう。
咳ばかりして痩せ細っていたロディが、こんなにもたくましく、元気になるとはね。彼のお父様とお母様も、さぞや息子を自慢に思っているはずで……
そこまで考え、私は目が覚めた。
ロディの許しを得ても、彼のご両親が納得しないと、私は彼の家で働くことができない。
「ね、ねえ、ロディ」
「なあに、シルフィ」
身体だけでなく声も、ずいぶん男らしくなっている。低すぎず高すぎず、ちょうどいいイケボだ。身体は密着しているし、私の耳元に息がかかったため、背中がザワザワする。
くすぐったくて首をすくめた私は、言葉を続けた。
「私が突然お邪魔したら、ご両親が嫌がるのではないかしら」
「嫌がる？ まさか。むしろ歓迎されるよ」
「そう。それならいいけれど……」
ロディの家は、そんなに人手不足なのだろうか？ 行き場のない私を歓迎するくらいに？
だったら一生懸命頑張ろう。働くことには慣れている。置いてもらう代わりに、精一杯尽くすことにしよう。
決意を新たに、私は気合いを入れ直した。
ところが――
「あの、道が違うわ。この先にあるのは王城よ。ここには、選ばれた人しか入れないのに」
男爵令嬢という身分は低く、実の両親が生きていた時でさえ、私はお城の敷地に入ったことがない。王城勤めの経験がある母から、昔の話を聞いただけ。懐かしそうに語る口調から、私は憧れを抱いていた。
けれど憧れだけで、勝手に観光していい場所ではない。それなのに、ロディも彼の従者も迷わず奥に進んで行く。
「あれ？ シルフィに言ってなかったっけ。母上からも教えられなかった？」
「教えられるって、何を？」
顔を反らして上を向くと、楽しそうな金色の瞳が踊るように輝いている。あまりの至近距離に、私はすぐに前を向く。心臓が役目を思い出したように疾走したので、胸を押さえた。
――イケメンの破壊力、半端ないわ。
大きくなったロディの顔はまだ見慣れないから、油断をしてはいけない。
ロディは明るい笑い声を立てながら私の腰に手を回し、肩に顎を乗せた。内緒話のように口にする。
「知っているのかと思ってた。あのね、僕、ここに住んでいるんだ」
「なんと！」
驚いて、思わず変な声が出た。
身分が高いとは思っていたけど、まさかロディが大臣の息子さんだったなんて！
