適当ヒロイン ９
その仕草は、ロディの得意技だ。
さりげなくキノコをお皿に残す時、私に対して使っていた覚えがある。『ねえ、ダメ？』というような彼の表情に、私は弱い。
「まさか、ロディ……なの？」
口に出すだけなら自由だ。
間違っていたら、笑ってごまかそう。
「ああ、やっぱり覚えてくれたんだね。そう、僕だよ。こんな所で会えるなんて……。知っていたら、もっと早く来たんだけどな」
いえいえ、早く来たらここには誰もいなかった。だって私が前世を思い出し、逃げようと決めたの昨日だし。
それよりも、驚くべきは彼だ。
瞳の色以外、全てが大きく変わっている。
「小っちゃなロディが、こんなに大きくなるなんて……」
気分はまるでお姉さん。
良かった。元気そうだし、背も高く体格もしっかりしている。自分が育てたわけでもないのに、私は誇らしい気持ちでいっぱいになった。涙を堪え、ロディの顔に手を伸ばす。
ロディは私の手を握ると、自分の頬に押し当てた。
「そりゃあね？ 僕ももう十七歳だ。シルフィこそ、ますます綺麗になったね」
うんうん。ロディは気を遣う子だったもんね。お姉さんはちゃんとわかっているよ。今のはもちろん、社交辞令だ。
「ありがとう。ねえ、ロディはどうしてここにいるの？」
自分のことはさらっと流して、彼に疑問をぶつける。こんな辺鄙な場所に、彼がいる理由を知りたい。まさか神様が、私の願いを叶えてくれたとか？
「シルフィこそ。まあ、どうしてって言われたら……ここ、うちの小屋だから」
「そう……って、ええっ！？」
目を丸くして、穴の開くほど彼を見つめる。ロディはそんな私を見て、クスクス笑う。
「シルフィったら、相変わらず驚く顔も可愛らしいね。報告を受けて来てみれば……まあ、これほど早く会えるとは思っていなかったけど」
もしかして、修道院から私を探すように頼まれた？ それとも男爵家から？
私は彼の頬から手を引き剥がすと胸の前で握りしめ、怯えて後ずさる。
「シルフィ、どうかした？」
「私……今は修道院に戻りたくない」
「そんなこと！ ねえ、いったい何があった？ 僕はいつでも君の味方だよ。シルフィ、離れている間に、君はどうしていたの？」
ロディの優しい言葉に、うっかり泣いてしまいそう。だけど私は涙を武器にしたくないので、唇を噛みしめ我慢する。私の方が年上だから、冷静にならなくちゃ。
「僕が君の力になるよ。良かったら、聞かせてくれないか？」
どこかで聞いた台詞に、一瞬身体が強張った。
駄作過ぎて読み飛ばしたけど、そんな言葉がラノベの中に出てきたような気がする。
けれど『聖女はロマンスがお好き』は、シルヴィエラが大きくなってからの話だ。ロディという名前の人物は、どこにも出てこなかった。義兄のヴィーゴはそのまま。幼なじみは水色の髪で、レパードという名前だったはず。だからここにいるロディは、ラノベとはまったく関係がない。
私は詰めていた息を吐き出し、ロディと共に長椅子に移動した。
彼は私の前ではなく、隣にくっつくように座る。大きくなってもロディはロディだ。以前と変わらず、甘えん坊らしい。
私は彼に、今の状況を語ることにした。
ラノベのヒロインであることは、当然伏せて。
「……というわけで、父が亡くなった後、私は修道院でお世話になっていたの。義兄に呼び戻されるなんて、思ってもみなかったわ」
それは嘘で、私はこの後の展開もちゃんと知っていた。
迎えの馬車の中で義兄に襲われたシルヴィエラは、泣く泣く彼のものになる。開き直った彼女は、幼なじみが現れるまで義兄の愛人として、王都の男爵家で暮らすのだ。
だからこそ私は、逃げると決めた。
でも考えてみれば、レパードなんて幼なじみは知らない。
『私は義兄に襲われる予定で、訪ねてくるはずの幼なじみと逃走。その次が第二王子で、最後は第一王子と深い仲になるわ。全部嫌で逃げてきたの』
そんなことを言ったら、ロディに頭が沸いているのかと心配されてしまう。
