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「落ち着いたか？」

「うん……」　

「ここに入れられるのは、計画通りだ。【王の間】に逃げ道はない。でも、ここにはある」

「計画……？　何の？」

「聖地の、復興だ」

「……シナーンも、聖地復興を口実に、ヴァロニアに連絡していたわ」

「そうか」

　ハリーファは周囲を見渡した。

　誰も来そうにないので、ジェードに抜け道の仕掛けについて教えた。

　ハリーファの指示通りに煉瓦を動かしていくと、鉄格子の一本が抜け、檻の中からなんとかすり抜けることができた。

「一番奥に、ここからの抜け道がある」

　そう言って、地下牢の奥を指さした。入り口の反対側は暗闇だったが、明かり取りからの月明かりが眩しく感じられた。

　二人が奥に進むと、奥の牢獄の闇の中で何かが動いた。

　闇の向こうに、人の気配がする。鉄格子の向こうに、誰かが座っている。

　ジェードが小さく声を上げた瞬間、奥に佇む影が立ち上がってゆらゆらと歩み出した。

　冷たい鉄格子の向こう、ほんの微かな月明かりに浮かび上がったのは、女――。

　ハリーファの息が詰まる。

　死んだと聞かされていた女の姿がそこにあった。

「……ファティマ？」

　ファールークの血筋を思わせる整った顔立ち。血の気のない白い肌が、薄闇の中で異様に映る。だが、その瞳はまるでホールの色硝子のように透き通る翠。

　彼女の髪はかつて亜麻色だったはずなのに、今は闇のような黒に染まっている。

　そして、生きていれば三十路のはずなのだが、若い。

「……ラース……？」

　女の口元がわずかに動き、か細い声が響いた。

「……やっと、来てくれた……」

　ハリーファの心臓が激しく打ち鳴る。

「……あなたが……迎えに来てくれるのを、ずっと待っていたわ……ラース」

　この女は、自分の事を【悪魔】(ラース)と見間違えているのだ。

　ファティマの瞳には、懐かしさと、底知れぬ闇が宿っていた。

　ハリーファは足が震えそうになった。まるで、ユースフが初めて【悪魔】(ラース)を見た時のような緊張感に襲われた。

　柵の隙間から、ファティマはハリーファに手を伸ばした。

　その瞬間、ハリーファは悟った。

　この女は、本物の――魔女だ。

　つまり、自分の父親は、ジャファルではない。

　――俺は、【悪魔】(ラース)の子だ。

　衝撃が、頭の中を駆け巡る――。

　湿った空気が肌を這い、囁くような静寂が地下牢を包む。

　ジェードはハリーファの袖を掴み、震える声で言った。

「……ハリ、とにかくここから出ないと」

　ジェードの声に我に返った。しかし、そのジェードも困惑していた。

（ファティマって、ハリのママよね……？）

　今はそれを考える時間ではない。

　ここから抜け出し、【アーディンの契約】を終わらせる――それが、最優先の目的だった。

　ファールーク皇国の夜は、静かに狂い始めていた。

　ハリーファは真実に震えながらも、ファティマを連れ出し、ジェードと共に、地下牢獄の抜け道を駆け抜けた。

　抜け出した先は、まだ皇宮の城壁の中だった。

　外で兵士たちの叫び声が響いた。

「反乱軍が侵入した！」

　反乱軍は宮廷の門を押し開き、内側から兵士たちを迎え撃っていた。

　寝ていた奴隷たちも、ただならぬ騒ぎに寝所を飛び出し、裸足のままで慌てふためいていた。

「イマムが粛清されたぞ！」

　遠くから敵か味方かわからない兵士の声が響く。

　先に城門が見えた。

　革命軍によって開放されているようだ。

　家奴隷たちは、自分たちがどうすれば良いのかわからず、城門あたりに集まっていた。

「ハリ！　待って……」

　家奴隷の中にジェードの知り合いがたくさん居ると心配する想いが伝わったきた。

　本当なら、このままジェードだけを連れて逃げ出す予定だったが、ハリーファは足を止めた。

　自分はジェードほど優しくはない。

　だが、このまま逃げて良いのか。

　シナーンも、ユースフとアーディン、愚かな兄弟の過ちに巻き込まれてしまったのだ。

　必ず終わらせる。

　まともに歩くことも出来ないファティマをジェードに託す。

　そして、ハリーファは大声で叫んだ。

「男達は門を閉めろ！　シナーンの退路を断て！」

　金色の髪の少年を見て、奴隷たちはざわついた。

「あれは第二皇子だ！」

「奴隷皇子か！」

　ハリーファの動向により、奴隷達は、ようやく、何が起きているのか理解し始めた。

「革命だぞ！　ハリーファ殿下に従え！」

　男達が城門に向かって走り出した。

　こんなことに巻き込まれたくなかったが、第二皇子が首謀者であると勘違いさせておく方が、多くの人を助けられるかもしれない。

「お前たちは門の外へ出るな！　ここで待て！　革命軍が来る。ラシードに従え！」

　ハリーファは大声で叫び、本宮に向かおうとした。

「わたしも行くわ！」

　ジェードが呼び止めた。シナーンの女奴隷であるジェードは、連れて行くのもここに置いていくのも危険だ。

　ハリーファは決断に迫られた。

　自分も第二皇子と言う立場上、ジェードは首謀者ソルの傍にいるのが安全だ。だが、ソルは最前線にいるはずだ。

「ジェード、お前はアーランを探せ！　アーランと共に行動しろ！」

　必死だった。ジェードに恐ろしい顔を向けてしまったに違いない。

　そして、ジェードを振り切って、ソルたちの待つ王宮の中庭へと向かった。

　そこでは、すでにソル率いる反乱軍が門を破り、戦いを繰り広げていた。

　戦場を見渡し、ハリーファはひとつだけ確信する。

（……これは、単なる反乱じゃない）

　これは、ファールーク皇国を終焉へと導く戦いだ。

　宮廷の回廊には、剣戟の音と叫び声が響く。

　煙が立ち込め、火の粉が夜空へと舞い上がっていた。