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０４４

　私は日記をぱたりと閉じた。

　これがアーシエとルドとの出会い。出会ったその次の日には、アーシエを婚約者候補とルドがしたのだ。

　そうだ……。候補者は二人だった。侯爵家の令嬢であったアーシエと、公爵家の令嬢であったユイナ様。

　ある意味三角関係は、あの時から始まっていたんだ。

「……ただ、これ……日記というには……」

　日付も書かれている、普通の日記。

　しかしその内容が、当時子どもだったアーシエが書いていたにしてはずいぶんと大人びている。

　パラパラと数ページめくっても、同じように日にちは飛んでいるものの、その日起きたことを書いているようだっだ。

「ん－、なにかな……さっきから……」

　日記から伝わる、漠然たる違和感。

　その日の出来事とそぐわないような大人びた感想以外にも、もっと根本的ななにか。

「とにかくコレは持って帰らないとね」

　そう言って日記をカバンに入れようとした時、手からするりと日記が落ちる。

「もぅ」

　拾い上げようとした時に、そのページに目が留まった。内容ではない。先ほどから感じていた違和感は、文字だ。

「これ、日本語……」

　日記に書かれていた文字は、この世界の文字ではない。

　全てが日本語で書かれていた。

「まって……これはどういうことなの？」

　アーシエが日本語を使えていた。それが事実ならば、答えはもう一つしかない。しかしそれを答えとするには、問題がある。

　まずは記憶だ。なぜ今、どうして……。

　私は居ても立っても居られなくなり、そのまま日記を抱え走り出した。

　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

　走る私に使用人たちが驚いた表情で私に道をあける。

　しかし余裕のない私は、それすらも気にかけることなくレオの部屋へなだれ込んだ。

「レオ！　教えて！　私は何だったの」

「どうしたんですか、そんなに慌てて」

「だって、だって日記が！　日本語が！」

　ページを開き、レオに見せるように掲げた。

　レオはちらりと視線を日記に向けたあと、深くため息をつく。

「とりあえず落ち着いて下さい姉上。座って話しましょう」

「……わかったわ」

　言いたい言葉を一度飲み込み、私は促されるままにレオの部屋のソファーへ腰かけた。

「まずどこからせつめいした方がいいというか……でも一番はそうですね、姉上は憑依者などではなく、転生者なのですよ」

　憑依者じゃなくて、私は転生者……。それなら私はずっと、初めからアーシエだったってことになる。

　確かにそれなら、日記の文字が日本語であることの説明はつく。だけど、その説明だと私はアーシエに生まれてきて育ってきたということ。

　でも現実今は、私は美奈であってアーシエとしての記憶など欠片もない。ただ体が思えていることだけは、なんとなく分かるレベルなのに。

「私が転生者だなんて……。だって、アーシエとしての記憶も何もないのよ？　私は前世の記憶しか持ち合わせてないし」

「そうですね。確かに、今の姉上は美奈さんであってアーシエ姉さんではない」

「難しいよレオ。もう少し分かりやすく説明して」

「ん－。美奈さんはアーシエとしてこの世界に生まれ変わった。姉上は初めは混乱していたものの、ルド殿下に出会ってアーシエとして、この世界の貴族令嬢としてきちんと生きることを決めた」

「私がアーシエとして？」

「そうです。殿下の婚約者としてふさわしくなるために、過去は封印してアーシエとして生きる道をということです」

　ルドのために、美奈だった過去を封印してアーシエとして生きる。

　ん－。ある意味、ちゃんと第二の人生をって感じだったのかな。ルドのために、貴族令嬢としてきちんとしようとしていたんだ。

「姉上は本当にすごいですよ。過去など振り返ることなく、アーシエそのものとして生きることを決め、実際その通りに生きてきたのですから」

「ねぇ、さっきからその言い方だと……」

　私はやや暗くなったレオの顔を見た。

　過去を思い出すように話しているのに、なんだろう。レオからはまるで、アーシエを羨ましく思っていたように聞こえてくる。

　そう。ずっとおかしいと思っていたのよね。だって、レオはアーシエの過去を知るばかりか、きちんと美奈って発音も出来るのだもの。

「レ(・)オ(・)も(・)もしかして私と同じ転生者なの？」

　私の言葉に、レオはただうつむくように頷いた。