28 ぼくらのこと
痛みと混乱で意識は混濁していた。
肩の出血が止まらない。左腕の感覚はもう無かった。
「……君も僕の邪魔をするんだね」
フラムは俺を睨みつけ、手に持ったレイピアの切っ先を俺に向けて構えた。
俺も右腕だけで剣を持ち上げ、切らした息を整えながら構えた。
「お前は間違ってない。当然風鳥さんも間違ってない。でも俺は……もっといい方法があると思うんだ」
フラムはまた嫌そうな表情を浮かべた。瞳には不信感が宿り、軽蔑するように俺を見る。
「フラム、『現実』へ行こう。こんなことしなくたって――――」
「は！ 何を言い出すかと思えば……絵空事も大概にしろ！ そんな所へ行ったって、僕は風鳥に抹消されるだけさ！」
フラムは興奮して叫んだ。ギリギリと奥歯を噛み締め、敵意をむき出しにしている。
「させないさ。お前は俺が必ず守る」
「現実世界の君に何が出来る！？ うぬぼれるんじゃあないよっ！ いいか、これは僕の存在を賭けた戦いなんだ！！」
フラムは俺の言葉を一蹴すると、話を切り上げてずんずんと距離を詰めてきた。
まだこの世界には取り残された人達がいる。ここで俺が死んだら、彼らは永遠にこの世界に幽閉されてしまう。
死ねない。まだ負けられない。
『願いの結晶』と『アクセスキー』さえ揃えば。ここでフラムに勝てばみんなを助けられる――――！
フラムの体が飛んだ。凄まじい速さで間合いが詰まる。
「……ぉおおお！！」
右腕だけで振り抜いた剣が、その刀身が吹き飛んだ。レイピアはかち合った衝撃をものともせず、その剣先で俺の顎を掠めた。
全身がよろめく。思わず右足が一歩後退する。
――――負けるわけにはいかない。
半分になった剣でもう一度斬りあげる。最後の力を振り絞った一撃。
それはフラムの体に到達するよりも前に宙へ飛んで行った。
レイピアが俺の右手首ごと切断していた。痛みを感じるよりも早く俺の体は崩れ去り、仰向けになってフラムに組み伏せられた。
「うっ……」
フラムは俺の体に馬乗りになって、レイピアの先端を俺の胸に突き立てた。
「僕の勝ちだ」
彼女は淡々とそう呟いた。白く透き通った髪が彼女の顔を隠す。
「『願いの結晶』を渡すんだ」
その声には悲しさが含まれていたように感じた。勝利の感覚に酔いしれることなく、彼女は口だけ動かした。
「まださ……レイピアを突き刺すまで……俺はまだ負けてない」
「……もういいだろ……。君に勝ち目はないよ……」
フラムの声はどんどん弱々しくなっていった。
「今……探してるんだ……ここから勝てる策を……」
しゃがれた声で強気な事を言った。それくらいしか出来なかった。
意識がさらに混濁していく。抵抗する力もなく、勝算を探る思考力もない。
しばらく沈黙が続いて、二人の動きが止まって、呼吸音以外の全てが消えた。
「……なんで……なんでこんなことになっちゃったのかな……。殺したくなんてないよ……」
レイピアの鍔が地面に落ち、カラカラと音を立てた。
フラムは泣いていた。紅く美しい瞳からとめどなく涙が溢れて、彼女の頬に輝いて流れ落ちた。
「分かっていたよ……全部僕のせいなんだって……。僕がこんなもの創らなければ……人間になりたいだなんて思わなければ……こんなことにはならなかったのに……！」
天に昇った雄大な太陽が少女の背中を照らしていた。
服は血みどろに濡れ、全身は傷だらけ。とても少女の姿とは思えない悲惨な結末がそこにあった。
「君たちとの家族ごっこは本当に楽しかったよ。もうずっとこのままでいいと思うくらい、とびきり楽しかった……。なのに僕は……君を殺そうとするなんて……！」
フラムの涙は絶えなかった。何度も何度も目を擦り、声を抑えることも無く泣き続けた。
「フラム」
「……アル」
世界が止まったような気がした。言葉では表現出来ない全てがそこには詰まっていた。
俺は体を何とか起こして、動く右腕で彼女を抱きしめた。
「……アル、君の理想を……君の正義を僕は信じるよ」
フラムの胸が白く光り、その輝きの中から正八面体の結晶が現れた。フラムはそれを俺の左手に置いて握らせると、立ち上がって一歩引いた。
たちまち視界がぶわっと明るくなり、真っ白な0と1が世界を置換していく。地面が、木々が、青空が、何もかもが0と1に消えていく。
「これで君は『願いの結晶』と『アクセスキー』を所有した。さあ、願うんだ。君の願いを……」
フラムはそう言うと、俺に背を向けて空を見上げた。
俺は深呼吸して、目をつぶって心の中で唱えた。
――――この世界を、元通りに。
ただのゲームだった、あの頃に――――。
「アル！！」
世界が真っ白に染まっていく。0と1が激しく入り乱れる。
フラムは振り返って、何度も躊躇って、そして最後に一言だけ言葉を紡いだ。
「…………ありがとう」
その瞬間、全身に鳥肌が立った。
フラムの体が0と1に飲まれていく。
俺は立ち上がり、無我夢中で駆け出した。
「必ず！！ 必ずお前を迎えに行くから！！」
0と1の波が俺を飲み込み、フラムとの距離をさらに引き剥がした。全身が0と1に置換されても、俺の意識は少しだけ残っていた。
「だから……待ってろよ！！」
010110100101010111010001101010100011101101101010111101010110101001011101110001011010110101010110001101110101101010001010101110101101001010101110100011010101000111011011010101111010101101010010111011100010110101101010101100011011101011010100010101011101011010010101011101000110101010001110110110101011110101011010100101110111000101101011010101011000110111010110101000101010111010110100101010111010001101010100011101101101010111101010110101001011101110001011010110101010110001101110101101010001010101110101101001010101110100011010101000111011011010101111010101101010010111011100010110101101010101100011011101011010100010101011101011010010101011101000110101010001110110110101011110101011010100101110111000101101011010101011000110111010110101000101010111010110100101010111010001101010100011101101101010111101010110101001011101110001011010110101010110001101110101101010001010101110101101001010101110100011010101000111011011010101111010101101010010111011100010110101101010101100011011101011010100010101011111010101000111011011010101111010101101010010111011100010110101101010101100011011101011010100010101011101011010010101011101000110101010001110110110101011110101011010100101110111000101101011010101011000110111010110101000101010111010110100101010111010001101010100011101101101010111101010110101001011101110001011010110101010110001101110101101010001010101110101101001010101110100011010101000111011011010101111010101101010010111011100010110101101010
「面白い」「続きが読みたい」
と思った方は
ブックマーク
★★★★★
をよろしくお願いします！
