捨てられた亡国の姫は森で愛を知る──白雪姫と優しい魔法──

童話もの、シリーズ化しました。

長編の息抜きで色々と書いていく予定です。

よろしくお願いします。

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「白雪姫を、森に連れて行きなさい」

　可愛い可愛い白雪姫。可哀想な女の子。

　使用人や国民の、そして最愛の息子の口から聞くのはもう沢山だ。

　亡国の姫。隠された宝石。

　お義母さま。

　可愛らしい声で呼んで、花のように笑う彼女を見るのは、もう沢山。

　あなたには何の罪もない。

　それは、分かっているけれど。

──彼を奪ったのは貴方の母なの、白雪姫。

　　彼女にそっくりな貴方の顔は見たくない。

　だからごめんなさい、白雪姫。

　私の目の前から⸻消えて。

　⸻⸻

「姫様、森へ参りましょう」

「え、いいの！？やった！」

「少しだけですよ。」

　ちょろちょろと流れる小川。たえず囀りを交わす小鳥たち。王城から遠く離れた、深い深い森の中。

　──最高だわ！

　花畑に座り込み、昔お母様に教えて貰った花冠を作る。お義母は喜ぶかしら。

　お義父さまにはキラキラの石ね。透き通っていて綺麗だわ。

　よく見ると、キラキラした宝石は、点々と落ちている。

　スカートの裾を裏返し、一つ一つ集めていく。

　進んでいくと、小さな可愛い家を発見した。

　もくもくと立ち上がる煙は暖かそう。

　そういえば、案内の狩人とも逸れてしまったし、ここで休憩させてもらいましょう。

「ごめんくださーーい」

「誰？ひと？なんでー？」

「少し休ませて貰えるかしら？」

「いいけどさー。」

　中にいたのは可愛らしい子供たち。女の子が二人に、男の子が五人。

「お腹減ったんだけど、何かないかしら？」

「この子、突然来た割に図々しすぎない？」

「まぁまぁ。抑えて抑えて。まだ小さいんだから。君、何歳？名前は？」

「私の名前はリリー。皆からは白雪姫って呼ばれてるわ。可愛い名前でしょ？年は6歳よ。」

「ふーん。リリーね。呼びやすくていいじゃん。」

「リリーは何でこんなところに？迷子？」

「なんか逸れちゃって。帰れるかな？」

「どうかな。ここは遠い世界だからね。迎えがくるまでここにいたら？」

「用事もないし、それもいいわね。きっと誰か、探しに来てくれるわ。」

　それから、リリーは小人たちと楽しく暮らした。

　小人たちは不思議な力を使って、植物や果物を大きくしたり、キラキラした宝石を出す。時々、可愛い服もどこからか持ってきてくれた。

　だけど、全然誰も迎えに来てはくれなかった。

　とても楽しかったけれど、誰も人は訪ねては来なかった。

　きっと、私は捨てられたんだわ。

　だって、みんな言ってたもの。

　亡くなった国のお姫様。

　可哀想な女の子。

　あの子のせいでまた戦争が起きたら。

　そう、囁いていたのを知っている。

　優しい顔して、陰ではいうの。

　可哀想な白雪姫、居なくなってしまえばいい。

　⸻⸻

　リリーは、12歳になっていた。

　すっかり大きくなったリリーは、小人たちに勉強も教えて貰い、何故かマナーまで叩き込まれている。

　小人たちはとても優しくて、賢くて、何でも知っていたけれど、甘やかしてはくれなかった。

「小さい君の仕事は勉強すること！学んだことは裏切らないからね！」

　そう言って、遊んで、勉強して、ご飯を食べて、眠る。毎日毎日、繰り返し。幸せな日々、幸せな時間。

　その幸せな日々は、突然破られた。

　⸻⸻

「リリー！迎えに来たよ！やっと結界が解けたんだ！」

「結界？なんのこと？っていうか、誰？」

「誰！？僕のことわからないの！？あんなに遊んだのに？」

「はぁ？私はあなたみたいな人と…ってカミル！？」

「覚えてるいるじゃないか。」

「覚えてはいるけど、こーんな小さかったのに。」

「そんなに小さくなかっただろ！どれだけ小さいんだよ！その時の僕！」

「お義母様に怒られて、泣いてたくらい」

「それはリリーが悪いんだろ！」

「私は悪くないわ！カミルのために、全部お義母様に教えてあげただけよ！

　そういえば、お義母様はお元気？」

　その言葉に、カミルの返事が詰まる。なんだか、悪い予感がする。

「…母上は、三年前に亡くなったんだ。」

「え…どうして？」

　優しい優しいお義母様。

　みんなが腫れ物に触るような手で触れる中、お義母様だけはちゃんと私を見てくれた。

　そんなお義母様は、もういない…？

「君には、辛い話になるよ。

　それでも…聞くのかい？」

　切なげに揺らす瞳の中に、いつもの楽しそうな光は見当たらない。きっと、悪い話なのだ。

　だけど、それでも。聞かなくてはならない。

　だって、私の、お義母様だから。

　小さく、こくん、と頷く。

「そうか…」

　小さく息を吐いたカミルは、息を吸い込み、一気に吐き出すように言葉を紡ぐ。感情を入れないように。そんな、話し方。

「君を、森に連れていくよう命じたのは母上だったんだ。

　君が居なくなって、すぐに、父上に白状した…

　そこから皆で探したんだ。

　母上も一緒になって探したよ。

　でも、見つからなかった。どこを探しても、君は居なかったんだ。

　母上は、悔やんでいた。自分勝手な感情でリリーを傷つけたことに。暗く、深い森に置き去りにさせたことをずっと嘆いていた。

　だが、それは、決して許されることではない。

　母上は、孤独になった。

　毎日、毎日、君のことを森へ探しに行っていたよ。

　疲れ果ててしまったんだろう。

　泣きながら、リリーの名前を呼んで、亡くなった。

─ごめんなさい、そう言っていた。」

　一気に吐き出したカミルは、肩で息をし、顔を歪めている。だけど、そんな様子はリリーの目には入らなかった。

「そう…」

　優しいお義母様だった。

　私を見てくれた、唯一の大人だった。

　何で、お義母様は私を捨てたのだろう。

　邪魔だったのかな。嫌いだったのかな。

　でも、リリーと優しく呼ぶ声は、

　私のことを嫌ってなんてなかったと思う。

　きっと、絶対。

　そう、思いたい。

　──いつか、聞けるかな。

　　　また、どこかで会えるかな。

　ね、お義母様。そのときは、教えてね。

　どうして、私を捨てたのか。

　なにが、嫌だったのか。次はちゃんと教えて。

　──私は、お義母様が好きよ。

「リリー？」

　気遣わしげにこちらを見るカミルの存在は、すっかりリリーの頭から消え去っていた。

　そういえば、いたんだった。

「そういえば、居たんだっけ。」

「そういえばじゃないでしょ。どういうこと？

　君。何？怒らないの？母上のこと」

「怒る？なんで？お義母様には理由があった。

　それだけでしょ。その理由、言わないでよ。

　私は、お義母様の口からいつか聞くんだから。」

　青空を見上げ、この空のどこかにいるであろうお義母様に想いを馳せる。

　きっとどこかで見ているの。

　お母様がそう言ってたわ。

『ずっと見ているわ、リリー。

　だから笑って――どんなときも。』

　そう言った、お母様。

「リリー。」

　優しく笑う、お義母様。

　みんなみんな、居なくなった。

　私が、大好きな、人たち。

　笑わなきゃ。

　一生懸命空を見上げ、歯を食いしばる。

　頬をあげる。だけど、ポタポタ伝う雫たち。

　雨だ。変だな。お日様はあんなに元気なのに。

「リリー。大丈夫ー？」

「リリー泣いてる。」

「泣いてないわ、雨よ。」

「そっか、雨か。洗濯物、入れなきゃね？」

「そうね、濡れちゃうわ。」

　くるっと身体を翻し、家の中へ戻ろうとした。

　だけど、空気を読まないバカが邪魔をする。

「リリー！僕とお城に帰ろう！結婚してくれ！」

「バカなの？私はここで暮らしてるの。邪魔しないでくれる？

　ここの暮らしはいいわ。人の目もない。嫌なことも聞こえない。平和で、優しい世界よ。」

「うーん。リリー。それはダメー」

　バッテンと七人の小人たちがお揃いのポーズをとっている。

「…なんで？」

「そろそろリリーは帰らなくちゃ。

　ここは、僕たちの世界。

　リリーの世界は、あっち。

　お迎えが来たなら、ちゃんと帰って。」

「そんな…」

　まだいたい。あなたたちと。

　傷つける人のいない、この世界に。

「うーん。そうだなー。僕たちも寂しいからね。

　リリーに良いことがあったら、枕元にこの石を置きにいくよ。そしたらさ、一回だけここに来れるから。

　良いことがあったら、ここにおいで。

　僕たちは、ここで、ずっとずっと待ってるから。」

「ここにいちゃダメなの？」

「ダメだよ。

　リリーは、人の中で生きていかなきゃ。

　人はね、一人では生きていけないの。

　僕たちは、人じゃないから。

　幸せだけど、幸せは、

　幸せだけでは、生まれないんだよ。」

「そっか…ダメなんだ。」

　今日は、沢山の感情がやってくる日だ。

　嬉しい、悲しい、苦しい、会いたい、切ない。

　ずっと忘れていた感情。

　穏やかではないけれど、生きている。

「ん…わかった。ちゃんと帰る。

　でも、会いにくるね。」

「うん、会いに来て。一晩だけの、魔法だよ。

　僕たちが、キラキラの宝石を渡しにいく。

　それが合図。

　あ、君はもう来ないでね。

　あんまりしつこいし、そろそろリリーも帰らなきゃいけないから一度だけ開けただけだから。

　ここに入れるのはリリーだけ。

　次来ても、追い返すから。」

　わかった？って指さされたカミルが、口がぽかんと開いている。意味が分からないって書いてある間抜けな顔。

「何で僕はダメなんだよ？」

「なんで君が来るんだよ。

　せっかくリリーが来るのに、邪魔だろ。

　君たちが傷つけてボロボロだったリリーを、ここまで守ってあげたんだ。

　これからはちゃーんと守りなよ、王子様」

「らしいわよ、王子様。

　守ってくれるの？頼りない王子様？」

「うるさいな！守るよ！言われなくたって！」

　ぷんぷん怒る表情は昔と変わらない。

　6年間、彼は探し続けてくれたのだろう。

　それだけで、少しは信じてみても良い気がする。

　だって、彼はお義母様の息子なのだもの。

「帰るわよ、カミル」

「待ってよ！リリー！」

「みんなー！荷物は置いていくわね！また来るわ！」

「待ってるよー！！幸せにね！リリー！」

「大好きだよっ！」そう口々に叫ぶ小人たちに元気に返す。

「私だって大好きよ！ありがとう！守ってくれて！」

　白雪姫のお話はこれでおしまい。

　これは、七人の小人に優しく守られた、

　白雪姫のお話──

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最後まで読んでくださり、ありがとうございました！

現在は長編ファンタジー 【妖精に愛された亡国の王女、少年として軍に潜む 】も毎日連載中です。

亡国の王女が少年として身分を隠し、軍で生き抜く物語です。

シリアスと成長、仲間との絆を描いた長編作品となっていますので、 雰囲気の違う物語も楽しみたい方はぜひお立ち寄りください。

改めまして、本当にありがとうございました。

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