魂と尊厳（Soul and dignity）その３５
零二と解体者の対決が決着したのと時を同じくして、事の成り行きを眺めている一つの目があった。
「あーあ。死んじまったかぁ。もっと粘ってくれよ」
まるでおちょくるような、小馬鹿にした言葉。紙パックのコーヒーを一気に飲み切って、無造作に手で潰すと車の窓口から投げ捨てる。
「本当ならクリムゾンゼロを連れて来れたら最高だなんだが、まぁ釣りの餌としちゃこれでも上出来だろうさ」
その視線の先には巫女の姿、手足は拘束され、気を失っている。
「何にせよ今日の裏家業はこれでお終いだ。さっさと先方に引き渡しに行くとするか」
くく、と笑いをこぼしつつ、暗躍者は車を走らせ、去っていった。
◆◆◆
たたたた、と誰もいない廊下を駆け抜け、階段を駆け上り、辿り着いた院長室と名札が置かれた部屋の扉を「うっらあッッ」とかけ声と共に零二が蹴り壊す。
するといとも容易く壊れ、砕けた扉の向こうで見えたのは、ベッドの上で眠る相棒役の少女の姿。
「オイ、無事か？」
と駆け寄らんとした零二だが、すぐに別の気配に気付き、後ろへ飛び退く。
「誰だ？」
「誰とは心外ね」
声と共に部屋の窓を覆っていたカーテンが開け放たれ、月明かりに姿を見せたのは拝見沙友理。全身のボディラインが明確なぴっちりとした黒のライダースーツ姿に見覚えがあった零二は構えた拳を引いて、戦意のない事を示す。
「お久しぶり、電話では話したからそうは思えないでしょうけど」
そう言いながらゆっくりと歩き出す拝見だが、足音は全くせず、それどころか気配も感じない事に零二は警戒心を隠せない。構えこそ解きはしたものの、万が一の可能性も鑑みて、全身に熱を巡らせると、すす、と足を動かす。
その零二の様子を受けたのか、拝見は不意に歩みを止めると「待ちなさい。戦う気はないわ」と言いながら両手を上げて降参の意志を示す。
「本当かよ？」
「そうじゃなければ、彼女を助けはしなかったと思わない？」
「────あの藪医者は？」
「あれなら、外に放り出したわ」
「へェ、殺したってワケじゃないンだな」
「私の事を疑う気持ちは理解するけど、今は一刻の猶予もないの。分かるでしょ？」
そう言って拝見沙友理が外を指差すと、零二の表情は一気に険しくなる。それはつまり外で問題が起きた事を示していたからだ。瞬間、押さえ込もうとしていた怒気が蒸気という形で表れた。
だが拝見はその様子に一切動じる様子もなく、「敵じゃないわ」と肩を竦めてみせた。まるで挑発されているかのような仕草を前に、零二は「じゃあ何で外で問題が起きてるって知ってる？」と問い直す。返答次第では拳を叩き込む、そう云わんばかりに強く握り締める。
「言っておくけど、私の情報源は明らかには出来ない」
「それでも信用しろってのか？」
「ええ。それ以外にあなたには他に選択肢はないもの」
「…………チッ」
舌打ちしつつ、零二は蒸気を解除、戦う意志のないのを示すように、手を下へ下ろす。
「で、情報は？」
「それなら、大丈夫」
「──！」
不意に拝見の姿が消えた。違う、そうではない。咄嗟に背後を振り向く。
「いい勘ね。いいえ、違うわね。ああ、そう。目覚めかけてるのか」
「？」
零二にはライダースーツの女が何を言わんとしているかは分からない。そんな事は今はどうだっていい。そんなツンツン頭の不良少年の心の中などお見通しとばかりに、「情報ならそこの相棒さんに預けたから。あと彼女だけど数分もすれば目を覚ますからそのままに」とだけ告げると窓から飛び降り、音もなく着地。そのまま姿を消した。
「────ったく」
窓の下を確認するも、文字通り姿は見えない。まるで煙に包まれたような、例えるなら九条羽鳥と対面している際に感じるような感覚だった。
「油断ならねェな」
それは偽りない彼の本音。彼女とは違う相手なのは分かっている。なのに、どうにも気を抜けない。
（それに、だ）
あの継ぎ接ぎだらけの男とは違う意味で動きが見えなかった。単に動きが早いだとかそういった次元とは違った。
（多分、精神干渉能力だとは思うけど）
得体の知れない相手がまた一人増えた事に苦笑しつつ、相棒役の少女の目覚めを待つべく、傍に置かれた椅子に腰掛けて呼吸を整えるのだった。
