もう一人の自分（The other me）その１１
今思えば、多分仕掛けられたのは高等部の学舎に足を踏み入れた瞬間だろう。
わずかな、本当にわずかな一秒程度の時間だったか、靴を下駄箱に入れようとした瞬間に、ぞくりとした悪寒があった。
そこからだ。徐々に頭の中に妙な考えが浮かび出す。
“憎め憎め憎め憎め憎め憎め“
ただひたすらにその言葉だけが浮かぶ。
少しずつ少しずつ心の中がよどんでいく。
何を憎むのか、何故憎むのか、訳も分からずに憎悪だけが膨れ上がっていく。
落ち着け、冷静になれ。膨れ上がる憎悪を何とか振り払おうと試みたが、駄目だった。
間違いなく精神攻撃。何者かのイレギュラーによる精神への介入。
そう確信し、何とかこれ以上の影響が及ぶのを防ごうとした時だった。
ドクン、と鼓動が走る。
とは言え、これは心臓が強く脈打ったからではない。
例えるならば、強烈な気付け薬を投薬したような、全身に強烈な電流が走り抜けたかのような衝撃から生じた余波、とでも言えばいいのか。
それを目にした瞬間、僕の中にそれ以外の事柄など他愛ない、大した事もない些事にしか思えなくなる。
武藤零二、僕達が監視すべき相手。憎め。
彼を監視しろ、と僕達は春日支部長から言われて、憎め、憎め。
見ていて何か違和感を感じる。いや、何て言えばいいのか、憎め、憎め、憎め、憎め。
まるで別人、いや、憎め、そん、憎め、ともかく、憎め、憎め憎め憎め憎め憎め憎い憎い憎い憎い憎い憎い。
心の中が真っ黒に染まっていく。武藤零二、というものを許せない、許してはいけないモノだという気持ちが溢れ出して、止まらなくなる。
気付けば、僕達は武藤零二を監視する対象より、殺すべき標的へと転じさせていた。
相手を誘き出す為に敢えて殺意を向け、外へと呼び出す。
武藤零二は過去幾度となく暗殺者に狙われた経験を持っている。それ故に自分へ向けられた殺意には敏感だ。予想通りに動き出す。屋上で待ち伏せたのも理由は簡単。そこが一番被害を抑えやすいから。ああ見えて武藤零二は、自分のイレギュラーで周囲に被害を出すのを良しとしていないと思しき所がある。
あとは簡単だ。一が直接対決し、僕が隣の学舎から狙う。殺すべき相手を殺す。殺せなくとも問題ない、だと？
どうしてそう思った。おかしい、何かがおかしい。決定的に何かが狂っている。
「はぁっ、」
息を弾ませ、階段を下っていく。一に通信を入れたが返信がない。無視されてるのか、電波妨害か、いずれにせよまずい状況だ。
「どうして僕達はあんな事を」
いくら考えても有り得ない。武藤零二と二人だけで真っ向勝負。それも殺害を試みるなど、と。実力差とか云々以前の問題だ。勝ち目が全くない訳ではない。低い確率だが勝つ方法はある。
「だけど、だからって、」
だがそれを実行するつもりなど毛頭なかった。現在、ＷＧ九頭龍支部はクリムゾンゼロ、つまり武藤零二を要注意人物だと規定してはいるが、敵対関係にはない、と結論付けている。なので注意こそ必要だが、戦う理由はない。
ファニーフェイス辺りは無視して、昨日戦ったようだが、あれとて全力からは程遠いものだった。殺し合うというよりは、手合わせ、じゃれただけ、もっとも学舎は半壊。修繕は大変だったそうだが。
「僕達は自殺願望など持ち合わせちゃいない。一刻も早く、ううっっ」
階段を下りきった所でまた、頭にあの感情が、思いが再燃する。どす黒いモノに心が埋め尽くされていく。何故だ、どうして、また──。
「う、ぐう、あ、っっ」
耐えなければ、だけど、憎い。憎くて仕方がない。
「あ、ああっっ」
このままではまた同じだ。そして僕も一も死ぬ。まずい、まずいぞ。
そうした焦りがまた僕の中でまた膨れていき、そして正気を失う寸前。
とん、と肩を叩かれた。
途端に僕の中にあった憎しみが薄れていき、正気を取り戻す。
「君は、」
そこにいたのは、──。
◆
「武藤零二、武藤零二、武藤零二っっっ」
田島は何かに取り憑かれたかのような言葉と共に零二？ へと迫っていく。
その右手には自動拳銃。銃口を相手へと向けんとし、零二？ はそれを顔を逸らしつつ、左手を差し込んで軌道を変更。次いで残った右で貫手を放った。
「く、うっ」
貫手かと思えた一手は軌道を変え、目潰しとなる。田島はそれを躱すのではなく、自分から顔を前へ。頭突きのように動かして目潰しを額で受ける。
「む、」
今度は零二？ が苦い顔をする。額で受けられ、指に嫌な感触があった。恐らくは突き指、場合によっては骨折したかもしれない。普通であればここで一旦、手を引いて態勢を整えるべき場面だが。
「──」
零二？ はそのまま手を伸ばして折れたか砕けた指を滑らせ、後頭部を経て首の付け根へ。さらには自身の身体をも前に突き出す。
どん、と互いの胸がぶつかり合うような至近。
「グッ」
呻いたのは田島。見れば零二は間合いを潰しつつ、左の拳を肋骨へとめり込ませ、なおぐりぐりと押し付ける。反撃の一撃を放とうにも今や互いの間合いはゼロ距離。
「くぬっ」
ならば、膝蹴りを、と身体を動かして隙間を作ろうと試みるも、零二？ は隙間を作らせない。そして田島がもがき、前へ態勢を崩したその瞬間。
「ふ、うっ」
零二？ は首の付け根に回した右腕を左手で掴むとそのまま首投げ。田島は勢い良く前へと転がっていく。背中から落ちた瞬間に受け身を取りつつ、勢いと威力を殺すべく前転したのは流石、というべきだろう。
「──！」
だが戦闘訓練を積み、ある程度までの白兵近接戦闘を覚えていても、そこから先の、戦闘センスはそう易々と埋められる物ではない。
田島が顔を上げ、前を向いたその瞬間には強烈な膝が叩き込まれていた。
それもほんの二メートルから三メートルとは言え、前へ踏み出して勢いを乗せた膝。しかも田島が勢いを殺すべく更に後ろへと転がろうにも、すぐ後ろは壁。
結果、零二？ の一撃を田島はまともに受ける事になる。壁に叩き付けられ、膝の重みも加わって、メキメキ、とした骨の折れた感触を受け、「ゥ、ごっ」と呻いて田島の身体は一度ピン、と伸びた後、だらりと力なく崩れ落ちる。
「ふぅ、」
相手が失神したのを見て取り、零二？ は息をつく。
右の突き指したらしき指を触って確認。ずきり、とした痛みはあったが、彼にとってこの程度の痛みなど痛みではない。文字通りに顔色一つ変える事もなく、右の指を左手で握ると無理矢理伸ばす。常人なら痛みで悶絶してもおかしくないはずだが、零二？ は眉一つ動かす事もなく対処する。
「一、無事か？」
進士がようやく屋上に到着。零二？ の応急処置を目の当たりとする。その有様はまるで機械のように正確に、淡々としていて、酷く人間離れしたものだった。
