アテナの目 〜軍用人工知能制御システム〜

プログラム1 「命日」

「──中国が、新潟県魚沼地区を爆撃しました。食糧生産に打撃を与える目的とみられ、これに対して政府は……」

　午前7時。今崎家のリビングには、いつも通りのニュースが流れている。トースターがチンと鳴ると、キッチンから寝癖頭と丸メガネの男──翔太郎(しょうたろう)が料理を運んでやってきた。

「世理那(せりな)ー、ごはんだよ」

「ういっ〜す。今日もいい匂いっすねぇ。さすがマイダディ、素晴らしい焼き加減」

「朝から元気そうで」

「おかげさまです」

　今崎家の朝食はトースト、ヨーグルト、サラダに蒸し鶏だ。

　いただきますが二重に響いたところで、パンを頬張りながら世理那が口を開いた。

「父さん、今日仕事は？」

「また遅くなりそうだ。今日の夕飯は、悪いけどナシで頼むよ」

「仕方ないかぁ……食糧の備蓄も少ないし。ねえ、人工知能の研究って、面白い？」

　食べる手を止めて彼女はそう言う。翔太郎は、なぜかその目を直視できなかった。

「どうしたの、藪から棒に」

「ないご飯のことより、あることを話したい」

「……面白いに決まってるじゃないか。僕とお母さんを出会わせてくれたものだよ？」

　ぎこちない笑顔を浮かべるのに対して、翔太郎は抵抗をもっていなかった。

「ねえ見てよ父さん、酷いよね」

　そんなことなどどうでもいいかと言うように、世理那が画面を指さす。向こう側には、削れた山と瓦礫の海が広がっていた。あちこちで爆発の音が響いて、音声にはノイズが混ざっている。

「日本海側は大変だね……」

「大変って、同じ日本が攻められてるんだよ？　もう少し、なんか……あるでしょ」

「日本がどうなっても、世理那が幸せなら僕はそれでいいんだよ」

「へぇ……ごちそうさま、私今から学校だから」

「うん。気をつけてね」

「ういっす」

　世理那を見送った後、翔太郎は洗い物を始める。溜めてしまった皿がガシャガシャと叫ぶせいで耳が痛んだ。

「防衛大臣、兼坂より発表します。先日の死亡者859名、負傷者1290名、行方不明者56名であります。対中戦争は長期化しておりますが、引き続き国民の皆様のご理解ご協力を賜りますようお願いします」

　テレビから毎日のように戦争のニュースを流している。日本海側は対中戦線のド真ん中であるが故に、今崎家のある太平洋側は比較的安全に生活できるのだった。

「戦争……か。君が生きたかった世界は、本当にこんな世界なのかな？」

　翔太郎は仏壇に手を合わせてから、職場へと向かった。

──翔太郎視点

「おはようございます」

「おはよう今崎さん」

　受付の人に挨拶をしてから、僕は地下室への階段を降りていく。

　ここは東京の真ん中にある、日本有数人工知能製造会社たる藤沢製鋼。僕はここで人工知能の研究を続けている。

「おはよう、No.Adt5。調子はどう？」

「バッチリだ翔太郎。今日もバリバリ働こう」

　この金髪で真っ白な肌をした女性が僕の助手、Adt5。僕が初めて実用化に成功した人工知能の一人だ。

「それで、今日の気分はどうかな？」

「気分ねぇ……やっぱり私にはわからない」

「張り切っているように見えるけど？」

「ソースコードがそう振る舞ってるだけだろうな」

「やっぱり、君たちに感情を搭載するのは難しいか……」

　僕の最大の研究目標はそれだ。

　機械に気持ちを載せる……つまるところのシンギュラリティが僕の、僕たちの悲願だった。

「別に娘さんは、母親代わりの機械なんて欲しくないんじゃないか？」

「……そうかもしれないけど。いないよりはマシじゃないかな」

　僕は人工知能をより人間らしくしたい。それが亡き妻の願いであり、世理那のためなんだ。

　原動力にはいつも2人がいる。

「さ、今日も頑張るよ」

「頑張ってるふうしかできないけどな」

　毎日の仕事は研究室の掃除から始まる。物語の魔女の家のようなみすぼらしい部屋など、本当に御免だ。

「すまない。今崎くんはいるかな？」

　ロボット掃除機のスイッチを入れると、不意に扉から男が入ってきた。

「どうしたんですか、社長」

「いや、お礼を言おうと思ってな。君の開発した『家族型人工知能』の売り上げが高調なんだよ」

「……最近は、家族を戦地で喪う人も多いでしょうからね」

　少し、後ろめたさを感じるな。

　他人の寂しさに漬け込んで金儲けなど……本当なら、全国民に配りたいんだが。

「君の発明は本当に素晴らしい。これからも頼むよ」

「翔太郎になにか文句か、しゃちょーさんよぉ……！」

「……Adt5、今は怒る場面じゃない。今のは褒め言葉か社交辞令だ」

「そうか、ごめんごめん」

「それで、社長のような人がそれだけじゃあないでしょう？」

「実は、君に用事がある方がお越しなんだ……すまない、Adt5 はここに残っていてくれ」

「は、はい」

　僕は部長に連れられるまま、オフィスのエレベータを上がっていく。

　窓から見下ろす東京の街は、まさに理想郷だった。人間、人工知能、自然が完璧に調和した平穏な世界。同じ日本が戦場になっているというのに、なんとも呑気なものだ。

　エレベータが辿り着いたのは最上階、所謂社長室のあるフロアだった。そんなところに誰がやってきたというのだろう。

「ミヅキ大臣、今崎くんを連れてきました」

「通してください」

（……？）

　大臣……聞いたこともない名前だ。

　そんな人が僕に用？　

　嫌だな。

　お願いされる内容が手に取るようにイメージできる。適当にあしらってお帰りいただこう。

「は、はじめまして……今崎です」

「はじめまして。私は観月(みづき)と言うものです。今日は今崎さんにお願いがあり、こちらに伺った次第です」

　ミヅキと呼ばれる人間は、若い女性だった。まるで中学校の新任教師のような見た目をしていた。

「今崎さんは……人工知能に感情を搭載しようとしてらっしゃるとか。なにか志された理由があるのですか？」

「特にないですよ。妻がそれを研究していて、それを引き継いだ形です」　

「そうでしたか……」

　社交辞令のキャッチボールは苦痛だ。

　特に相手が僕の隙を見定めているときは。

「それで、大臣さんが僕に何の用なんですか」

「今崎さん。単刀直入にお伺いします」

　観月は自分がこの場の支配者であるかのように言った。

「倫理や道徳を排除した、完璧な人工知能を作ることはできますか」

「……どういうことです」

「先日、私の部下が自殺しました」

「……」

　空気が変わった。

　動いてもいいはずなのに、体を動かせない。

　人の耳を釘付けにする力が観月の声にはあった。

「遺書にはこうありました。『人に人を殺させるのは、人がしていいことではない』と。そしてその責任は私にあります」

「ですから私は、軍の判断を倫理のない──苦しまない、人工知能に任せたいんです。これは感情研究の第一人者、今崎さんにしかお願いできないのです。どうか──」

　机を拳で叩く。

　そもそも、そういうのも覚悟の上で軍人になったんじゃないのか。現場で戦う兵士の方が辛いに決まっているだろうに。

「……申し訳ないですが、そんなことのために研究をしていたわけじゃあない。ご退出願います、観月さん」

「わかりました。気が変われば、こちらまで連絡を」

　観月はIDを紙に書き残して、部屋を出ていった。

「僕も……研究に戻ろう」

　僕の研究は──妻の研究は、人を豊かにするためのもの。軍用なんて以ての外だ。

────

「お父さん、お帰り」

「まだ起きてたのか、世理那」

　我が家に帰ると、世理那がリビングのソファでスマホを弄っていた。机の上には空になった皿が置かれたままだった。

「もう23時だ。学生は寝る時間だよ」

「いやそれがさ、お父さん。実は大事な話がありまして」

　娘に促され、机を挟んで向かい合って座る。

　滑るように差し出されたのは1枚の紙だった。

「進路希望調査か。進級したばかりなのに忙しいな」

「あはは…」

「世理那は確かパイロットに──」

「違うの。お父さん」

　珍しく低い声だった。

　妻に似て綺麗な、真面目な目をしている。

「私ね、軍人になりたいの」

「……ちょっと待て、世理那」

「最近はどこの学校も防衛大に推薦枠があるし、それで」

「な、なんで急にそんなことを……だってわかるだろ？　軍に入るってことは──」

「今この瞬間にも！　人が死んでるんだよ！？」

　世理那が机を叩いた。

　いつになく焦っているような娘は、家では見せてくれない姿でもあった。

「毎日誰かが戦ってくれているのに、私たちだけいつも通りの暮らしができてる。おかしいでしょ……私は、人の死を画面の向こうだけだなんて思わない。戦争してるのは日本なんだよ。私たちの住んでる国なんだよ！？」

　親子喧嘩は初めてだった。

　小さい頃に母親を亡くしたこの子は、きっと僕に迷惑をかけないように「いい子」でいてくれていたはずなんだ。

「……いつから、決めてたんだ」

「戦争が始まったあの日から」

「……立派になったね」

　僕にできることはただ、紙切れに印を押すことくらいだった。

「ありがとう、お父さん」

　階段を登る世理那を黙って見送る。

　妻の遺影は今も笑ったままだ。

　すごいよ。

　今日、世理那が初めてあんなに大きな声を出したんだ。きっと今まで「いい子」でいようとしてくれていたんだろうな。

「僕だってなんかしなくちゃな……かっこ悪くて、そっちに行けないよ」

　娘の部屋の電気が消えるのを見てから、僕は研究室へと向かった。

────

「起きて、Adt5。相談があるんだ」

「ん……随分遅いじゃないか」

　壁にもたれかかって眠る彼女を起こす。

　深夜0時のこの部屋で、私は起きたことの一切を話した。

「なるほどね……私は人工知能だし、理想の答えは出せないと思うけど、それでもいい？」

「ああ。頼む」

「私は、翔太郎が立派だと思う。娘さんのやりたいことを応援してやったんだろ？　それは世間一般で言う『いい父親』じゃないか」

「でも、もしそれで世理那が戦って死んだら、僕は──」

「そうならないために、今日の話があったんじゃないか？」

　息が一瞬止まった。

　思い出される女性は2人。

　観月さんと、妻だった。

「僕にはできないよ……僕たちは、人を幸せにしたくて、人工知能を研究してたんだ……人を、殺すための部品にだなんて……させられない」

「その『人の幸せ』ってやつに、娘さんの幸せは入ってないのか？」

「……君は、何を……？」

「選ぶんだよ。娘さんの安全な未来か、奥さんへの固執か」

　こんなとき、あの子ならどうするだろう。

　あの子が僕の立場なら、どっちを優先するだろう。

「くっそ……！！」

　死に物狂いであの紙切れを探す。

「おや今崎さん。こんな夜分にどうなさいましたか」

「観月さん……今日話した人工知能が導入されれば、戦争は終わりますか」

「……申し訳ありませんが、それは難しいです。効率的な判断はできるでしょうが……」

「なら、兵士を全て人工知能に置き換えることはできますか！？」

　電話口に向かって叫ぶ。

　街を起こさないようにしなくてはならないのに、声量を抑えることはできなかった。

「……もし、今崎さんが協力してくだされば可能です」

「わかりました。やらせてください」

「本当ですか！？　だってそれは貴方の信念を──」

「……はい。信念よりも大事なものを守りたいんです」

「わかりました。ご協力感謝します」

　震える右手で電話を切る。

「お疲れさん」

「さて、妻はどう言うかな……」

「人工知能を兵士にって話か？」

「うん……」

「別に私は多分、人を殺せと言われれば殺せる。ただリミッターをかけられてるだけだ。私たちに感情がないのは、誰かの苦しみや危険を肩代わりするためなのかもな」

「ありがとう、Adt5」

「いいってことよ。んじゃ、お休み」

「うん。お休み」

「ふぅ……」

　1年だ。

　世理那が学校を卒業して防衛大学に入学するまでの1年間で、人間の戦争を終わらせてやる。

　僕と、人工知能で。