後宮の迷医 ー男装医官の心理診療録―

序章 後宮の迷医②

　なりふり構っていられない。杏はひざまずいて、必死に訴えた。

「白律御監、どうか汚名返上の機会を！」

「名誉は返上か。言葉まで迷走してるな。あきらめろ」

「いやーっ！　何も始まらないうちから終わるーっ！」

　杏が門にしがみついて騒いでいると、赤い襦裙《じゅくん》を着た女児が現れた。歩くたび、髪飾りの鈴がかわらしい音を立てる。

　先日、金妃の宮殿で見た顔だ。

「金鈴《ジン・リン》公主、どうなさいました？」

「……おなかが痛くて」

「それはいけませんね。さあさあ、どうぞ中へ」

　杏は意気揚々と、患者を診察室へ案内した。

　炭火盆に手の甲をかざしていた張明が、驚いた顔をする。

「どうなさいました、公主様。こんなところへ、一人で」

「腹痛だそうです」

「また？」

　公主が診察用の寝椅子に座ろうとすると、張明が止めた。

「公主様、この医者はダメです。頼りになりません。いつもの侍医を呼びます」

「イヤ。あの先生に見てもらっても、全然良くならないもの」

「なら、別の方をお呼びしますから。戻りましょう」

「……イヤ！」

　金鈴公主は、荒っぽく張明の手を振り払った。

　杏はまあまあ、と二人の間に割って入る。

「公主様は、ずっと腹痛を訴えておられるのですね？」

「そうよ、半年ほど前から何度も。でも、原因はよく分からなくて」

「侍医の診立ては？」

「体質ではないかって。冷えや食事には気をつけているのだけど……」

「……ふむ？」

　杏は手を清め、公主の前に座った。視診し、問診し、腹部の触診を行う。

　これといった異常は見当たらない。

「でも、痛いんですよね」

　杏は人差し指で、宙にくるくると小さく円を描く。考えるときのクセだ。

「ヤブ医者に分かるわけないでしょ」

　張明は冷たく吐き捨て、公主をうながした。

「戻りましょう、公主様。一人で出歩かれては、金妃様もご心配なされますわ」

「お母さまは、わたしの心配なんてしないわ！」

　またも、公主は張明の手を払った。

　公主の目に涙がにじむのを見て、杏はぴたりと指を止める。

「……なるほど。腹痛の原因が分かりましたよ」

　杏はふところに手を入れた。

「今、公主様に必要なお薬は、これです！」

　出てきたのは、真珠大の黒い粒だ。

　鬱々としている公主の表情が、さらに暗くなる。

「大丈夫ですよ、公主様。これは苦くありませんから」

　公主は恐る恐る口に含み、ぱっと顔を明るくした。

「飴だぁ……！」

「ふふ、黒糖の飴ですよ」

「飴がおくすりなの？」

「私の中では立派に薬です」

　公主は上機嫌で飴玉を転がすが、張明は目を吊り上げた。

「腹痛の人間に食べ物なんて！」

「今日も冷えますねえ。温かい飲み物を用意して来ますね」

　杏は炭火盆の上の湯壺を取った。奥へ向かいながら、公主に言い残す。

「お待ちの間、良かったら中庭を散歩していてください。そこのおじさんが肩車してくれますよ」

「おい、勝手に――」

「本当！？」

　目を輝かせて見上げられれば断れない。観念して、律はしゃがんだ。

　膳房に引っ込んだ杏を、張明が追う。

「飴に散歩に、どういうつもりよ！　原因が分からないから、公主様のご機嫌を取ってごまかしているんでしょう！」

「いえ、ちゃんと治療ですよ。公主様の腹痛はね、おそらく弟君ができたことが原因です」

　張明は目をしばたかせた。

「一人でここへいらしたのは、宮殿にいるのが辛かったからではないでしょうか。みなさん、待望の皇子に夢中ですよね」

　それを裏付けるように、張明が連れ帰ろうとするたび、公主は嫌がっている。

「どうでしょう、張明さん。二人目の御子ができたことで、公主様に向ける注意が減ったのでは？」

「それは……そうよ。御子が増えた分、目をかける時間は減るわ」

「大人なら事情を理解しますけど、子供にはそんなこと分かりません。自分はいらない子なのではないか――そういう風に思います」

「そんなことは……！」

「さっき、公主様は叫んだでしょう。『お母さまは、わたしの心配なんかしないわ！』って」

　杏は茶壺に茶葉を放り込んだ。勢いよく湯を注ぐ。

「つまりね、心配して欲しいんですよ。かまって欲しいんです。

　人の心は不思議なもので。声に出せない想いを、代わりに体が訴えることがある。たとえば、腹痛という形で」

　張明は肩の力を抜いた。

「つまり、どこも悪くなかった、と……」

「いいえ、悪かったですよ。傷や病は肉体だけにあらず。私は、心の傷も立派にケガだと思っています。

　どこも悪くない、なんて軽く扱わないでください」

　杏はぴしゃりと言い切った。医師として対処法を伝える。

「公主様の特効薬は、充分な愛情です。どうか公主様をいたわって下さるよう、金妃様にもお伝えください」

　中庭では、公主が律の肩車にはしゃいでいた。

　その様子を見守っていた張明が、不意にふらついた。壁にもたれる。

「張明さん、よくふらつきますか？」

「え？　ええ……今みたいに、だれかに怒った後はね」

　張明がこめかみを押さえると、杏はすかさず指摘した。

「それ、怒鳴っていた時もしていましたね。頭痛持ちなんですね」

　杏は、怒りが収まっても紅い肌を注視する。

「張明さんは、血の巡りが良すぎる方なんですね。興奮すると頭に血がのぼって、それで頭痛が起きる」

　杏は張明用の茶杯に、陳皮を入れた。頭痛を和らげる生薬だ。ふんわりと、さわやかな柑橘の香りが広がった。

「私が言えたことではありませんが、どうか怒るのは控えめに。

　ついでに、塩辛い物も控えめに」

「塩辛い物……？」

「お好きでしょう？　雪国の方はしょっぱいものを好まれますけど、体に障りますよ」

　張明はたじろいだ。

「どうして、雪国だって」

「え？　さっき、火に当たるとき、手の甲を向けていましたよね。あれは、雪国の方が凍傷を避けるためにする癖です」

「よく見ているわね」

「かすかななまりから判断して、ご出身は北州の斗寒《とかん》でしょうか」

　図星のようで、張明はただ驚いていた。

「……あなた、鋭いのね」

「はは、唯一の特技みたいなものなので」

　四人分の普洱《プーアール》茶を盆にのせ、杏は診察室へ戻った。

　叔父の肩から、興奮でほおの赤い公主を下ろす。

「ねえ、公主様。聞いてください、私はさっき大変でしたよ」

「どうして？」

「張明さんに『公主様は大丈夫なのか！』って詰め寄られました。怖い顔で」

　杏は公主をそっと抱きしめた。背中をぽんぽんと叩く。

「大丈夫ですよ、公主様。みんな、あなたのことも大事に思っていますからね」

　張明が手を差し伸べると、今度は公主も素直に応じた。

　そのひざにちょこんと座り、お茶を飲む。茶菓子のごま団子もぺろりと平らげた。

　腹痛のことなど、すっかり忘れてしまったようだ。

「……白杏医官、前言を撤回するわ」

　公主の口元をぬぐいながら、張明はぽつりといった。

「迷医は言いすぎだったわ。出血が無ければ、ちゃんと使える医官なのね」