君のハートに☆五寸釘！

そうと決まれば

　身支度を済ませて家を出ましたが、やはり昨日までの不調が嘘のように、体が軽いです。いつもより遅い時間のためか、道も駅も電車の中も空いていましたし、とても快適です。そのうえ、天気まで良いのですから、出社するだけだというのに、心が弾みます。

　それにしても、こんな晴れやかな気持ちで、最寄り駅から会社までの道を進むのは初めてかもしれません。今までは、いつも重苦しい気持ちで胸が一杯でしたから。

　遠巻きに嫌みを言う同僚達。

　一々つっかかってくる後輩。

　ことあるごとにヒステリックに叱りつける上司。

　三輪先輩がいて、垂野君がいなかった頃はまだ少しマシでしたが、今は気が重くなる要素ばかりですからね。まあ、この状況が変わっているわけではないのですが、全ては取るに足らないことに思えます。

　上機嫌に足を進めているうちに、会社に辿りつきました。自動ドアをくぐり、エレベーターに乗り込み、執務室に向かいます。

　ときおり、すれ違った人が私を見て顔をしかめましたが、何故でしょうか？

　いえ、そんな些細なことを気にしていても、仕方ないですよね。

　それから、すがすがしい気分のまま、受付まで辿りつきました。そして、花瓶に飾られたピンク色の大輪の花が綺麗だな、なんて眺めていたのですが……

「一条先輩！？」

　……運悪く、ドアから出てきた垂野君と鉢合わせてしまいました。

　それでも、気分はそれほど悪くなっていません。いつもなら、彼の顔を見ただけで、頭痛がするはずなんですが。体調が万全のときは、心にも余裕ができるものなんですね……

「その状態で、なんで普通に出社してるんですか！？」

　感慨深く思っていると、垂野君は私に近づいて喚き出しました。うるさくてかないませんが、無視するのも可哀想ですよね。

「なんでもなにも、体調が良くなったら出社するのは当たり前ですよね？」

　私が答えると、垂野君は深くため息を吐きました。

「だったら、体調が悪くなったことにして、ささっと帰ってください！烏ノ森マネージャーには、僕から話をつけますから！」

　……出社して早々に帰れだなんて、この子は一体何様なのでしょうか？

　いえ、苛立っていても仕方ないですね。それよりも、こんなところで足を止めていないで、早く執務室に向かわないと。

　垂野君を置いていこうと考えていると、またしてもドアが開きました。

「垂野、うるさいぞ。何を受付で喚いているん……」

　そこから現れたのは、長い髪を一つにまとめたスーツ姿の女性……たしか、臥篭チーフですね。お客様のところに常駐していることが多いのですが、今日は出社される日だったのですね。

「垂野、これはどういうことだ？」

　臥篭チーフは、私の顔を見つめながら垂野君に話しかけました。どうしたのでしょうか？垂野君に話があるのなら、垂野君の方を見れば良いと思うのですが……いえ、私には関係のないことですね。今のうちに、執務室に入りましょう。

「それは、昨日の技術者サービス部門全体会議で、烏ノ森マネージャーから説明のあった……」

「ああ、これがか」

　……いくら役職持ちの方だからといって、人をこ(・)れ(・)呼ばわりするのはいかがなものでしょうか？

　……気にしていても仕方ありませんね。それよりも、早くしないと烏ノ森マネージャーに叱られてしまいます。

「待て。どこに行くつもりだ？」

　足を進めようとしたところ、臥篭チーフに制止されてしまいました。どこへもなにも……

「出社したら、執務室へ行くのは当たり前ではないでしょうか？」

「……っ！？」

　私が答えると、臥篭チーフは何故か怯えたような表情を浮かべました。一体どうしたのでしょうか？いつまでも、ここで足を止めているわけにいかないのですが……

「……貴様を自由にさせておくわけにはいかない」

　臥篭チーフはそう言うと、胸ポケットからお札を取り出しました。たしか、臥篭チーフは鳥を扱う技術者だったと思いましたが……元になった技術も習得していたのですね。

「……一条先輩！逃げてください！」

　感心していると、垂野君が臥篭チーフに飛びかかりました。そして、お札を持つ手にしがみついています。

「垂野！自分が何をしているのか分かっているのか！？放せ！」

「放せません！一条先輩、さっさと行ってください！」

　えーと……二人は何をイザコザとしているのでしょうか？

　逃げろと言われても、烏ノ森マネージャーには、出社する、と連絡してしまいましたし……

「こんなモノを野放しにするつもりか！？」

　……これの次は、物扱いですか。

　折角、朝から良い気分だったのに、臥篭チーフのおかげで、台無しになってしまいました。

　まあ、仕方ないですよね。ご立派な役職を持った方からしたら、末端の私なんて取るに足らない物なのでしょう。ただ、もう少し言葉を控えては欲しいところではありますが。

「一条先輩！何をグズグズしてるんですか！？早く逃げてください！」

　ああ、垂野君の甲高い声が耳障りです。

「ええい！放せと言っているだろ！」

　臥篭チーフの高圧的な声も耳障りです。

「嫌です！業務命令でも、それは聞きません！」

　立ち入り禁止の区画を作るくらいしかできないくせに。

「業務命令だけではない！このまま野放しにしたら、至る所で由々しき事態が多発するぞ！」

　鳥と戯れることくらいしかできないくせに。

「それでも……だって！僕は、一条先輩の先輩のことが……」

　　一条さんが、俺の意中の人だからですよ

　垂野君の叫び声に、何故か葉河瀨さんの声が重なりました。

　……何故、今あの言葉を思い出すのでしょうか？

　あんな嘘つきの言葉を……

　……ああ、もう。

「……煩わしいですね」

　私が呟くと、垂野君と臥篭チーフの騒がしい声が止まりました。

「貴様、今何と……ぐぁぁっ！？」

「一条先ぱ……ぎゃぁっ！？」

　それから、二人は汚らしい悲鳴を上げ、床にうずくまりました。

　まったく、蛍光灯と花瓶がはじけて、あちこちに破片が刺さったくらいで、大げさですね。

　呆れていると、ドアの向こうからバタバタと足音が聞こえて来ました。

「貴方達！一体何を……」

　それから、ドアが開くと共に、焦った表情の烏ノ森マネージャーが現れました。

　烏ノ森マネージャーはうずくまる二人を見ると、言葉を止めてしまいました。そんなに、驚くほどのことではないと思うのですが……

「……一条さん、これはどういうことなの？」

　どういうこと、と聞かれましても……

「私にもよく分からないのですが、二人のことを、煩わしいな、と思ったら、こうなりました」

「……そう」

　私が答えると、烏ノ森マネージャーはしゃがみ込んで、臥篭チーフの背中に手をかざしました。

「……一条さん、私はこの二人の手当をするから、貴方はこの場を離れなさい」

　烏ノ森マネージャーの言葉に、臥篭チーフの方が微かに震えました。そして、うめき声を上げながら、納得がいかない、と言いたげな目を烏ノ森マネージャーに向けています。

　ただ、それは、こちらも同じなんですよね。折角、気分良く出社したというのに、変な因縁をつけられたあげく、帰れと言われるなんて……

　いえ、たしかに、烏ノ森マネージャーの言うとおり、いつまでもここにいても仕方なさそうですね。なんだか、また煩わしい目に遭いそうですから。ここは、直属の上司のお言葉に、甘えることにしましょう。

「かしこまりました。それでは、私はお先に失礼いたします」

「ええ、そうしなさい。それと……」

　烏ノ森マネージャーはそこで言葉を止めると、深く息を吸い込みました。

「どこか、遠くへ行きなさい。できる限り、でいいから」

　遠くへ行け、ですか。

　無能な部下の顔なんて見たくない、ということなのでしょうか？

　……でも、今まで見たことのないくらい、優しい表情をなさっていますね。

　よく分かりませんが、あまり気にしないことにしましょう。

「分かりました。善処いたします」

「そうしなさい」

　烏ノ森マネージャーの返事に頭を下げて、受付を後にしました。

　出来るだけ遠くへ行け、とのことでしたが、どうしましょうか。

　約束がなければ、気晴らしにふらりと旅行するのも良かったかもしれませんが……

　そうだ、約束が終わってから、どこかに行くことにしましょう。

　葉河瀨さんなら、あの二人よりも簡単に終わるでしょうし。

　十八時前後ならば、新幹線の終電よりもずっと早い時間帯ですしね。

　さあ、そうと決まれば、旅行の情報誌を探しに本屋さんにいってみましょう。