君のハートに☆五寸釘！

誓いの言葉

　葉河瀨部長達は、一条さんを連れて倉庫の外へ出ていった。葉河瀨部長と一条さんのことを考えると、胸が苦しくなるけど、感傷に浸っている余裕はない。なにせ……

「さあ、さっさと終わらせましょうか、和順さん」

「……うん。そうだね、京子」

　……これから、京子を救うという大役が残っているんだから。

「それにしても、本当に皮肉なものよね」

　不意に、京子は深いため息を吐いた。

「皮肉？」

　聞き返すと、彼女は小さく頷いた。

「ええ。散々、憎んだこの力が、あの子が戻ってくるための手助けになったのだから」

「……ああ、うん」

　上手い言葉が見つからず、苦笑を浮かべながら、曖昧な返事をしてしまった。でも、京子は気にすることなく、天井を見上げた。つられて見上げると、天窓にはレモンのような月が浮かんでいた。

「外に出なくても、月くらいなら見られるものなのね」

　京子は何気なくそんな言葉を口にしたのかも知れない。それでも……

「……まるで、外に出なくてもいい、って言いたげだね」

　声をかけると、京子は顔を下げて微笑んだ。

「別に、そんなことないわよ？和順さんが、そう望んでいるから、そう聞こえたのではないかしら」

「そんなことを思うわけないだろ！」

　思わず声を荒らげて否定すると、京子は、ふふ、と声を漏らして笑った。

「ちょっとした冗談よ」

「冗談でも、言っていこと悪いことがあるだろ……」

「ええ、そうね。でも……」

　京子は再び天窓を見上げた。

「あの子の一件も片がついたのだし、私はこのままここにいた方がいいんじゃないかしらね」

「……冗談を言っているようには聞こえないけど、なんでそんなことを思ったの？」

　再びこちらに顔を向けた京子は、相変わらず微笑みを浮かべていた。ただ、さっきよりも、ずっと淋しそうに。

「だって、そうじゃない。私は和順さんが知っているだけでも、片手じゃ足りないくらいの命を奪ってしまったんだから」

「でも、それは……あのときの君が、制御できることじゃなかったじゃないか……」

「たしかに、そうだったわね」

「それに、大半は彼らの自業自得だったわけだし」

「……まさか、貴方がそんなこと言うなんてね。でも」

「でも？」

「なんの罪もないあの子の命まで、奪ってしまったから」

「それは違う！あのとき、姫子を救えなかったのは、全部僕の見通しが甘かったからだ！だから、あの子は……」

「……そんな顔しないで。今更、貴方に後悔して欲しいなんて思っていないんだから」

「僕だって、これ以上君に後悔したり苦しんだりして欲しくないよ……」

「そう……でも、私は貴方が知っている以外にも、あまり褒められたことじゃないことをしてきたわ」

「……」

「傷つけ、奪い、踏みにじり、嘲笑いながら、あらからの人生を過ごしてきた」

「……」

「そんな非道な人間にも、苦しまずに幸せに生きて欲しい、なんて優しいことを言ってくれるのかしら？善良な貴方が？」

「ああ、そうだよ」

「……え？」

「たとえ、君が誰か……例えば、部下達を苦しめていたのだとしても、そんなことで後悔せずに、幸せでいて欲しいんだ」

「……」

「僕は、君が思うほど善良な人間じゃないよ」

「……」

「だから、君が幸せならば、他のことは後回しでもかまわない」

「……そう」

「ただ、今後は君が悲しいことをしないように、すぐに止めに入れるくらい側にいたい、かな？」

「……本っ当に、お人好しよね、貴方は」

「そうかな？」

「そうよ。ああ、もう、そのおかげでどれだけ迷惑を被ってきたか！今更ながら、ものすごく腹が立ってきたわ」

「あははは、ごめんごめん。それなら、あとでゆっくり叱ってもらうから……今は当初の予定通り、抑えてくれていた瘴気を僕に向かって放って、一緒にここから出よう？」

「……分かったわ」

　長い問答を終え、京子は深くため息を吐いて頷いた。そして、一瞬だけ穏やかな表情をみせると、すぐに険しい表情を浮かべた。

「……真木花にいたおかげで、ある程度は放つ方向を定められるようにはなったけれど、少しでもズレたら命の保証はしかねるわよ」

「ああ。覚悟はできているよ。それに……」

「何よ？」

「君のことを信じているから」

「そう」

　京子は視線をずらしながらそう言うと、僕に向かって両手をかざした。

「うっ……」

　途端に、目眩と頭痛が襲い……

「うわっ！？」

　……ドォンと音を立てて、目の前に梁の一部が落ちてきた。突然の事で焦ったが、京子は表情を変えずに、こちらに手をかざし続けている。もしも頭上に落ちてきたら、目眩と頭痛が酷いこの状態で避けるのは容易じゃない。

　　どさくさに紛れて、こちら側に危害を加えるつもりだったりしないんですかね

　不意に、葉河瀨部長の怪訝な言葉を思い出した。たしかに、この状況で京子が僕の命を奪うのは、あまりにも容易いことだろう。

　でも、僕は京子のことを信じているから。

　目をきつく閉じると、回転する景色が見えない分、幾分か身体が楽になった。これなら、最後まで耐えられるはず。

　そのままジッとしていると、前後左右、すぐ近くで何かが落下して床に激突する音が聞こえた。それでも、頭痛以外の痛みは感じない。

　しばらくすると、周囲の物音はおさまり、頭痛と目眩も少し軽くなった。目を開けると、京子が構えていた手を下ろして呆れたような表情を浮かべていた。

「……つまらないわね、もっと取り乱すかと思ったのに」

「あははは、たしかに最初はちょっと、ビックリしたけど……京子のことを信じていたからね」

「まったく」

　京子はそう言いながら、深いため息を吐いた。それから、本当に穏やかに微笑んで、首を軽く傾げた。

「信じてくれて、ありがとうね……」

「うん。君がいなくなったあの日から、もう君のことを悲しませるようなことは二度としない、と心にきめていたから。だから……」

　だから、今、すぐにしないといけないことは……

「京子！ちょっとごめんね！」

　京子に向かって真っ直ぐに突進して……

「きゃっ！？か、和順さん！？」

　……タックルをしながら二人で後方に吹き飛ぶことだ。

　床に着地すると同時に、京子が立っていた場所から、ガシャンと言う大きな音が聞こえた。やっぱり、こうするつもりだったのか。

「……本当に、お節介なんだから」

　腕の中から、不服そうな京子の声が聞こえた。視線を落とすと、京子は声に違わず不服そうな表情を浮かべている。

「あははは、急に突き飛ばしたりしてごめんね」

「私のこと、信じているんじゃなかったのかしら？」

「それは……ほ、ほら、盲信と信頼は違うって、誰か偉い人が言っていたじゃないか」

「誰なのよ、その偉い人っていうのは？」

「えーと……立花道雪、とかかな？」

「なぜ、よりによって、そんな微妙な知名度の戦国武将の名前を出すのよ……」

　苦し紛れに適当な人名を出すと、京子は力なくため息をついた。うん、たしかに、なんでいきなり立花道雪が出てきてしまったんだろうか……

「ふふふ」

　悩んでいると、不意に、京子が笑い声をこぼした。

「なんだか真剣に悩んでたのが、馬鹿馬鹿しくなってきたわ」

　その笑顔は、二人で暮らしていた頃によく見た、とても無邪気なものだった。

「ああ、そうだね。あんまり気を張り詰めすぎても、ろくなことがないからね」

「ええ、本当にね」

「……少なくとも、今度こそ僕が側にいる限りは、君が気を張り詰めすぎなくてもいいいようにするよ？」

　どさくさに紛れて、四半世紀ぶりくらいに、改めてプロポーズの言葉を口にした。まあ、こんな台詞を言っても、馬鹿にされるだけかもしれ……

「そうね。考えておこうかしら」

　……うん、きっと、からかっているだけだよね？

　でも、久しぶりにこんなに無邪気な笑顔をみせてくれているのだから、ほんの少しだけ、自惚れさせてもらおうかな。