第69話 夏直前だよ、バーンズ家全員集合！
明日は六月最終日。
そういえば今月はまだ集まってなかったなー、と気づく俺。
ちょっとミフユに相談。
「あ、そーねー、何だかんだ忙しかったし、都合がつく子だけでも呼びましょっか」
ということとなりまして、一応、全員にアポ取り。
「む、問題ありませぬぞ。ひなたも明日は休園日ゆえ」
シンラ、ひなた、ＯＫ。
「え～？ いつもの～？ ちょっと遅れるかもだけど、いいよぉ～」
スダレ、遅刻するとのことだが、ＯＫ。
「ああ、定例の。……お嬢来ます？ ……来る？ う～ん、今回はパスで！」
ケント、パス。珍しいな。つか、タマキと何かあったんか？
「いつものかー、行く行く！ え、ケントしゃん来ないの？ え～、マジで～！？」
タマキ、ＯＫだけど露骨に不満げ。絶対何かあったよね、これ？
「はい？ 宴会？ ああ、こっちでもやるんですね。ええと、食べ物出ます？ 飲み物は？ お酒はないけど父様達の奢り、ですか。なるほど。……行きます！」
シイナ、ＯＫ。完全にタカりに来てるの、たくましくて笑うわ。
そんなこんなで、やや急ではあるものの翌日にバーンズ家集合と相成りました。
会場は、ミフユのツテで前回と同じく例のホテルの最上階。
もちろんワンフロア貸し切りさ。
そろそろ、このワンフロア貸し切りとかいうブルジョワにも慣れてきたな……。
――今回も、家族で飲んで騒ぐぞー！ お酒はなし！ ひなた小さいから！
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
当日、ひとまずシンラ、ひなた、タマキ、シイナ、俺とミフユ、集合。
「スダレは二時間ほど遅れるそうなので、そのときにまた乾杯ってことで～」
「了承いたしましたぞ、父上」
「りょーしょーましたぞー」
うなずくシンラに、ひなたが追随する。何かあれね、ほっこりするね。
「うわ、うわ、本当にみんな集まってる。……うわ。うわぁ。うわぁぁぁぁ」
何でおまえは半べそかいてんだよ、シイナ……。
「ケントしゃん……」
そしてこっちはすっかり萎んでるタマキ。
「……ミフユさんや、うちの長女に何かあったのかい。ケントも来ねーし」
「さ～ぁ？ ミフユちゃん、わかんな～い」
と、肩をすくめるミフユ。嘘だろ、絶対トボけてるだけだろ、ババア。
「ま、そのときが来たら、ケントかタマキからあんたの方に話が行くわよ」
「何それェ、超気になるんですけど～……」
気になって夜しか眠れない系のアレなんですけど～……。
「いいのよ。家族思いもいいけど、外野が立ち入っちゃいけないコトもあるでしょ」
「……う～ん、まぁ、了解」
ミフユの言うことにも一理あるとは思うので、モヤモヤはするがしばし様子見で。
「さて、それじゃあ今集まれるメンバーは集まったなー。乾杯するぞー」
「父様、お酒はないんですよね？ 弱いお酒もないんですよね？」
乾杯直前、そんなことを言い出すシイナ。
「ねーっつってんだろーが！ おまえちょっと見ない間に酒飲みになったんか！？」
「いえ、せっかくのタダメシなので、タダ酒も欲しかっただけです」
「酒飲みかどうかはともかく厚かましくなったのは理解したわ」
「私、バーンズ家で随一の庶民派感覚の持ち主なので！ バーンズ家で随一の！」
それは誇ることでもないし自慢することでもない件。
「…………ま。いいか。じゃあグラス持てー、乾杯するぞー」
「なので、こんなホテルの高いお部屋に来て膝が笑っています。大ダメージです！」
「うるせぇ、いいから乾杯すんだよ、庶民派ァ！」
付き合ってたらいつまで経っても乾杯できねぇ！ こうなりゃもう強行だッ！
「はい、それじゃあ！ カンパァ――――イッ！」
「「かんぱーい！」」
カチンカチンと、グラスとグラスが重なる音が幾つもして、宴会開始。
っつっても、思い思いに飲んで食って話すだけど、決まった進行なんぞ別にない。
シンラとシイナが話している。
「シイナよ、おまえとこうして再び巡り合えたこと、兄は心より嬉しく思うぞ」
「は、はい。あの。シンラ兄様も、お変わりないようで……、エヘヘ」
「うむ、余と決して視線を合わせようとしないその態度、実に懐かしきこと」
「胃が痛いんですよぅ、皇帝陛下とお話しするとか、胃がキリキリするんですぅ～」
「ハハハハ、おかしなヤツめ。こちらにおいては余はただのサラリーマンであるぞ」
「じゃあ『余』とか言わないくださいよ～！ 態度が皇帝なんですよ、兄様！」
うん、それは俺も思う。
そういえば、シンラとお袋、今どうなってるんだろう。
あとでそれとなく確認しておくかなー。
「う～、ケントしゃん……」
「ちょっと都合がつかなかっただけでしょ、いつまでもしょげてんじゃないの」
こっちでは、未だショボンなままのタマキに、ミフユがはっぱをかけに行ってる。
「だってさ～、おかしゃん」
「せっかくの集まりなんだから、シャキッとしなさい。あんた、一番上なんだから」
「う～……、うん！」
と、タマキが顔をブルンブルン振って、
「そうだな、よし！ オレ、バーンズ家の一番おねーちゃんだモンな！」
「そうよ、その調子よ。ほら、みんなとお話してきなさい」
「は～い！」
こういうときの切り替えの早さは、やっぱタマキだなーって感じる俺である。
「ねぇねぇ～」
と、俺の背中を誰かがポンポンと叩いてくる。
振り返ると、何か大きな紙を持ったひなたが俺のコトを見下ていた。
「お、どうした、ひなた？」
「これ見て～」
と、見せてきたのは画用紙で、そこにはクレヨンで何かグシャグシャ描いてある。
「おとうさんだよー！ 幼稚園で描いたのー！」
「おお、これシンラかー、いいじゃん。上手く描けてるじゃねぇか」
「でしょ～！」
エヘン、と自慢げに胸を張るひなた。
もちろん、画用紙に描かれてるのはかろうじて人の顔とわかる感じの絵。
だが、その下に下手な文字で『おとうさん』と書いてあるのが結構ポイント高い。
「いかがです父上。ひなたが、余のために描いてくれたのです。余のために！」
「出たなバカ親バカ。よりによって俺に父親マウントか、この野郎……」
ひなたの後ろで、同じように胸を張ってふんぞり返るシンラがクソムカつく。
「おまえよー、お袋とはどうなん？ 最近、その話、聞かないじゃん？」
「うむ、それなのですが、いやはや美沙子殿はなかなかに難敵でありまするな」
「ん？ どゆことよ？」
「余がその件について話そうとすると、見事にかわしてゆかれるのです！」
「ああ、なるほど。お袋の『重要な話に加わらないスキル』は凄まじいからな……」
「まこと、難攻不落と呼ぶにふさわしい。されど、余は諦めませぬぞ」
「ひなたには母親が必要だモンなー」
「然り。今のところ、美沙子殿が最有力候補ゆえ余は攻めの手を緩めませぬぞ」
今のところ、か。
じゃあ、他の有力候補が現れたらそっちに移ったりするんだろうか。
あー、移るかもしれんなー。
シンラは皇帝だ。情よりも理と利を優先する傾向にある。何よりひなた第一だし。
う～ん、けど、まぁ別にいいか。
お袋に俺が力を貸す理由なんてねぇし。生かしてやってるだけで十分だろ。
「むむむ、このサンドイッチ、美味しいですね。母様、これどこのお店のものですか？ ……えっ、あそこの通りにそんなお店が。ちょっと調ますね。……うわ、高ッ、でも店長さんカッコいい！ 独身でしょうか？ あ、妻子持ちだ。ちぇ～」
……シイナが何やら一人百面相をしておるなぁ。
あいつ、今年で二十六だっけ。
アラサーってヤツ、になるのかな。今の様子を見るに、彼氏いないんだろうな。
異世界でもその辺をずっと気にしてたモンな。
最終的に結婚できたけど、それもお見合い結婚だったし……。
「ああああああ～、このお肉、おいひぃ……。超おいひぃ……。お、お酒、チューハイが欲しくなります。いや、これなら日本酒、ビールもありでしょうか……！」
――次から少しは酒も用意した方がいいんだろうか。ミフユと相談しよう。
「そういえばよー、おまえらって、今はどんな生活してるん？」
これは、ふと気になった俺からの質問。
異世界では家族だった俺達も、こっちでは赤の他人なワケで、気になるよね。
知ってどうなるってものでもないが、宴会での余興なだわな。
「余につきましては御存じでありましょう。市内の商社に務めておりまする。こちらでの両親は健在ではありまするが、ほぼ没交渉にて。いわゆる長男教の毒親でした」
長男教ってのは、親が長男を最優先する家族を指す言葉だな。
シンラは確か、次男だったんだっけな。扱いに格差があったんだろうなー。
「大学に進む折、こちらの大学を選びまして、それを機に家を出たのでございます」
「ございますー！」
自分の真似をするひなたを、シンラが優しく撫でた。
「オレは両親はいないなー。二年前に事故で死んじゃった。俺もそのとき『出戻り』したんだけどさ。あと俺、こっちじゃクォーターなんだ。父方のじいちゃんがブラジル人なんだってさ。会ったことないけど。こっちに来るまでは母方のじいちゃんとばあちゃんと住んでたぜー。マガコーに進んだときに一人暮らし始めたんだ！」
女子高生の一人暮らしとか、それだけ聞くと色々危なく思えるが、タマキである。
こいつの馬力をどうにかできる人類はいないので、一人暮らしも余裕だろ。
「普通の家に生まれて、普通ややオタ寄りに育って、普通に高校を出て、普通に短大を出て、普通に就職しようと思ったら大きな病気やっちゃって『出戻り』して、占い師になりました。……占い師って、普通ですよね？ 普通、です、よね？」
あ、うん。……普通、かなぁ？
シイナはきっと、バーンズ家を反面教師にして育っちゃったんだろうなー。
本当、やたら『普通』であることにこだわってるし。
だが、自称『庶民』のこいつを、俺は普通と思ったことは一度もない。
何なら、個性豊かなバーンズ家の中でも、指折りどころか随一の個性派まである。
こいつのとびっきりの特異性に頼ることも、この先、あるだろう。
「俺とミフユは、語るまでもないかなー。今はただの小学生やってるし」
「そうよねー。どこにでもいる小学生やってるわよねー」
「「ない。それはない」」
ウチの長女と長男が、ものすごい真顔で声を揃えて否定してくる。
あ～ん？ どういう意味だよ、そりゃあよ～！
「こぉんにちはぁ～！ きたよ～ん！」
「こんにちは、お邪魔させてもらいますね」
と、そこに新たな参加者登場。スダレと――、え、誰？
「あらスダレ、来たのね。……って、そちらの男性はどなた？」
お土産代わりらしきお菓子と飲み物を持ってきたスダレの隣に、男が立っている。
何というか、妙にスダレと印象がかぶる、眼鏡をかけた若い男だ。
よれよれのスーツに、銀縁の眼鏡。
人のよさそうな柔和な印象の顔はシンラほどではないが、随分と整っている。
男は、俺達に向かってせわしなくペコペコと頭を下げてくる。
「八重垣簾の夫の八重垣淳と申します」
「「旦那さんだァァァァァァァ――――ッ！」」
途端に盛り上がるミフユとタマキ。うっさいわ、おまえら……。
「えええええええ、スダレ姉様、既婚者？ 既婚者！？ き・こ・ん・しゃ！！？」
シイナはシイナで魂の叫びを響かせておるわ……。
「あ～、おシイちゃんだ～！ 久しぶりぃ～、懐かしいねぇ～！」
「ええ～い、寄るな寄るなです！ 既婚者は敵！ 既婚者は、私の敵ですッ！」
「うにゅ～？ ノンアルコールビール買ってきたけど、飲む～？」
「飲みます、ただちに休戦協定を結びましょう！」
はっや、やっす。
おまえは本当にそれでいいのか、シイナ……。
「あはは、賑やかですね」
「あ～、え～と……」
朗らかに笑う淳に、さて、俺はどう接したモンかと頭を悩ませる。
スダレの旦那さんかぁ。それも驚いたけど、俺らの関係性は何と説明したモンか。
「ああ、大丈夫ですよ、アキラさん」
考えあぐねていたところに、淳がそう言ってきてくれる。
「実は、僕も『出戻り』なので、皆さんの事情についてもスダレから聞いています」
「え、そーなの？」
それなら話が早いんだけど、夫婦揃って『出戻り』か。珍しい。
俺とミフユは、あっちでは夫婦だけどこっちじゃまだ同級生でしかないしな。
「いやぁ、僕も伝説の『バーンズ家』にお会いできるなんて、思ってませんでした」
「ん？ 伝説の……？」
「はい。僕が生きていた時代は、皆さんの時代より三百年ほどあとなんです」
なぬ、そんなこともあるんか！？
「改めて自己紹介を。僕は八重垣淳。あっちでの名をジュン・ライプニッツ。『探究者にして探検家』なんて呼ばれたこともある、しがない学者だった者です」
そう言って、ジュンは俺に向かってまた頭を下げてきたのだった。
腰、低いなぁ……。
