【連載版】出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

幕間 バーンズ家の色々諸々冬景色

第535話 灰化世界に舞う鴉

　――『賢明教団』。

　マリクが作った教団だが、まぁ、それは別にいいか。

　そんなどうでもいいことより、俺は別で気になることがあった。

「クラマ」

　新鮮な血だまりを無遠慮に進んで水音を立てつつ、俺はクラマに近づいていく。

「おまえには、世界がこう見えてたんだな」

「ん～？　フヘヘヘヘヘヘ……」

　クラマは笑って明言は避けるものの、もう、その仕草だけでよくわかった。

　この灰色の平原は、クラマが普段見ている世界そのもの。

　こいつの世界に、色は存在しないも同然だった、ってことかね。

　そして、別段俺に驚きはなかった。

　クラマが見る世界が灰色に染まった原因に、心当たりがあったからだ。

「……そうかよ、おまえ、傷が治ってなかったのか」

「御名答。団長ちゃんはさすがだよねぇ～」

　いつもの調子でクラマは笑うが、その声ににじむかすかな苦みを俺は見逃さない。

　蘇生アイテムがあっても、全回復魔法があっても、それでも癒えない傷はある。

　苦いよなぁ、そりゃよ。

「どういうことですか、太父様」

　完全に蚊帳の外に置かれているユユが、戸惑いがちに声をかけてくる。

　俺は一目だけ、クラマに視線を投げてやる。

「ヘヘヘ」

　返される短い笑い。

　お好きにどうぞの意と汲み取る。

「クラマはな、異世界で家族を皆殺しにされた経験がある。自分含めて、だ」

「え……？」

　俺も、マリクも、当然のように知っているその過去に、ユユが驚きの声を漏らす。

「カミさんと三人の子供達。長女、長男、次男。次男はまだ生まれたばっかだった」

「一体、誰に……？」

「わかりゃしねぇんだよ、そいつがさ～」

　クラマがわかりやすく肩をすくめた。

「ある夜、突然のことだったんだよね～。ウチにいたら、いきなり誰かの襲撃を受けて、真っ先に俺ちゃんがやられちゃって、情けないったらないよねぇ～」

「そうだったな」

　あの日のことは、俺もよく覚えている。

　当時、俺達が拠点にしていた街で起きた、一家惨殺事件だった。

　クラマの住んでいた家は俺の家にも近くて、何かあればすぐにわかるはずだった。

　しかし、俺は何も気づけず、翌朝に事態を知った。ミフユに聞いたんだ。

　クラマは、駆けつけた別の団員によって蘇生された。

　だが、クラマ以外のカミさんと子供達は、蘇生もできない有様にされていた。

　家族の亡骸は俺も見たが、この俺をしてドンビキするような状態だった。

　かの枡間井未来ですら、そこまではしないだろう。というレベルだ。

「この事件がきっかけで、クラマは俺達の傭兵団を去っていった。マリクに神器のランタンを預けて、事件の犯人を探す旅に出たんだよ」

「ま、そゆこと」

　三人分の死体を積み上げた、文字通りの人間椅子に座り、クラマはうなずく。

「そのとき、蘇生されてからなんだよね～。俺ちゃんの世界はこの通り」

　何も言えないでいるユユに示すように、クラマは緩く両腕を広げた。

「で、団長ちゃんさ」

「何よ？」

「俺ちゃんが座ってるこの方々についての言及は？」

「は？　どうせギオがマリク向け案件に集めた連中だろ。だがそれどころじゃなくなったんで用済みになって、放逐されたところを、マリクの師匠であるおまえを狙いに来て返り討ちにされた。とか、そんなトコだろ。どうでもいいわ」

「キシシシシシシシシ！　全くもってその通り！　本当に何から何までお見通しとは、恐れ入りまして出てまた入りまして～。父様の慧眼にあたくしも笑いが止まらないのですよ～！　キシシシシシシシシシシシシシシシシシシシ！」

「何もしなくても笑ってるだろうが、おまえは」

　逆にこのヒョロ長の笑い声はどうやれば止まるのか、にわかに興味が出てきそう。

「……魂の、傷」

　圧倒された様子で、ユウユが小さく呟く。

　さすがに『治し屋』の座長。その言葉を当然のように知っているか。

「肉体ではなく、存在の根底。魂そのものに刻まれた傷、ですね。体の傷が治っても、決して治ることのない、永遠にして不可逆の、忌まわしき傷痕……」

「その言い方だと、三百年後の異世界でも『魂の傷』を癒すすべは――」

「確立されていません」

　ユユが苦しげに首を振る。

　この『魂の傷』を刻まれた者は、様々な面で通常にはあり得ない異常を抱える。

　クラマならば景色全てが灰色に染まってしまうようだ。

　俺が知る限り、例えば口に入れるもの全てが激辛になる、なんてヤツもいた。

「クラマ、おまえの『傷』が癒えてないってことは、まさか……」

「そうよ～ん。俺ちゃんの『仇』、まだ見つかってないのよねぇ～」

　そうか。

　異世界では、結局、クラマは『仇』を討てなかったのか。

　そいつは何とも、やるせないな。

「ま、俺ちゃんのことはどうでもいいってモンでしょ～。本題、忘れちゃダメよ？」

「そりゃそうだな」

　俺は、ずっと押し黙ったままのマリクへと振り向き、視線で促す。

　ちょいと派手に脱線しちまったが、ここからだな。

「クラマ師」

「いよぉ～、マリクちゃん、お久しぶり～」

　声からして重々しいマリクと、変わらない様子で軽く手を挙げるクラマ。

　世界を超えての師弟の再会なのにも関わらず、この温度差。毛布とか必要だな。

「まずは、僕のところの人間がご迷惑をおかけしたようで――」

「ああ、いいっていいって」

　深く頭を下げようとするマリクを、クラマが片手で制する。

　顔は笑ったまま。しかし、マリクを見るまなざしには、優しいものがある。

「変わんないねぇ、マリクちゃんはさ。抱えないでいいものまで、率先して懐に入れちまおうってんだから。その重さに、これまでどれだけ足引っ張られてんだい？」

「しかし、この者達はぼくの教団に属していました。ぼくが詫びるのが筋でしょう」

「とんでもない」

　ゆるゆると、力を抜いたままクラマはかぶりを振った。

「それが通用するのは異世界までさぁ～。ここは令和の日本だぜぇ～？」

「しかし……」

「いいから、いいから～。そうやって向いてないクセに何でも飲み込んじゃうから『鬼形の真念』なんてモンに振り回されちゃうんだぜェ～、マリクちゃんよぉ～」

　あ、言われた。俺も思ってたことだ。

　これはマリクも自覚はあるようで、小さくうめいて反論できなかった。

「これは異世界でも何度も教えたことだよねぇ～、マリクちゃん。個人の選択を横から奪っちゃいけんぜぇ～？　人より多く何かを抱え込むってことはよぉ～、その多さの分、他の誰かの責任を奪っちまうってことでもある。そりゃ、よくないぜぇ～」

「はい、そうですね……」

　クラマを真っすぐ見つめたまま、マリクはかすれた声でそれを認めた。

　おぉ～い、見てっかぁ～、どっかの宙船坂集～。あんたのことでもあるぞぉ～。

「…………」

　マリクが口を閉ざして少し俯く。

　そしてその顔に現れるのは、強い意志と深い決意。マリクは顔を上げて、

「ま、座んなよ。そんな怖い顔しないでさ」

　実に見事に、クラマに機先を制されてしまったのだった。

「師、ぼくは……」

「いいから座んなって。話そうぜ、ゆっくりと」

　促すクラマの目の前で、アオがせっせせっせと死体を積み上げて人間椅子を作る。

　何だぁ、このシュールな図は……。

「キシシシシシシシシシ、できましたよぉ～！　クラマ先生の人間椅子を参考に、あたくしが作り上げた見事なヒューマンチェア（ひじ掛け付き）ですよぉ～！」

　無駄にクオリティ高ェ椅子を組み上げてんじゃねぇよ、おまえも。

「……失礼します」

　いい仕事した風に額の汗をぬぐうアオを完全に無視し、マリクが人間椅子に座る。

　生ぬるい空気の中に極端な温度差を持ち込むな。蒸気爆発起こるわ！

「さて――」

　ん？

　何か今、クラマがこっちを見たような？

　いよいよ、クラマとマリクの対話が始まるってときに、その視線は気になるが。

　答えは、すぐにわかった。

「ってワケで、団長ちゃん、ちょいとの間だけお願いするねぇ～」

「は、何を……」

　言いかけた俺の耳に、いきなり強烈な軋み音が炸裂する。

「きゃあ！」

　不意を突かれたユユは無防備に耳をふさいでその場にひざを折る。

　一方で、俺は右手にガルさんを取り出し、空を見上げて音を鳴らす源を見据える。

　空に走った、巨大な亀裂。

　黒い稲妻のようでもあるその向こう側から、何者かが飛び降りてくる。

「ふぇふぇふぇ、ふぇふぇふぇふぇふぇふぇふぇ！」

　この、軋み音以上に耳と癇に障る、ばっちぃ笑い声は――、

「見つけたわい。見つけたわいな、オリジナルよぉ～！」

　マリクモチーフのはぐれ『高天一党』、高天蛾翁。……だけ、じゃない！

「――推参致しました、マリク師」

　全身に不気味な漆黒のモヤをまとい、その女は現れた。

　まるで翼を広げた鴉のように、纏うモヤを大きく広げて、蛾翁と共に現れた。

　ルイ・ヴァレンツァは、敬愛すべき師しか目に入っていなかった。