【連載版】出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

第十四章 大魔王キリオ様のバーンズ家絶滅計画！

第362.5話 ヒナタ専用特別八大地獄コース／大焦熱地獄

　気がつくと、雪が降る宙色の街の中。

「……あれ？」

　ヒナタは、自分がモコモコの格好をしていることに気づく。

　コートに手袋、ブーツに耳当て。首に巻かれた厚手のマフラーがとても温かい。

「ヒナタ」

「カリンお姉ちゃん？」

　声がした方へ振り向くと、黒い和服の上に分厚いジャンパーを着たカリンがいた。

「ここはどこ？」

「八大地獄の七番目、モコモコ大焦熱地獄じゃよ」

「大焦熱？」

　言われて、ヒナタは周りを見る。

　人はいないが車はある街角。その全てが、雪に埋もれた銀世界。

「どこが大で焦げて熱いの？」

「モコモコじゃろ、おんし。あったかくないかえ？」

「すっごいあったかい」

「じゃあ、大焦熱じゃな」

「何てすごいこじつけだ～」

「ええんじゃ。言ったモン勝ちじゃよ、こういうのは」

　ニシシと笑って、カリンが手を差し出してくる。

「ちょっと歩かんか？」

「いいけどー」

　二人は手を握って、雪が数センチ積もる街中を歩き始める。

　誰もいない二人だけの夜の雪の街。

　いつもは途切れぬ喧噪に包まれたそこが、このときに限っては静寂に沈んでいる。

　もちろん、この雪の街だってニセモノ。カリンが創り出したイミテーションだ。

「本物の街みたい。すごいね！」

「『金色符』の力が大きいがのう。ここまで相性がいいとは思わんかったわ」

　声を弾ませるヒナタに、カリンも同調して笑う。

　彼女の異面体『婆娑羅堂(バサラドウ)』と『金色符』の親和性は凄まじいものだった。

「雪を歩く感触も、音も、冷たさも、全部が本物同然じゃ。大したもんじゃのう」

「何それ～、自画自賛っぽいよ～？」

「自画自賛じゃよ。だって、実際にそう思っておるからのう」

　そう言って、カリンがまた笑う。

　彼女が感じていることをヒナタもまた感じていた。

　雪を踏みしめる感触から足裏に伝わるかすかな冷たさまで、何もかもがリアルだ。

「本当だね、すごくそれっぽい。ここが本当の街だって言われても信じちゃいそう」

「そうじゃろ？　ンフフフ……」

　その言葉は褒め言葉に等しかったらしく、カリンは嬉しそうだ。

　二人がしばらく歩いていると、彼女がポツリと漏らす。

「ワシはな、ヒナタ」

「うん」

「自分が感じる楽しさを、ワシ以外の誰かと一緒に分かち合うのが好きじゃ」

「そうなんだ」

　ヒナタとしても、初めて聞く話である。少し興味深い。

　聞く姿勢を見せる彼女に、カリンはゆっくりと笑いながら語っていく。

「ワシは、常に誰かと一緒にいた。幼い頃はととさまやかかさま、おんしらと」

「うん」

「独り立ちしてからは、ササラを誘って吟遊詩人として各地を回った」

「うん、そうだね」

「ワシが企画を好むのは、それで皆が楽しんでくれるからじゃ。ワシが見たいと思った景色を、多数の人間が一緒になって見て、楽しんでくれるからじゃ」

「お姉ちゃんは、一人はイヤなんだね」

「そうなんじゃろうなぁ……」

　雪が降る曇天を見上げ、カリンは白い息を吐く。

「一人で生きられるとは思う。じゃけど、それを楽しいとは思わんのじゃろうな」

「隣に誰かいてほしいのかもね。……それがササラお姉ちゃんでも」

「ワシはあのクソガキのことは嫌いではないぞ。ま、誰が見てもクソガキじゃけど」

「どれだけ年とっても変わらずクソガキっていうのはすごいよね……」

「ときたまいるじゃろ、そういうヤツ。ほら、こっちでいうひろ●きとか」

「あー……、ササラお姉ちゃんとは別ベクトルだけど、何かわかる」

「じゃろ？」

　そして、二人して納得したことに笑いを漏らす。

「世間なんてそんなモンじゃよ。常識と多数派が尊ばれる一方で、非常識と少数派が持て囃される。単純なようで複雑で、入り組んでいるようで単純っていうね」

「小学五年生が何か悟ってるー」

「おんしみたいな四歳児よりははるかにマシじゃと思うよ、ワシ」

「五十歩うんたら～」

「だまらっしゃい」

　ニコニコしているヒナタに、カリンは唇をツンと尖らせた。

「なぁ、ヒナタ」

「なぁに～？」

「おんしは、シキトに会いたいか？」

　いきなり話題が変わって、ヒナタはちょっと驚きながらも、少し考えて、

「会いたいかどうかでいったら、会いたいに決まってるでしょ～？」

「じゃよね～、そうじゃよね～」

「何々？　もしかして、カリンお姉ちゃんも会いたくなっちゃったのかな～？」

　唇に手を当てて、ヒナタはニヤケ面になってカリンを流し見る。

「一人で生きるのはつまらないんだモンねぇ～？」

「おんしホントに四歳児？」

　カリンが半ば呆れつつも「まぁ……」と曖昧に続けて、結局は首肯する。

「そうじゃのう、やっぱ、考えずにはおれんわな、良人(おっと)のことは」

「おやおやぁ、カリンお姉ちゃんが何となくセンチな感じだぞぉ？」

「チョップしたろか？」

「やぁん、やめてよ～！」

　空いてる方の手でカリンがチョップのマネをする。ヒナタはかぶりを振った。

「いいや許さん。チョップじゃ～！」

「わ～、鬼～、れいこくひどうのお姉ちゃんだ～！」

「うるさい、うるさい！」

　逃げ出すヒナタに向かって、カリンがその場の雪で玉を作って投げつける。

　ヒナタも負けじと雪玉を作って、いきなり雪合戦が始まった。

「くらえ～い！」

「そっちこそ、とりゃ～！」

　パスンパスンと全身雪まみれにしながら、二人は一緒になってはしゃいで笑う。

　雪合戦は十分ほど続いたが、やがて体力を使い切って、二人は雪の上に寝転んだ。

「わぁ～、疲れた～！　つめた～い！」

「はぁ、はぁ、そ、そうじゃのう。ちょっとだけ、疲れたわい……」

「ちょっとだけ～？」

「おんしと一緒にするでないわ……」

　四歳児としてもヒナタのスタミナは相当なものだ。カリンでは全くかなわない。

「はぁ、はぁ……」

「雪は冷たいけど、体はあったかいね～」

「それだけモコモコなら、そうもなるじゃろ。はひぃ……」

「くらえ～、のしかかりだ～！」

「ちょ、ヒナタさん！？　あんぎゃ～！」

　呼吸を整えているところにいきなり乗られ、カリンはなすすべなく潰される。

　二人はもつれあいながら雪の上をゴロゴロしていく。

「アハハ～、お姉ちゃんの声、面白かった～！」

「おんし、おんしってヤツァ……」

　最終的に、二人して雪の上に大の字だ。鉛色の曇天を、二人が一緒に見上げる。

「――グレイさん、だっけ。お姉ちゃんの旦那さん」

「そうじゃよ、元はワシとササラのマネージャーだった男じゃよ」

　ヒナタにいきなり言われるも、カリンは驚くでもなく空を見たまま返す。

「覚えてるよ～。最初からササラお姉ちゃんじゃなくて、カリンお姉ちゃん狙いだったんだよね、あの人。マニアックだな～って思ったよ、私」

「狙いって言い方もどうなんじゃろね……。あとマニアックは失礼じゃろ、ワシに」

「でも、グレイさんが来た頃って、ササラお姉ちゃんの全盛期だったでしょ？」

「そういえばそうだったかのー……」

「そのときからカリンお姉ちゃんの方が好きだったなら、マニアックでしょ」

「あ、あれ？　そうか？　何かそうな気がしてきたぞ、あれ……？」

　雪の上から身を起こし、カリンは不思議そうに首をかしげる。

　その様子を見て、同じく身を起こしたヒナタがまた笑う。

「アハハ、変なの～！」

「うっさいわい！　ほれ、そろそろ行くぞ！」

「は～い」

　二人が、また手を繋いで歩き出す。

　夜の雪の街に、二人のサクサクという雪を踏みしめる音だけが響く。

「何か、面白いね」

「どうした、ヒナタ。藪から棒に」

　カリンが隣を歩く妹を見る。ヒナタは、かすかに視線を上げて笑っている。

「バーンズ家って、異世界じゃ『最悪にして災厄なる一家』とか呼ばれてたでしょ」

「ああ、そうじゃのう。おんしとか『最終兵器』じゃしね」

「うるさいなぁ。ちょっと異面体が派手なだけだモン」

「そうかの～？　……で、その『最悪にして災厄なる一家』がどうしたんじゃ？」

「うん……」

　問い返されて、ヒナタは若干の沈黙。それからまた口を開く。

「そんな私達なのに、誰も、一人でいられなかった」

「……ああ、そうじゃのう」

　妹の言葉に、カリンもうなずく。

「タマキお姉ちゃんはずっと独身だったけど、でも、それもケントお兄ちゃんのことが好きだったから。心の中には最後まで、好きな人が一緒にいてくれた」

「タクマの兄御も同じようなモンじゃったんじゃろ。誰かは忘れたが離婚して、結局それ以降は一人じゃったけど、それも――」

「心の中に、シイナお姉ちゃんがいたから、なんだろうね」

　タクマとシイナが日本で結ばれて、ヒナタも本当によかったと思っている。

　きっとそれは、隣を歩くカリンも同じだろう。

「カリンお姉ちゃんにはグレイさんがいて、私にはシキくんがいて――」

「シンラの兄御には今は美沙子殿がいて、マリクの兄御にはディ・ティ様がいて」

「みんな、隣に誰かいるよね」

「ジンギにだって、ササラにだって、ヤジロにだって、あのギオにだって、いたな」

「大陸最高の怪人ギオ・ハイランドが実は愛妻家な事実を知ってる人って、どれくらいいるんだろうね。あの奥さん、すごく優しくていい人だったよね……」

「ああいう聖人みてーなタイプじゃないと、ギオのヤツの妻は務まらんじゃろ」

　二人共にうんうんとうなずきあって納得する。

　そして次に零したのは、カリンだ。

「まぁ、仕方があるまいよ。ワシらはバーンズ家じゃ」

「そうだねー」

「アキラ・バーンズとミフユ・バビロニャを見て育ったのだから、そうもなる」

「それも、そうだねー」

　ヒナタが苦笑する。

「お父さんは、こういうのを何て言うだろうね？」

「ととさまなら『自分は弱いから寄っかかれる相手が必要なんだ』とか言うじゃろ」

「ああ、言いそう～！」

「ワシも実際、同じことを思うよ。ワシらは弱者じゃ。隣人が必要なんじゃよ」

「……だね。私も同じだよ」

　最悪と呼ばれても、災厄と呼ばれても、自分達は弱い。弱く小さいただの人間だ。

　だから自分と共にいてくれる誰かを欲する。誰かを愛し、愛されたいと願う。

「誰かを愛さずにはいられない。ワシら(バーンズ家)はそういう生きモンじゃよ」

「ウチの家族、愛情重たすぎ問題～」

「その愛の重さに耐えられる相手しか選ばんから問題なしじゃ」

　そこからさらに歩くと、やがて、また道路の真ん中にポツンと立つ扉が見える。

「あれが、次の地獄の入り口かな～？」

　扉に気づいたヒナタが言うも、カリンはゆるりとかぶりを振る。

「いいや、アレは出口じゃ。大魔王城の二階続いておる」

「え、そうなの？」

　意外な言葉に、ヒナタは驚く。

　今歩いている大焦熱地獄は七つ目の地獄。八つ目はなしということだろうか。

「うむ、つまり――」

「あ、そっかー。いつもの日常が八つ目の地獄ってオチだね、これ！」

「…………」

　ほのかな微笑みと共に八つ目の地獄を語ろうとしたカリンが、その瞬間固まった。

　ヒナタが、正解したからだ。大正解だったからだ。

　オチを先に言われてしまった。

「あ……」

　固まったカリンに気づいて、ヒナタも固まる。

「……あの、ごめんね。お姉ちゃん」

「いや、いいんじゃ。読まれるようなオチしか用意できなかったワシが悪いし」

「お姉ちゃん？　目に涙を溜めながら言われても説得力ないよ？」

「グゾオオオオオオオ！　ヂグジョオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！」

　ヒナタから冷静な指摘を受けて、カリンはまた雪の上を転がり回った。

　文字通りの駄々っ子である。

　ヒナタは、心ゆくまで姉を暴れさせることにした。

「急ごしらえのイベントは詰めが甘くなるから嫌いじゃ～！　ワシのバカ～！」

「プロ意識はあるんだよね～、カリンお姉ちゃん……」

　――三分後。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ……！」

「そうやってまた体力使い切るんだから～」

「疲れた……」

　顔を真っ赤にして汗まみれになるカリンを、ヒナタが抱え起こす。

「はいはい、それじゃあみんなのところに戻ろうね～」

「う、うむ……」

　ヒナタに支えられ、カリンがノロノロ扉の前まで歩いていく。

　そして、その手で扉を開けると――、

「だからタマちゃんは、ずっと前から俺を殺したかったんだろ！」

　そこにできた扉の隙間から、ケントのそんな叫び声が聞こえてきたのだった。

「「……え？」」