【連載版】出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

第十四章 大魔王キリオ様のバーンズ家絶滅計画！

第361.5話 ヒナタ専用特別八大地獄コース／焦熱地獄

　画面の向こう側で、死体になったシンラが転がっている。その顔色はとてもいい。

「あ～あ～、お兄ちゃんったら……」

「いや～、エンジュめ、やってくれよるわ。何とも愉快な展開じゃて」

　木と木の間に張られた布に映る画面を前に、ヒナタとカリンが笑っている。

　共に、まだ水着姿のままだ。

　ヒナタはビーチボールを抱え、カリンはトロピカルなジュースを飲んでいる。

　二人が座っているのは、真っ白い砂浜。

　ザザァン、ザザァンとすぐ近くから波の音が聞こえてくる。

　ここは、並の出るプールがあるワクワク叫喚地獄、ではなかった。

　泳げる環境は共通しているが、場所が全く異なっている。

　突き抜ける青空。その向こう側に見える大きな入道雲。

　太陽の光が全体に降り注ぎ、空気と砂浜をジリジリと焼いている。

　ヒナタが振り返れば、そこにあるのは空よりも蒼く、だが透き通った綺麗な海。

　ここは八大地獄の五番目、サンサン大叫喚地獄だ。

　元ネタの大叫喚地獄が叫喚地獄の十倍すごいトコなので、こうなったらしい。

　プールとプライベービーチでは、規模の差が十倍で収まらないが。

　その辺りは色々とフワッと、なのだろう。

　ヒナタも、その辺りはあまり深く考えないことにしている。

「お姉ちゃん、そろそろ遊び疲れたよ～」

「おうおう、そうじゃのう。叫喚地獄とここで、しっかり遊んだからのう！」

　カリンがパンと手を打ち鳴らすと、いきなり目の前にドアが現れる。

　ドアには大きく『シャワー室』と書かれている。

「ちゃんと砂を洗い流すんじゃぞ～？」

「わかってるってば～」

　ヒナタがドアを開けようとすると、海の方からキュイキュイという鳴き声。

　振り向くと、そこには何と数頭のイルカが顔を出していた。

「あ、ばいば～い！　またね～！」

　笑って手を振るヒナタに、イルカ達は鳴き声で応じて海面から跳び上がる。

　それを見て、ヒナタははしゃいで拍手を贈る。

　もちろん、これらのイルカは本物ではない。

　カリンの異面体による演出の幻影を纏った『絶界』の軟質ゴーレムだ。

　だがその見た目や手触りは、本物と何ら遜色はない。

「う～、名残惜しいなぁ～」

「そう言ってもらえると用意した側としても嬉しいものよのう」

　ヒナタの素直な反応に、カリンもホクホク顔である。

　その後、二人はシャワー室でしっかりと砂と塩分を落とし、普段着に着替えた。

「お姉ちゃんの和服って、着るの大変そう～」

「普通にやったら大変じゃよ。ほらでも、ワシって『出戻り』じゃし？」

「ま、そーだよねー」

　髪も乾かし、綺麗さっぱり。シャワー直後は気分がいい。

　更衣室の先にあるドアをくぐると、またそこには暗い通路が続いている。

　いつの間にか、カリンの手にはもはや見慣れた感のある提灯。

「さ、往こうぞ、ヒナタよ」

「お姉ちゃん、まだあきらめないんだ？」

「ぐむ……」

　直球で指摘を受けて、カリンが身を揺する。

　その反応を見るに、彼女の方もそろそろこの演出に限界を感じているようだ。

「そ、そろそろマンネリ、かのう……？」

「マンネリかどうかはわからないけど、少し飽きちゃった～」

「はい、マンネリ！　マンネリ確定ッ！　マンネリめぇ～！　許さんぞぉ～！」

　暗い通路に怒声を響かせ、カリンが提灯をどっかに放り投げた。

「ええ、そこまでキレちゃうのぉ～？」

　ヒナタもここまでの反応を見せるとは思っていなかったので、ビックリだ。

「よいかヒナタよ。エンタメ業界ではパクリバレとマンネリは害悪なのじゃ！」

「パクリはバレなきゃＯＫって聞こえるんだけど……？」

「サンプリングです。オマージュです。パロディです。ノットパクリ」

　かつて見たことがないほど、カリンが真顔である。

「あ、はい」

　ヒナタも、そう返す以外になかった。

「とはいえあまりこだわりすぎてもいかんのも事実。仕方がない」

　カリンがパンと手を打ち鳴らす。

　その場の景色がパッと変わり、そこは紅葉の並木道。

「わぁ……」

　時刻はもうすぐ夕暮れ、黄色く色づいた紅葉の葉が冷たい秋の風に揺れている。

　ベンチが等間隔で置かれている道には、落ちた紅葉の葉が積もっている。

「綺麗だね～。私、こういうのも好き～」

「詫びじゃ。少しここを歩こうではないか」

「うん！」

　誰もいない秋の並木道を、幼い姉妹二人が手を繋いで歩いていく。

「聞こえるか、ヒナタよ。緩やかに吹く風に葉が揺れる音が」

「うん、聞こえるよ、お姉ちゃん」

「この場はワシが用意した人造の空間じゃ。この風も、この木も、葉も、全て」

「うん」

「しかしな。そこに聞こえる音だけは違うぞ。これだけは、本物の音じゃ」

「うん」

「ほとんどがまがいものかもしれぬ。されども、その中からこうして本物を創ることもできる。自惚れかもしれんが、いい音ではないか？」

「うん。サワサワッてしてるね。耳が気持ちいい。好きな音だよ」

「ありがとうよ」

　ヒナタは、風流や風情がわかる歳ではない。

　異世界でも、あまりそういったものを気にしたことはなかったように思う。

　だが、今、カリンが言おうとしていることは何となくわかる。

　この秋空の下で歩く紅葉の並木道に、ヒナタはとても心地よいものを感じている。

「でも、さっきまで夏だったのに、いきなり秋になっちゃった」

「そうじゃのう。ま、体に影響は出ないようにはしておるからの。問題はないわい」

「は～い」

　夏が秋になったところで、寒暖差にやられるヒナタではない。

　何せ、彼女自身が春夏の権化みたいな存在である。

　しかし姉の気遣いが嬉しいのも確か。ヒナタは素直に返事をしておく。

「ところで～、次の地獄はどんな場所～？」

　並木道の先に、ポツンと立っているドアが見える。

　これまでと同じパターンなら、その向こうには次の地獄があるのだろう。

「次の地獄は『焦熱地獄(しょうねつじごく)』じゃよ。黒縄地獄よりさらに激しい炎によって罪人は焼かれ続けるという、恐るべき地獄じゃ。ファ、ファ、ファ」

　カリンも調子が戻ってきたらしく、黒幕笑いを再び見せ始める。

「ほほぉ～、しょーねつじごくですかー」

「その言い方、さてはおんし、全然怖がっておらんな？」

　カリンは憮然とするが、ヒナタは小首をかしげて言い返す。

「これまで、怖がるような要素、一つでもあったっけ？」

「あ～！　言っちゃうか、おんし、それを言っちゃうか！？　あ～、許せ～ん！」

「どこに地雷があるかわかんないよ……」

　これまでを振り返っても、怖がるポイントというものは一つも思いつかない。

　だが、カリンにはそんなヒナタの反応が不服なようだ。

「どの地獄の前でも、怖がるよう演出しとったじゃろ～！　がんばったじゃろ～！」

「うん、がんばってるな～、とは思ってた。怖くなかったけど」

「んぎゅ～～～～！」

　カリンが変な声で鳴いた。ヒナタは、それをちょっとだけ可愛らしく感じる。

　そして、頬を膨らます姉を見て楽しんでいるうち、扉の前に到着する。

「はいはい、着いたぞ！　次の地獄じゃよ～！」

「そんなつっけんどんにならなくてもいいでしょ～！　もぉ～！」

「フンだ！　フンだ！」

　唇をツーンと尖らせるカリンが、ドアノブに手をかける。

　並木道は、やはりというか空気が冷たい。ヒナタの体もある程度冷めている。

　カリンがドアを開けると、向こう側からファ、と、空気が流れ込んでくる。

　それが、何とも温かい。

　空気に肌を撫でられて、ヒナタは『あれ』と感じる。

「さっさと入るがよい。これが八大地獄の六番目――」

「わぁ……！」

　部屋に入ったヒナタはそこにあるものに瞳を輝かせる。

「ポカポカ焦熱地獄じゃ～～～～！」

「おこた～！」

　そこにあったのは、こたつだった。

　テーブルにはミカンが積まれた木の菓子盆が乗っており、こたつ布団には猫。

「わぁ、にゃんこ～！」

「おこたといえばみかん！　そして、猫！　これぞ冬の完全装備よ！」

　部屋は、どこかの家のリビングのようだった。

　その一角には大画面テレビがあり、そして最新のゲーム機が置かれている。

「わぁ、このゲーム！　お兄ちゃんと買おうかって相談してたやつだ～！」

「ヒナタよ、それだけではないぞ。窓から外を見てみぃ」

「お外～？」

　猫を撫でていたヒナタが、カリンの言葉に従って窓から外を見てみる。

　すると、そこに見えるのは雪で白く化粧された夜の風景。

　窓に近づくと、冴えた雪の冷たさがしっかりと伝わってくる。

「わぁ、わぁ～！」

「部屋の外に出ることはできんがの。ま、これも演出の一環じゃよ」

　ヒナタは、猫を抱き上げて、しばし窓から雪景色に見入る。

　動かなくなった妹に、カリンが横から声をかけた。

「そんなに気に入ったかえ？」

「ん～、ちょっとね。少しだけ、シキ君のこと、思い出してた」

「シキ君……？　ああ、シキトのことかえ。おんしの夫で、最初で最後の客の」

「そうそう。あの人と出会ったのって、こういう雪の日だったんだよ～」

「ほほぉ、そうじゃったのかえ。初耳じゃわい」

「私のデビュー日だったんだ。でも、あの人と意気投合しちゃった～」

「そうであったのう。何とも懐かしい話じゃね～。なぁ『幻の大娼婦』ヒナタよ」

「やめてよ～、お姉ちゃん。結局、デビュー即引退になっちゃったんだから～」

　ヒナタは、雪景色に異世界での過去を思い出す。

　娼婦としてデビューしたその日に、のちに夫となる男と出会って、引退を選んだ。

　アキラには驚かれたし、ミフユからはものすごく笑われて、祝福された。

　ヒナタが娼婦という生き方を選んだことについては、何も言われなかったのに。

「シキトはいい男じゃったからね。惚れてもしゃあないわ」

「やめてってばぁ～！」

「言い出したのはおんしじゃからね～？　ほれほれ、体が冷えるぞ。こっち来い」

「は～い」

　カリンと共に、ヒナタはこたつに入る。

　猫も再び丸まって、姉妹二人は疑似的ながら真冬の幸福を噛みしめる。

「少しあったまったら、ゲームでもするかのう」

「あ、じゃあアレやりたい～！　マジオ～！」

「うぇ、ワシ、アクション苦手なんじゃけど……。別のにしない？」

「イヤでぇ～す。マジオ一択でぇ～す。異論は私に勝ったら受け付けま～す！」

「この四歳児、勝手に自分ルールを主張し始めたんじゃけど！？」

　互いにこたつに入りながら、二人がワイワイ話している。

　部屋の中はポカポカで、ちょっとしばらく、この場から離れられそうもなかった。

　なお、ゲームの結果については、案の定であった。

　シカエシスゴロク八大地獄コース第六弾、ポカポカ焦熱地獄――、敗れたり！