【連載版】出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

第十三章 怒りと赦しのジャッジメント・デイ

第324話 終末前日譚／田中楽々々の帰宅：前

　田中が田中んチに帰ってきた。

　何日ぶりのことだろうか。

「あー……、二日ぶりくらいかな。やけに懐かしく感じるけど」

　そう独り言をこぼしながら、ラララは家の鍵を開ける。

「ただいまー」

　いつものように、彼女は誰もいない家で帰宅の挨拶をする。

　家族はいない。よって、返事などない。

　ここで返事をするのは家族ではない。佐藤だ。

『ああ、おかえり』

　と、いつもならば返してくれる。

　大体何故か毎日、タイジュの方が帰りが早いのだ。何故か。

　しかし、今日に限ってはその返事もない。

　タイジュは夢見の封印水晶の中で眠っていて、所持者はラララ自身である。

　サラの家で借りた服から部屋着に着替えて、ラララは楽な格好になる。

　少しはしたないかもしれないが、彼女は自分の部屋の畳の上に盛大に寝転がった。

「あ～～～～、疲れたよ～～～～！」

　中学生の肉体といえども、動けば疲れるし、疲れれば愚痴りたくもなる。

　キリオ達には見せられない姿ではある。見せていいのは、やはりタイジュだけだ。

　兄に対してわがままを言った、という気持ちはある。

　だが、どうしても一度帰ってきたかった。

　昨日から緊張の連続ではあったが、今日は特にひどかった。心身共に疲れ果てた。

　あのあと、キリオとサティとはホテル前で別れた。

　理由はちゃんと説明した。

　ラララは、明日の『最終決闘(ラストバトル)』前に、気持ちの整理をつけておきたかった。

　キリオはそれを了承してくれた。

　サティはサイディの襲撃を危惧していたようだが、それはきっとない。

　ラララは、サイディ・ブラウンことザイド・レフィードのことをよく知っている。

　彼は約束事を破ることなど屁とも思わない人種だ。

　傭兵ではあったが、アキラがいなければ契約も軽く扱っていただろう。

　そして、ザイドはわかりやすい人間でもあった。

　自らを至上とし、自分以外は下に見ていた。唯一対等と認めたのは、アキラだけ。

　厚顔無恥で傲岸不遜。尊大で自信過剰。唯我独尊で高慢ちき。

　居丈高で、常時ナチュラル上から目線なプライドの塊、エゴが人の形をしたもの。

　それがザイド・レフィードという男。

　要するに、サティが危惧していたようなことは起きない。

　それを、ラララは自信をもって断言できる。

　あんなプライドだけで生きてるような人間が、自分を不意打ちするはずがない。

　ザイド――、サイディはラララのことを絶対的な格下と決めつけている。

　彼女が奇襲を仕掛けるなど、自分で自分のプライドに傷をつける行為でしかない。

　だからこそ、ラララはキリオに一時帰宅を言い出した。

　番外としてエンジュが奇襲を仕掛けてくる可能性も考えたが、それもないだろう。

　ザイドの目的は、ラララにとことん嫌がらせをし尽くして殺すこと。

　一番の嫌がらせは、エンジュが見てる前でラララを斬り伏せて敗北させることだ。

　それを思えば、エンジュが来る可能性も極めて低い。

　よって、明日の夜まではゆっくりできるワケだ。

　それを再確認し、ラララはヒョイッと跳んで立ち上がる。おなかすいた。

「お米炊かなきゃ……」

　時計を見れば、もう午後九時近い。そりゃあ、空腹にもなるってモンである。

　考えてみればサラ・マリオンの部屋で食べて以来、今日は何も食べていなかった。

「ダメだよー、ご飯はちゃんと食べないとー」

　一人で呟きつつ、お米を研いで早炊きセット。

　冷蔵庫を確認すると、魚の干物があったのでそれを焼いて食べることにする。

　野菜も幾つかあるので茹でるかサラダにするか。

「ベリーちゃ～ん」

『はぁ～い、仮マスター、お料理の時間ですか～！』

　収納空間からポンッと出てきたのは、真っ白い聖剣包丁のベリーであった。

「野菜をね、ザクっとね」

『はぁ～い！　ベリーちゃんにお任せ～♪』

　今日の午前中、サラの部屋でもベリーを使ったラララだが、正直、ヤバかった。

　よく切れる包丁というものは割とあるが、思うように切れる包丁は初めてだった。

「今後、ベリーちゃんをママちゃんに返したあとが心配だよ、このラララは……」

『フフ～ン、ベリーちゃんは最高よりも最善をお届けする包丁で～す』

「それね。本当、それね」

　その言葉に一切の誇張がないからこそ、困る。

　今後、確実に包丁を使う場合はベリーを基準に考えてしまうだろうから。

　やがて、おかずを作り終え、米が炊けて夕飯の時間。

　とっくに夜の十時過ぎ。

　食べてはいけない時間に突入しているが、腹に背は変えられない。おなかすいた。

「いただきます！」

　元気に言って食事を始める。

　正直、自作料理はあまりおいしいとは思わないがベリーのおかげでかなりマシだ。

　普段から自分より上手なタイジュが作ってくれるから、舌が肥えてしまっている。

「…………」

　ラララは、一人無言で食事を終えて、食器を洗ってシャワーを浴びる。

　その間にサラに借りた服を返さなければならないで、洗濯機に突っ込んで洗う。

　風呂場に向かうと、洗濯機の回るゴウンゴウンという音がうるさい。

　新しい洗濯機が欲しくはあるが、ちょっとの音程度で買い換えるのも何だかなぁ。

　ラララは髪は短いが、相応に風呂に時間をかける。

　今日はシャワーで済ませたが、いつもはしっかり湯を張ってじっくり体を温める。

　疲れているので風呂に入るべきなのだろうが、それも億劫だった。

「はぁ……」

　シャワーヘッドから注ぐ熱い湯を浴びてるうち、何となくため息が漏れる。

　冬の風呂場はすぐに白い湯気に染め上げられ、自分の姿をほぼ覆い隠してしまう。

　自分しかいない家。

　自分しかいない風呂場。

　自分しかいない真っ白い湯気の中。

「参ったなぁ」

　シャワーヘッドを見上げながら、ラララが濡れた髪を両手で掻き上げる。

　こうしていると、どうしても感じてしまうことがある。

「ん……」

　ラララはシャワーを止めて、湯気が消えないうちに風呂場を出た。

　そしてバスタオルでしっかりと体を拭いて、寝間着に着替える。

　髪が短いとドライヤーで乾かすのも楽だ。

　洗濯機はすでに止まっていて、中身をカゴに出して、さっさと干してしまう。

　その後、自分の部屋へ。

　古い家なので、畳の上に布団を敷いて寝る。

　時刻を見るとすでに日付が変わっていた。思っていたより長風呂をしてしまった。

「時間が、過ぎていくなぁ……」

　一人だけの部屋、ラララは敷いた布団の上に大の字に寝転んだ。

　そして、ついに言ってしまう。

「さみしぃ～～～～！」

　両手両足をピーンと伸ばして、彼女はそれを叫んだ。

「あ～、さみしぃさみしぃさみしぃ、すっごいさみしぃよぉ～～～～！」

　ここには、タイジュもいない。エンジュもいない。自分一人しかいない。

　あの二人は、キリオ達とはまた違う意味で特別な二人。

　今はどちらも会えないのが、とにかく、さみしくてさみしくて仕方がない。

　そんなに大きくない田中んチが、広々感じてどうしようもないのだ。

『あれ～、仮マスター、さみしいんですか～？　ベリーとお話しますか～？』

「ベリィィィィィィィちゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！』

　またしても収納空間からポンッと出てきたベリーに、ラララは叫んでしまう。

　ヤバイよヤバイ、この聖剣タイミングが凶悪すぎる。依存しちゃいそうかも……。

　気持ちの整理をしたい。

　帰宅理由はキリオに語った通りだが、いざ一人になると孤独感がすごかった。

　一刻一秒間断なくさみしさが押し寄せる自宅は、何か精神が汚染されちゃいそう。

「あ～、我ながら弱ってるなぁ～……」

『それならキリオさんと一緒にいればよかったのに～』

「私だってここまでさみしく感じるとは思ってなかったの～……」

　ため息を共に、ラララは手の中にタイジュが眠る封印水晶を取り出す。

　そこに眠るタイジュの姿を見て、ラララは口を半分開けて声を垂れ流す。

「あ～～～～、タイジュ～～～～」

『参ってますねぇ～、仮マスターったら～』

「いよいよ、明日だからねー。どうしたって緊張もするし、怖くもなるよー」

　唇を尖らせて反論したのち、ラララは封印水晶を握り締める。

　そして、彼女は目を閉じて両腕で自分の体を抱きしめた。

　耳の奥に、別れる前にタイジュから聞いた言葉がはっきりと蘇ってくる。

　――覚えておいてくれよ、ラララ。これが俺の感触だ。

　まぶたの裏に浮かぶタイジュへ、彼女は微笑んで小声で呟く。

「覚えてるよ、タイジュ。私、ちゃんと覚えてるよ」

『タイジュさんのこと思い出してるんですかぁ～？　仮マスターったら～♪』

「い、いいでしょ、別に！」

　おだてるように言うベリーに気恥ずかしさを感じて、ラララは声を張り上げた。

　だが直後、その声も一気にしぼんでしまう。

「ねぇ、ベリーちゃん……」

『はぁい、何ですか、仮マスター！』

　元気に返事をするベリーに、ラララはこれまで口にしなかった本音を吐露する。

「……私、明日、勝てないかも」