【連載版】出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

第十三章 怒りと赦しのジャッジメント・デイ

第317話 Ｓｉｄｅ：ラララ／絶対に絶対に絶対に絶対に絶対に！

　止まったミニバスのドアが開く。

　そこから降りてくるのは、男物の服を来た、ショートヘアの少女。

「いたわね、ラララ・バーンズ」

「見つかってしまったね、エンジュ・レフィード」

　わざわざ声を男っぽい感じに低くしているラララを、エンジュの視線が突き刺す。

「抜きなさい。今日こそ、おまえを切り刻んでやるわ」

「へぇ、随分と余裕がなさそうじゃないか。何かあったのかい、エンジュ？」

「馴れ馴れしく、呼び捨てにするな！」

　ラララの指摘通り、エンジュにはまるで余裕がなかった。

　今の彼女を動かしているものは、父を取り返すという使命感の他に、もう一つ。

「おまえさえ仕留めれば、ママは――」

　自身の異面体である『矛洛雲(ムラクモ)』を両手に握り、エンジュが道路を蹴る。

「ママはちゃんと、私に笑ってくれるんだァ！」

　もう一つの行動動機は、母親を喜ばせたいという想い。

　ある種、怯えを起因とするその目的は、だからこそ彼女を駆り立てる。

「ラララ・バーンズ、覚悟ォ――――ッ！」

「フフフフ……」

　躍りかかるエンジュに対し、ラララが意味深に笑っているだけ。

　そこに不気味さを感じながらも、初手、最大威力の斬象剣で一撃必殺を狙う。

「ハァァァァァァァ――――ッ！」

　かけ声と共に、ラララに肉薄。エンジュの射程に到達する。

「フフフフ……」

　だが、ラララはなおも笑っている。自分の異面体を使うことすらせずに。

　ここまで来ると、不気味さよりもナメられていると感じで、怒りの方が先に立つ。

「私を侮るなァ――――ッ！」

　一閃。

　最盛期のラララにも匹敵する速度の斬撃が、見事に相手を両断する。

　だが、その手応えにエンジュは気づいた。

「こいつ……ッ！」

「フフフフ――、あ、バレちゃった……」

　左右に分かたれたラララが、そんなことを言って影となって掻き消える。

　エンジュは、自分が斬ったものが影武者であることを悟る。

「じゃあ、本物は……」

　眼鏡をかけた彼女の瞳が、止まったままのミニバスの方に向けられた。

　　◆　◆　◆　◆　◆

　サラ・マリオン、呆れ中。

「ちょっと～、あたしの『双津舞(フタツマイ)』、やられちゃったわよ～？」

「ぃやだぁ～～！　エンジュの相手をするのだけは、いやだぁ～～！」

　座席にしがみついて、そこから微塵も動こうとしないラララ・バーンズ（本物）。

「オイオイ、マジかよ……」

「えええええ、これがあのラララちゃんなんですかぁ……？」

　タクマとシイナは、大いに取り乱すラララを見て、仰天している。

　二人が知るラララはサイディに挑みつつ、戦場にも喜々として飛び込む戦闘狂だ。

　それが、この嫌がりようである。

　今の時点で、ラララは二人にある種のショックを与えることに成功していた。

「出てきなさいよ、ラララ・バーンズ！」

　しかし、現実は彼女に猶予を与えてくれない。

　響き渡るエンジュの声は、ミニバスの中をも揺るがすかのようだ。

　エンジュさん、ブチギレておられる。

　タクマもシイナも、それを確信できるくらいには、怒りの声と書いて怒声だった。

「ちょっと、ラララ～、行きなさいよね、あんた～」

「やだー！　エンジュと戦うのだけはやだー！」

　エンジュをキレさせ、サラをさらに呆れさせながらも、ラララは動こうとしない。

「ラララちゃん、どうしてそんなにエンジュちゃんと戦うのがイヤなんですか？」

　シイナが、できる限りの優しい物言いで、ラララに理由を尋ねる。

「エンジュちゃんが強くて勝てないからとか？」

　ラララは首を横に振った。

「じゃあ、エンジュちゃんのことが怖くて、戦いたくないとか？」

　ラララは首を横に振った。

「それじゃあ、どうして？」

「わ、私は――」

　シイナの問いかけに、ラララは声を震わせながら、答える。

「私は、エンジュの母親だから。娘を傷つけるなんて、絶対に、イヤ」

「ラララちゃん……」

「ラララ、おまえは……」

　その返答に、シイナとタクマは半ば言葉を失う。

　しかし、外のエンジュは待つつもりはないらしく、ムラクモを構える。

「あ、ちょっと、あの子、このバスごと斬る気じゃないの！？」

「うげっ、それは困る！　これ中古だけど、買ったばっかなんだよ！」

「ぅぅぅぅ……」

　慌てるサラとタクマの声を聞きながら、ラララはチラリと前を見る。

　そこに、高々とムラクモを構えたエンジュがいて――、

「ぁ……」

　ラララが、何かに気づいた。そしてバッとしがみついていた座席から離れる。

「エ、エンジュ――――ッ！」

　疾風の如き速さで外に出ていった彼女に、バスの中のスダレ以外、ポカ～ン。

「……え？」

　と、呟くシイナの髪を、ラララが走ることで起きた風が軽く揺らしていた。

「みゅみゅ～～ん、わかんないなぁ～～～～」

　スダレだけは、相変わらず何がわからないのかわからず、ずっと悩み続けていた。

　　◆　◆　◆　◆　◆

　ラララはバスから飛び出した。

　それを見て、エンジュが不敵に笑う。脅しが功を奏したと思ったようだ。

　が、違っていた。

「やっと出てきたわね、ラララ・バーンズ！　今度こそ――」

「エンジュ、どうしたの！　ほっぺにあざができてるわ！　何があったの！？」

「え？」

　ラララは必死の形相でエンジュに近づいてきて、その頬をじっくり見ようとする。

　そこには確かにあざがあった。ただし小さい。すごく、小さい。

　それでもラララは血相を変えて、エンジュに向かってグイグイ押しまくる。

「ほら、ちょっと見せて！　殴られたの？　誰に？　サイディ？　あいつなの？」

「え、あ、あの？　……え？　あれ？」

「あざに気づいてなかったの？　ダメでしょ、ちゃんと確認しないと！」

　とんでもない勢いで詰め寄ってくるラララに、エンジュは全くついていけない。

　それでも、自分を触ってこようとするラララに気づいて、

「な、やめて！　触らないで！」

　彼女の腕を振り払って、自ら後退して距離をあける。

「触って欲しくなければ回復魔法を使いなさい、今すぐ！」

「な、何でよ！？」

「見てられないからに決まってるでしょ！　いいから早くしなさい、ほら！」

　少しも勢いを衰えさせないラララに、エンジュは舌打ちしつつ魔法を行使する。

「全快全癒《ヒール・パーフェクション》。……これでいい？」

　全回復魔法で頬にある小さなあざが消えるのを見て、ラララは胸を撫で下ろした。

　その反応が、またエンジュをイラつかせた。

「何なのよ、おまえ！　気持ち悪い！」

「そう言われても、このラララは君の母親だからね、こうもなるさ」

　娘の傷が消えたことで一安心したラララは、幾分余裕を取り戻して肩をすくめる。

　が、それは自然公園のときと同じく、上っ面のみ。

『どうしようどうしようどうしようどうしよう、どうしよう！？』

　内心はこんな感じであった。公園のときと何も変わっちゃいねぇ。

　そして、状況は公園のときよりもなお悪し。

　頼れる兄のキリオは今は別行動中だし、バスの面々と交代するワケにもいかない。

　じゃあ、どうしろってんだよ。

　と、いうのがラララの率直な感想であった。公園のときのキリオと一緒だ。

「ママじゃないクセに、母親ヅラして、本当に気持ち悪い。斬り刻んでやるわ！」

「フ、フフフフ……」

　ムラクモを構え直すエンジュに、ラララは含みのある笑いを見せる。

　サラの影武者と同じようなリアクションだが、こっちは単なるテンパりの笑みだ。

　いよいよ、進退窮まった。

　その実感が、ラララの背中を汗で濡らす。

　声が聞こえたのは、そのとき。

『もしかして～、ベリーちゃんの出番だったりしますか～？』

『えっ、ベリーちゃん！？』

　ベリーからの魔力念話。そんなバカな、と、ラララは思った。

　聖剣包丁ベリルラント・カリバーは収納空間の中にあるはず。どうして声が？

『ベリーちゃんはナイスな聖剣なので、これくらいはラクショーで～す！』

『すっご……！？』

　収納空間の中って、時間が止まっているはずなんだけど。

　それを意に介さず話しかけてくるベリーに、ラララは心底から感嘆する。

『ところで仮マスターはぁ、どうして異面体を使わないんですかぁ～？』

『それは、だから、エンジュが娘だからで……』

『でもでもぉ～、このままだと、確実に斬られちゃいますよねぇ～？』

『う……』

　ベリーが容赦なく図星を突いてくる。

　エンジュは、自分を斬ることに躊躇を持たないだろう。それはラララもわかる。

『自衛、必要なんじゃないですかぁ～？　ベリーはそう思いますよぉ～？』

『う、ん。そうだね、そう、だろうね……』

　もちろん、それだってわかっている。

　このままでは、ラララは斬られて死ぬ。そして蘇生不可能な状態にされる。

『いいんですかぁ～？　ここまで頑張ったのに、無駄になっちゃいますよぉ～？』

『そうだね、それも、わかってるよ』

　ベリーはいちいち痛いところを突き刺してくる。

　キリオと自分、ここまで何とか頑張ってきた。それが全て、水泡に帰してしまう。

　そんなことはあってはならない。

　わかっている。わかっている。言われずとも、わかっている！

『じゃ、異面体を出しましょう、仮マスター。ベリーちゃんでもいいですよ～？』

　ベリーが言っていることは、何もかもごもっともと言うほかない。

　ここで抗わねば、全てが無に帰す。何もかもが無駄になってしまう。その通りだ。

　だけど――、

『……ごめん、ベリーちゃん』

　心は揺れども、芯は揺るがず。ラララの返答は、心底申し訳なさげな、それ。

『無理。エンジュに武器を向けるのは、無理。それだけは、無理』

『何でです？　命の危機なのに、どうしてそこまで頑なに拒むんです～？』

『簡単よ。エンジュが、命よりも大切だから』

　全身を汗に濡らしながらも、ラララははっきりとそれを断言した。

『あの子が生まれたとき、私は思ったの。私の手は、あの子を抱きしめるための手なんだ、って。だから私は、あの子に刃を向けない。私の手はエンジュを傷つけない』

　ラララとベリーが魔力念話で話している間にも、エンジュは気を高めつつある。

　彼女は間もなく、斬りかかってくる。そしてラララに防ぐすべはない。

『ほらほら～、そろそろ来ますよ～？　でも、どうしても戦いませんか～？』

『絶対に、戦わない』

『どうしてもどうしても？』

『絶対に絶対に！』

『どうしてもどうしてもどうしても？』

『絶対に絶対に絶対に！』

『どうしてもどうしてもどうしてもどうしても？』

『絶対に絶対に絶対に絶対に！　絶対に絶対に絶対に絶対に絶対！　絶対に――』

　ラララが、己の心をベリーに向かって爆発させる。

『絶対に！　私は、あの子を傷つけないッッ！』

　同時、エンジュが飛び出す。攻撃は刺突。ムラクモの切っ先がラララを狙う。

「今度こそ、串刺しにしてやる！　ラララ・バーンズ！」

「エンジュ……！」

　ラララも半ば覚悟を決める。そこに――、

『…………アハァ♪』

　聞こえる、ベリルラント・カリバーの歓喜に弾む笑い声。

　直後、場に響き渡ったのは切っ先が肉を抉る音、ではなく、甲高く澄んだ金属音。

「な……ッ！？」

　突きを放ったエンジュが、驚きに目を見開く。

　それは、突きを放たれたラララもまた同じ。何が起きたかわからなかった。

　エンジュが繰り出した突きは、見事に防がれていた。

　ラララがいつの間にか右手に持っていた、《《真っ白いフライパンによって》》。

『素敵素敵素敵！　本当に素敵ですぅ～！　仮マスター、最高ですよぅ～！』

「ベ、ベリーちゃん！？」

　全体を振動させて感激を露わにする白いフライパンは、何とベリーであった。

　聖剣であり、包丁でもあるベリーが、自らのアイデンティティを放り出したのだ。

『もぉ～、何て健気なんでしょ、仮マスターったら！　ベリーちゃん、キュンキュンしちゃいました！　だから今だけ大サービス、刃物以外になっちゃいます～！』

「ベリーちゃん……」

『調理器具なら武器じゃないから、手に持ってもＯＫですよねぇ～？』

「……うん！」

　デッケェ真っ白フライパンを両手でしっかり握り、ラララはエンジュと相対する。

「な、何のつもりよ、ラララ・バーンズ！」

　フライパンを持つ彼女に、攻撃を防がれたエンジュは奥歯を軋ませる。

「おまえ、剣士でしょ！　だったら何で剣を使わない！　何でフライパンなのよ！」

「ハァーッハッハッハッハッハァ――――ッ！　全く見当外れだね、エンジュ！」

「見当外れ、ですって……」

「いかにも！　この瞬間、このラララは剣士ではない！　そうよ、今の私は――」

　フライパンを構えて、たじろぐエンジュへ、ラララは腹の底から声を張り上げる。

「私は、母親だッ！」

　ラララ・バーンズが、矜持を見せる。