【連載版】出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

第十一章 覚悟を捧ぐエンドレスラストバトル

第256話 三本目／当日／『最終決闘』三本目：中

　満たされないことを満たそうとする。

　そういった行動を、人は『欲求を満たす』と呼ぶ。

「――邪道、刻空士烙草(コックウシラクサ)！」

　戦いの始まりと共に、ラララは六本の空剣(スライサー)を出現させ、操作する。

　魔剣六道之六、邪道・刻空剣。

　それはラララにとっての切り札であり、唯一、王道・魔装剣を源流としない技。

「このラララは、この戦いに時間をかけるつもりは、ない！」

　その叫びと共に、六振りの空剣がそれぞれ別の軌道を描いて高速飛翔する。

　魔剣術の中でも特に高度な魔力操作を必要とするそれは、習得難易度が最も高い。

「来てみろ、ラララ」

　それを、タイジュは手にした愛刀の刃を白く輝かせ、迎え撃とうとする。

　彼が使うのは、刻空剣以外の全ての魔剣術の祖、魔剣六道之壱、王道・魔装剣。

　魔力消費こそ激しいが、全ての祖であるため、全ての技を内包する総合魔剣術。

　飛び来る空剣を、白く輝く刃が打ち払う。

　だが、ラララも見ているだけではない。その姿が、影と共に消える。

「タイジュウゥ――――ッ！」

　刃が閃く。刃が重なる。

　瞬時に繰り出された斬撃の数、三百二十三。

　超高速で放たれるソレは、魔剣六道之弐、天道・瞬飛剣。

　コロシアムのときよりも、一本目よりも、二本目よりも、それは鋭くキレがある。

　タイジュは魔装剣の防御術によって対抗しようとするも――、

「まだまだ、速度は上がっていくぞ！」

　ラララの言葉通りに、さらに増していく斬撃の数。

　そこに、六本の空剣も加わって、タイジュの体に小さな傷が刻まれていく。

「どうだい、タイジュ。このラララの技の味は！」

「…………」

　誇るラララに、タイジュは無言を返すのみ。

　それを、彼女自身もわかっている。この程度、もう幾度も見せつけてきた。

　まだ足りない。まだまだ足りない。まだまだまだまだ、足りない。

「タイジュッ！」

「来い、ラララ」

　六本の空剣を操りながら、ラララがタイジュに躍りかかった。

　　◆　◆　◆　◆　◆

　――ラララ・バーンズにとって『剣』とは何なのだろう。

　彼女自身、剣を嫌っているワケではない。

　それなら最初からやっていない。ラララは、剣を振ること自体は好きだった。

　剣を握り、できないことができるようになっていくのは気持ちがよかった。

　剣を振って、強いと思っていた相手に勝てたときの爽快感は得難いモノだった。

　そう、ラララは剣を嫌っていない。親しみすらも感じている。

　だからこそ、彼女の異面体(スキュラ)は剣の形を取った。

　それこそ、ラララの中にある剣というものの象徴だ。

　自分の隣にある、自分の体の一部。自分というモノの延長線上にあるもの。

　それが、ラララにとっての『剣』というものだ。

「タイジュ――――ッ！」

　ラララが、剣を手にタイジュへと躍りかかる。

　刃が閃いて、タイジュの刃と激突し、そこに大きく火花を散らす。

　この火花が、ラララは好きだ。

　心の底から綺麗だと、いつも思っている。もっと見たいとも思っている。

　だけど、それは相手がタイジュじゃないと成り立たない。

　何故かはわからない。でも、そうなのだ。

　自分が綺麗だと思える火花は、相手がタイジュじゃないと、散ってくれない。

　シラクサに帯びる魔力を瞬飛剣から斬象剣にスイッチ。

　攻撃力を一気に底上げして、ラララはタイジュにさらに激しく切り込んでいく。

　今のタイジュは、斬象剣を使う彼女とも打ち合うことができる。

　それは、ラララにとって脅威であり、そして同時に歓喜すべき事実でもある。

　タイジュが強い。

　その事実が、ラララは嬉しい。

　タマキがケントの強さを信じ続けたように、ラララもまた彼の強さを信じている。

　彼は強いんだ。彼はすごいんだ。彼は大きくて、そして雄々しいんだ、と。

　タイジュと打ち合うたび、その信頼が証明される。

　それが、ラララは嬉しくてたまらない。彼への想いが、さらに強くなっていく。

　そして思うのだ。

　自分もまた、彼のように強くありたい。彼の隣に在れる人間でありたい。

　ラララ・バーンズは、タイジュ・レフィードにとって相応しい人間でありたい。

　極論、それこそがラララが『剣』を振るう理由だった。

　刃が衝突し、火花が散る。

　二人だけの戦場を彩るそれを目にしながら、ラララは刃を強く握る。

「どうしたんだい、タイジュ。君は、こんな程度じゃないだろう！」

「当たり前だ、ラララ」

　互いに減らず口を叩き合う。

　斬り合いの中に混じるそういった一瞬もまた、いとおしい。

　胸が高鳴る。汗が煌く。顔には自然と笑みが浮かんできてしまう。

　勝たねばならない戦いだ。そんなことはラララだって十分わかっている。

　それでも、彼とのせめぎ合いの中に、ラララはどうしても感じてしまうのだ。

　喜びと、幸せを。

「ハァーッハッハッハッハッハァ――――ッ！　このラララは今からが真骨頂だ！」

「そうか、だったら勝つのは俺だな。俺の真骨頂は、まだだいぶ先だ」

　互いに一言喋れば、相手は必ずそれに応じる。

　例え無言であっても、表情で返す。雰囲気で答える。

　そして、ラララは実感する。

　自分の『剣』は今、間違いなく、タイジュのそれに匹敵している。

　彼に並び、彼を確実に追い込みつつある。

　その事実が、たまらなく嬉しいと思ってしまう。

　歓喜が、幸福が、血に乗って熱となり全身を巡り、彼女の能力をさらに高める。

　ラララ・バーンズは、戦いながらさらに成長していく。

　タイジュを倒すためではない。彼に並ぶために、彼の強さに追いつくために。

　始まりは、あの日の出会い。

　剣を振っている彼を見て、素直に『カッコいい』と思った。

　きっとそれは、一目惚れだった。

　だってあの日からずっと、ラララの胸の中には彼の姿が焼きついたままだから。

　だから欲した。だから求めた。

　自分が『カッコいい』と思った、憧憬の対象である彼からの褒め言葉。

　それが聞きたくて、ラララは剣を握った。自らの憧れに追いつきたいと願った。

「――瞬飛、士烙草ァ！」

　攻める、攻める、攻める。

　魔力に優れ、攻撃に特化した『斬魔剣聖(デュランダル)』が、一気呵成に攻める。

「金剛、羽々斬――」

　防ぐ、防ぐ、防ぐ。

　剣才に優れ、防御に特化した『守護剣聖(コルタナ)』が、金城鉄壁の守りを見せる。

　二人の戦いはやはり互角。

　ラララが攻め切るか、タイジュが守り切るか。そういう戦いになっていく。

　――ああ、やっぱりこの人はすごい。

　必死に攻め続けながら、ラララの中にその思いが浮かぶ。

　自分の攻撃を、タイジュはほぼ完全に防ぎきる。その動きの一つ一つが流麗だ。

　こんなにも強くてすごい人だからこそ、褒めてほしい。

　ラララが、その思いを新たにする。

　剣を握る理由として、誰かに褒められたいという思いはそこまで不純ではない。

　人が道を歩み出す理由など、それこそ十人十色。

　金を欲し、利益を求め、強さを望み、あるいは死に場所を見つけるため、など。

　そういった理由の中に『好きな人に褒めてほしい』というものがあったっていい。

　確かに、他に比べれば幼稚かもしれない。愚かしいかもしれない。

　だが、それだけを求め、願い、望み続けた結果として、ラララは今、ここにいる。

　幼いながらも純粋なその一念が、少女を『斬魔剣聖』にまで至らせたのだ。

　そして今、ラララは最後の機会に臨んでいる。

　異世界、日本を通して、タイジュに自らの剣を認めさせる、最後のチャンス。

　この戦いに勝てば、自分は『剣』を続ける。

　この戦いに負ければ、自分は『剣』を捨てる。

　タイジュとの間に交わした取り決めはそれだけ。

　だが、すでにラララは決意を固めていた。

　これを、本当の『最後』にする。

　勝っても負けても、もう自分は、タイジュには挑まない。

　仮に自分が勝ったとして、それでも彼が認めてくれなかったら。

　そのときは、潔く諦めよう。

　ずっと持ち続けてきた願いを捨てて、自分は『佐藤が好きな田中』に戻ろう。

　タイジュに『最終決闘』を挑んだときから、そう決めていた。

　その決意が、今、ラララを勝利へと駆り立てている。この瞬間、力を与えている。

「このラララは君に勝利する。勝利するんだ、タイジュ・レフィード！」

「それを阻み、おまえに剣を捨てさせる。ラララ・バーンズ」

　刃と刃がぶつかり合い、二人の『剣士』が鎬を削る。

　そこに、ラララは遥か遠い過去の光景を重ね見た。自分と彼との勝負の日々を。

　異世界で、日々斬り合っていた自分とタイジュ。

　結局は、それは今と変わらない。

　自分が彼に褒めてほしくて、ただずっとその一念で、挑み続けていただけ。

　――今と、変わらない？

　いや、もしかしたら、それは少しだけ違うのかもしれない。

　だって今は、前よりもずっとずっと『褒めてほしい』という気持ちが強い。

　ラララにとって、その想いこそ、力を生み出す源泉だ。

　彼女という『剣士』を形作った基礎の基礎、根底の根底。全ての始まりの想い。

　だからこそ、ラララは自らの剣を彼に誇ろうとする。

「このラララの技のキレ、まだまだ上がり続けるよ、タイジュ！」

　そうして彼女は、自分がどれだけ強くなったのかを彼に示し続けるのだ。

　タイジュ――、この技を見て、すごいでしょ！

　タイジュ――、あなたの技を避けたよ、私。ねぇ、すごいでしょ！

　今、ラララ・バーンズは生涯最高の絶好調をもって、タイジュに己の技を誇る。

　全ては『彼に褒めてほしい』という、純粋にして無垢なる乙女の一念なれば。

「タイジュ・レフィード、この戦いをもって、私は君を越えていく！」

　――私、あなたのおかげで、こんなに強くなれたよ、タイジュ！