【連載版】出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

第十一章 覚悟を捧ぐエンドレスラストバトル

第250話 二本目／当日／『最終決闘』二本目：後

　刃が、荒れ狂う。

　ラララとタイジュを中心とした広範囲を、六本の刃が駆け巡り、飛び回る。

　その全てが、威力に特化した斬象剣の効果を帯びている。

「さぁ、生き延びてみせなよ、タイジュ！　この斬撃の檻から逃げることはまずできないと思いたまえ！　君に許されているのは、防ぐか逝くかのどっちかだ！」

「後者はいらないよ、ラララ」

　純白の輝きを帯びた『羽々斬(ハバキリ)』を手に、タイジュがそう返す。

　前後と頭上から、三本の空剣が彼に迫る。

　さらには、ラララ自身までもが踏み込んで、瞬飛剣で斬りかかった。

「ならば、生き延びてみせろよ、タイジュ！」

「言われるまでもない。――王道、魔装剣(マソウケン)」

　呟いたのち、ハバキリの輝きが一瞬だけ強まる。

　その一瞬のうちに、金属音が立て続けに四回。三本の空剣が、空中に跳ね返る。

「……む、ぅ！」

　そしてラララ自身までもが、受け止めた衝撃を殺しきれず、二歩ほど後退する。

　歪んだ顔で、彼女は白く輝く刀を握るタイジュを睨みつける。

「今のを、軽々と防ぐのかい……」

「そう、難しいことでもないさ」

　難しいことではない、はずがない。

　タイジュを襲った空剣は全てが斬象剣を帯びていて、触れれば切り裂く必殺の刃。

　一本目のように、ハバキリであっても断ち切れるはず。……なのだが、

「さっきと同じことをしたワケか、刃の腹を叩いて、はじき返した」

「それくらいはできる。今の俺ならな」

　確信に満ちた声で、タイジュはそれを言う。

　しかし、ラララにはわかる。その芸当がどれだけの難易度を誇るのか。

　前後と上。

　前から襲う空剣を囮にして、二方向の死角から同時に襲い来る破断の刃。

　さらにはラララ自身までも加わって、斬撃の雨を浴びせかけた。

　当然、逃げ場はない。

　そこに立てば敗れる以外の道はない、いわゆる『殺し間』。

　タイジュは、それを軽く打ち破ってみせたのだ。

「……震えが来るね」

「ビビッて欲しいところだ」

「当然ながら武者震いさ。君にとっては残念なことに、このラララは勇敢でね」

「ああ、知ってるよ」

　そして、タイジュが再び正眼の構えを取る。

　ラララに向けられたその刃には、炎のように立ちのぼる純白の魔力光。

　それは、何ら属性を帯びていない無属性の魔力である証だ。

「なぁ、タイジュ」

「何だ、ラララ」

「今の君は、《《一体どれだけもつんだい》》？」

「さぁ、どれだけだろうな。正確に計ったことはないよ」

「そうかい！　だったら精々、がんばることだね！」

　ラララが、今度は六本全ての空剣をタイジュめがけて発射する。

　シンプルな、だが、だからこそ威力に優れ、非常に回避しにくい突進攻撃である。

「ああ、がんばらせてもらうよ」

　タイジュは表情を変えないままにそう返して、ハバキリを両手に握り直す。

　それから彼はゆるりと状態をひねって、直後に、姿がブレる。

　鳴り響く甲高い金属音、その数は、六。

　タイジュが、白く光る刃によって全ての空剣を跳ね返した音だった。

　目の当たりにしたラララが、軽く唇を噛む。

　――王道の魔剣術、やはり、強い。

　当たり前のことだが、ラララは魔剣術の全てを知っている。

　タイジュが用いている魔装剣は、ほとんどの魔剣術の源流となった技だ。

　だが、魔装剣自体に何らかの特色のようなものはない。

　斬象剣のように、切れ味のみを追求しているワケではない。

　金剛剣のように、受けと捌きだけで成り立っているワケでもない。

　瞬飛剣のように、速度だけに特化して先手必勝を目指しているワケでもない。

　属性剣のように、あらゆる状況に対応できる万能性を有しているワケでもない。

　魔装剣は、ただただ純粋な、誰もが想像する魔剣の技でしかない。

　魔力で身体能力を底上げし、攻撃の威力を高め、剣の範囲外に技を届かせる。

　そんな『普通の剣技ではできないことをするための技』でしかない。

　だが、それこそが厄介なのだ。

「おおォ！」

　ラララが空剣を操作し、さらに自身も踏み込んで攻撃を仕掛ける。

「魔装剣――、咆光剣撃(ロアブラスト)」

　タイジュが呟くと共に振るわれた刃より白い輝きが奔り、空剣を二本撃ち落とす。

　魔装剣の基礎を担う技の一角である、遠当ての剣技だった。

　同じ広範囲の技でも、刻空剣の方が遥かに威力が高いが、迎撃に使えばこの通り。

　そして、タイジュはさらに全身に白い光を帯びて、ラララの攻撃を捌き切る。

　魔装剣は、何かに特化した魔剣術ではない。

　だが同時に、全ての魔剣術の源流になった技でもある。

　つまりそれは、《《全ての技のエッセンスを含んだ魔剣術でもある》》ということだ。

　斬象剣ほどではないが、剣の切れ味を高められる。

　金剛剣ほどではないが、受けと捌きの技に秀でている。

　瞬飛剣ほどではないが、自らの動きを鋭敏化することができる。

　属性剣ほどではないが、複数の属性を用いた対応力を発揮することができる。

　原点にして基礎。

　万有にして最優。

　魔剣六道の中で最も総合力に優れた魔剣術。

　それが、魔剣六道之壱、王道・魔装剣という技なのだ。

「……どうする？」

　一本目であれば確実に通じていた攻撃をあしらわれ、ラララはその一瞬、悩む。

　今のタイジュはまさに難攻不落と呼ぶにふさわしい。

　刻空剣まで使って攻めているのに、ほとんどダメージを与えられていない。

　このままでは攻めきれずに疲弊して負ける。

　いや、それはないだろう。魔装剣には、致命的な欠点がある。

　他の魔剣術よりも、消費する魔力量が何倍も高いのだ。

　魔装剣は、ほとんどの魔剣術の原点。

　それは、技の発展途上で克服された欠点が残っているということでもある。

　タイジュがあまり魔装剣を使わない理由も、そこにある。

　彼が宿す魔力量は、ラララよりもだいぶ少ない。

　それが、タイジュが防御に特化せざるを得なかった理由の一つでもあった。

「魔装剣を使ってきた以上、あっちは短期決戦を狙っていると見ていい」

　この推測は外れてはいないと思う。

　そして、そこから見えてくるラララの勝ち筋は――、魔力量に任せた持久戦。

　戦いが長きに及べば、今は鉄壁を誇るタイジュでも、やがて綻びが見えてくる。

　そして彼が攻めに転じたところで一気に総攻撃を仕掛ければ……、

「……ダメだ、そんなの」

　浮かびかけたプランを、ラララは即座に破棄する。

　勝つだけならば、それでいい。きっと勝てる。きっとであって、確実ではないが。

　しかし、ラララにとってこの『最終決闘(ラストバトル)』は勝つための戦いではない。

　もちろん、勝たねばならない。それは前提条件だ。

　だが、彼女の『目的』は、自分が勝利したその先にこそある。

　ミフユに語ったその『目的』。その『理由』。

　そうだ、自分はこの戦いで目の前の彼に、タイジュに勝利して、そして――！

「タイジュ・レフィード、勝負だッ！」

　シラクサを構え、六本の空剣によって斬撃の嵐を作り出し、ラララが突進する。

　それを、タイジュは白く輝くハバキリを手に、真っ向から迎え撃つ。

「俺は最初からそのつもりだ、ラララ・バーンズ」

　長期戦狙いなどという、最も勝利に近い愚策を、ラララは投げ捨てる。

　勝つのだ。

　今、この場で、タイジュが最も強いこの瞬間、その強さを上回って、勝つのだ。

「オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォ――――ッ！」

「…………ッ」

　雄叫びをあげるラララと、無言を貫くタイジュ。

　しかし何故だろう、その戦いを見る者達の目には、二人の表情が似通って映った。

　甲高い剣戟音。

　白い空間に火花が幾度も瞬いて、吹きすさぶ風に血が混じる。

　タイジュの頬を、空剣が斬っていた。

　それはとりもなおさず彼の鉄壁が崩れかけたことを示す。

　怒涛の連撃が、ラララの乱れなき心が、不動の大樹を揺り動かしたか。

　だが、まだまだタイジュが折れるには至らない。まだ到底、崩れきらない。

　アキラ達が見ている先で、二人の刃が激突を重ねる。

　その実力はまさに伯仲。その戦いはまさに白熱。その戦いは全くの互角に進む。

　圧倒的な攻撃力でタイジュの守りを圧殺しようとするラララ。

　圧倒的な防御力でラララの攻撃を凌いで反撃を狙うタイジュ。

　まさに二人それぞれの在り方を象徴するような、気迫に満ち溢れた攻防であった。

　だがついに、その天秤が片方に傾く。

　空剣の一振りが、タイジュの左肩に深く突き立ったのだ。

「く……ッ」

　低く呻き、かすかに体勢を崩すタイジュ。

　しかし今の二人にとって、その『かすか』が勝負の分かれ目となる。

「今、だァ――――ッ！」

　ラララは、その隙を見逃さない。

　残り五本の空剣が、次々にタイジュの身に襲いかかっていく。

　彼は、それを必死に捌いていくが、隙を埋めきれない。そこに空剣が突き刺さる。

　今度は右の脇腹。刃は、彼の背まで貫通してしまう。

「う、ぐぅ……」

　身を強張らせるタイジュを、さらに三本目、四本目の空剣が貫いていく。

　一本目が貫いた左肩と、右の太もも。もはや動けるはずもない一目でわかる重傷。

　タイジュはまだ立っているが、出血量はおびただしく、動きもおぼつかない。

　窮地であった。誰が見ても、タイジュの勝ち目はないように思われた。

　だが、ラララは油断しない。

　今度こそ、最大威力の斬象剣でタイジュをハバキリごと両断する。

　それで、誰も文句のつけようのない、完全なる勝利だ。

「タイジュ・レフィード、覚悟ォ――――ッ！」

　ラララが深く踏み込んで、大上段からタイジュを斬り伏せにかかる。

　タイジュは、右手のハバキリでそれを受け止めようとする。

　だが、その刃にはもう、白い光は宿っていない。

　魔装剣はもう使っていない。それを察し、ラララは勝利の確信を深める。

　そこに、聞こえた。

「自分がすでに騙されている事実に気づいてないだろ、ラララ」

　――何だって？

「……金剛剣、全覇鏡転(ミラー・イージス)」

　キィィィィィン、と、これまでで最も甲高い金属音がそこに響き渡った。

　折れて宙を舞ったのは、ハバキリではなく、シラクサ。

　タイジュとハバキリを諸共両断するはずだった、ラララの刃だった。

「ぇ……？」

　何が起きたのか、ラララには理解できなかった。

　ただ、そこに自分の異面体が壊れたという事実があり、意識が遠のいていく。

　タイジュが何か言うのが聞こえた。

「魔装剣は、釣り餌だ」

　そして放たれたハバキリでの突きが、一本目とは真逆にラララの心臓を貫いた。

　ラララとタイジュの『最終決闘』二本目は、こうして決着した。