【連載版】出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

第十一章 覚悟を捧ぐエンドレスラストバトル

第243話 一本目／当日／『最終決闘』一本目：前

　タイジュが、一人ずつに対して丁寧に頭を下げて挨拶をしていく。

「お久しぶりです、マリクさん、ヒメノさん」

　そう言って、正座してマリクとヒメノに挨拶をし、

「お久しぶりです、シイナさん、タクマさん」

　そう言って、正座してシイナとタクマに挨拶をし、

「お久しぶりです、スダレさん。初めまして、ジュンさん」

　そう言って、正座してスダレとジュンに挨拶をする。

　その、折り目正しい態度に、シイナなどは逆に面食らって挙動不審になる。

「て、丁寧……ッ！？」

「おまえも敬語キャラなんだからあれくらい丁寧でもいいんだぞ」

「何ですか、私が丁寧じゃないとでも～！？」

　タクマをポカスカ殴るシイナを、俺含めた家族が生ぬるく眺めた。

「――すぅ、はぁ」

　一方で、ラララは一人離れた場所で正座して、静かに呼吸を整えている。

　先程までのテンションの高さが嘘のようで、ピリッとした雰囲気を纏っている。

「ラララ……」

　挨拶を終えたタイジュも、ラララの方へと目をやる。

　そうなると、一気に空気が張り詰める。そして場に満ちるのは、鉄火場の空気。

「余計な前置きはなしでいいな」

　皆を代表して、俺が両者に告げる。

　すると、ラララとタイジュは同時に立ち上がる。

　その瞬間、スダレが『異階化』を行なって、場を『スダレのお部屋』に変える。

　果ての見えない、どこまでも真っ白い空間。

　スダレの異面体であるデスクトップＰＣが置かれたそこが、決戦の場となる。

「ルールの確認だ。『相手を剣で殺したら勝ち』。――以上だ」

「「委細承知」」

　非常にシンプル極まるルールだが、剣での勝負である以上、剣以外の殺害は不可。

　完全回復魔法の使用はありで、その他、トドメ以外ならば剣以外の使用もあり。

　ほとんど『何でもあり』に近いルールであった。

　これが、異世界でのラララとタイジュの《《いつものやり方》》だ。

「よ～し、それじゃあ巻き込まれないように離れるぞ～」

　俺が皆に促し、二人から距離をあける。大体２、３００ｍくらいは離れたかな。

　そして、遠視機能を持った偵察用ゴーグルを皆が装着する。

「――構え！」

　拡声の魔法で俺が声を張り上げると、向かい合った二人の手に剣が出現する。

　西洋長剣風のラララの異面体――、『士烙草(シラクサ)』。

　日本刀型のタイジュの異面体――、『羽々斬(ハバキリ)』。

　片や、その苛烈なる攻撃から『斬魔剣聖(デュランダル)』と呼ばれた『剣士』。

　片や、その堅牢なる防御から『守護剣聖(コルタナ)』と呼ばれた『剣士』。

　二人一組の『連理の剣聖』が向かい合い、刃を構える。

　それを見届けて、俺は叫んだ。

「『最終決闘(ラストバトル)』一本目――、始めッ！」

「「――魔剣式！」」

　二人の声は、綺麗に揃っていた。

　　◆　◆　◆　◆　◆

　それは、まさにコロシアムの再演。かに見えた。

「六道之弐――、天道、瞬飛士烙草(シュンヒシラクサ)ッ！」

「六道之伍――、地道、金剛羽々斬(コンゴウハバキリ)」

　次の瞬間、ラララ・バーンズの姿がその場から消失する。

　そして、タンッ、という一歩の音が鳴った間に繰り出される斬撃は総数六十八。

「……む」

　初撃が、コロシアムのときよりも増えている。

　それを正確に把握しながら、タイジュのハバキリが受けの軌道を描く。

　彼が扱う金剛剣は、一切の攻め技を持たない魔剣六道でも変わり種の剣術。

　しかし、それゆえに防御技の種類は多種多様で、あらゆる攻撃への対処が可能だ。

「この程度は、容易い」

　六十を超える連撃を捌き切り、タイジュがハバキリを構え直そうとする。

　いつもならばラララはここで離れようとする。だが、

「まだ終わりじゃないぞ、タイジュ！」

　その気合の声と共に、彼女はシラクサを突き出し、踏み込んでくる。

　それは一見単調な突きのようにしか見えない。しかし、見えないからこそ、怖い。

「……何だ？」

　大きく後退しながら、タイジュは彼女の作戦を読もうとする。

　ラララの使っている魔剣術は瞬飛剣。超絶高速機動を旨とする、先手必勝の剣。

　それを使っておきながら、ただの突き。

　動きは大雑把で隙も大きく、避けてくれといわんばかりの――、そういうことか。

「はァ――――ッ！」

　ラララが、突きを幾重にも束ねて放ってくる。

　それはいずれも大きな動きのままの、隙だらけのものでしかない、が、

「――金剛羽々斬」

　わざわざタイジュは金剛剣で弾き、回避することなく真っ向から対抗する。

　ラララの口元が、にわかに歪んだ。

「さすがはタイジュ、即座に順応してくるか」

「慣れを利用しようとするとはな、猪口才だな、ラララ」

　タイジュが無表情にそう述べる。

　彼は気づいていた。

　ラララの放つ無数の突きが、少しずつ速度と精度を上げていた、その事実。

　大雑把で隙が大きいように見えたのは、ラララがそう見せていただけだ。

　そうして、その動きに慣れさせておいてからの急加速による奇襲。

　急激な緩急を利用したその奇襲こそ、ラララが描いていたシナリオに違いない。

「その程度は読むさ。俺はおまえの何だ？」

「言ってくれるよ、だったら、これは受け切れるかな！」

　無表情に告げるタイジュに、ラララは軽く苦笑して、シラクサを構え直す。

「魔剣式。六道之四――、破道、斬象士烙草(ザンショウシラクサ)！」

　異面体が纏う魔力が、大きく変質する。

　そして、ラララの動きから速度が失われ、代わりに刀身より強烈な圧が放たれる。

「魔剣式。六道之参――、彩道、属性羽々斬(ゾクセイハバキリ)」

　彼女に応じるように、タイジュもまた魔剣術を切り替える。

　今、ラララが使ったのは万物破断を誇る破壊に特化した魔剣術。破道・斬象剣。

　その威力は他の五種の魔剣術を遥かに凌ぎ、金剛剣ですら受け止めきれない。

　防御は不可。ならば、徹底して避け続けるしかない。

　そのためにタイジュが使うのが、万能の対応力を誇る、彩道・属性剣。

　六属性を使い分けるこの魔剣術で、タイジュはラララの斬象剣をくぐり抜ける。

「タイジュ――――ッ！」

「真っ向勝負は、御免被る。闇属性、暗渦界(アンカカイ)」

　タイジュのハバキリが闇を纏い、それを振り抜けば、場に漆黒の霧が広がる。

　視覚だけでなく、五感全てを不能にするジャミングの魔法だ。

「しゃらくさいね！」

　だが、ラララは一刀のもとにそれを切り伏せ、パッと散らした。

「……何？」

　コロシアムのときとは違って、今のジャミング魔法はそうそう斬り裂けないはず。

　それをいともたやすく両断するラララの剣に、タイジュは軽く驚く。

「ハァーッハッハッハッハッハァ――――！　どうしたんだい、タイジュ！　随分な驚きようじゃないか。このラララが、以前と同じラララであるとでも思ったかい！」

「そうか、なるほどな」

　闇の霧が完全に消えて、タイジュはその場から飛び退いた。

　そして、ハバキリを白い地面に突き立てる。

「地属性、塊牙烈(カイガレツ)」

　コロシアムのときと同じく、タイジュはラララに向けて岩の牙を発生させる。

「試すつもりかい。――構わないさ！」

　ラララが、大きく身をひねってシラクサを振りかぶった。

「斬象――、空津波(カラツナミ)ッ！」

　そして、シラクサの刃が大きく横一文字に空を切って、鋭い音が響き渡る。

　シャキィン、と、そんな感じの、いかにもな鋭さを有した斬撃音である。

　その一閃で、刃の間合いの外にある岩の牙が、全て切断された。

「斬象剣の遠当てか、恐ろしいな」

「飛翔する斬撃の射程を即座に見切ったくせに、よく言うね」

　ラララが肩をすくめるも、すぐさまシラクサを構えて、タイジュを見据える。

　タイジュもまたハバキリを構えるが、次の一手を決めあぐねる。

　そこに、ラララが声をかけてくる。

「なぁ、タイジュ」

「何だよ、ラララ」

「一つ、確認しておきたい」

「いいぞ。何でも応えられる範囲で答えてやる」

「君、コロシアムのとき、手加減してたろ」

「ああ」

　こともなげに、タイジュはあっさりと答えた。

「なるほど、それがわかるくらいには腕を磨き直したか」

「そんなところさ。悪かったね。気を遣わせてしまったみたいだ」

「俺は、田中が好きな佐藤だからな。おまえのことは大事に扱うさ。いつだって」

「それは『剣士』にとっては侮辱だとわかって言っているのかな……？」

　真顔で返すタイジュに、ラララは目を細めて再度問う。

　タイジュは相変わらずの鉄面皮で、

「そのつもりはないが、俺はおまえを『剣士』として認めたつもりはないよ」

「認めさせてやるさ。この『最終決闘』でこのラララが勝つことで、ね」

「やってみろ。コロシアムのときのままなら、永久に不可能だぞ」

「まさか、ここまで戦って、今のラララの腕前がわからない君じゃないだろ？」

「…………」

　タイジュは押し黙る。ラララの言う通りだからだ。

　彼女は明らかに、コロシアムのときよりも強くなっている。

　今とて、彼は次の一手に悩んでいる。

　何を繰り出しても、ラララの斬象剣に斬られるヴィジョンしか浮かばない。

「たった数日で、相当な鍛錬を積んだようだな」

「ああ。このラララは随分ブランクが長かったからね。必死の思いだったとも」

　異世界でのラララは『最終決闘』に敗れて２５で剣を捨てた。

　それから天寿を全うし『出戻り』した彼女の腕前は、相当落ちているはずだった。

　コロシアムでの一戦でも、実はタイジュはかなり手を抜いていた。

　そしてラララは、あの時点ではそれにすら気づいていなかった。

　あれから数日。

　そんな鍛錬を積む時間など無いと思っていたが――、

「…………」

「気が鋭くなった。やっと本気を見せる気になってくれたね、タイジュ」

　ラララが薄く笑う。

　そして構えた彼女の刃を這う魔力、それは、斬象剣のものではなくなっている。

「瞬飛剣に切り替えたか、随分と滑らかな魔力の転換だな」

「さすがに、それは見逃さない、か。騙せないね、君のことは……」

　斬象剣に見せかけた、瞬飛剣での超高速の不意打ち。

　それを狙っていたらしきラララが、軽く口笛を吹いてみせる。

「守りについては、俺の方が長じているつもりだ」

「そうだろうね。何せ君は『守護剣聖(コルタナ)』だからね。ただ――」

　タイジュは、全感覚、全知覚能力をもって、ラララを捉えていた。

　彼女のどんな小さな動きも見逃すまいとして、極限まで集中力を尖らせていた。

　なのに、見えなかった。

「自分がすでに騙されている事実に気づいてないだろ、タイジュ」

　声は、背後から。

「……な、」

「遅い」

　振り抜かれたシラクサが、身をひねろうとした大樹の右腕を斬り飛ばす。

「――全快全(ヒール・パーフェク)」

　走る激痛を堪え、タイジュは全回復魔法を唱えようとする。

　しかし、そこで活性化されるはずの魔力が働なない。魔法が、使えない。

「我がシラクサで、《《君の中の全回復魔法を切り捨てた》》」

　ラララが斬りたいものを斬る、異面体の能力！？

「なるほどな……」

　残された左腕に改めてハバキリを具現化させ、タイジュは悟った事実を語る。

「最初から、これが狙いだったのか。ここまでは手加減していたな？」

「腕を斬り飛ばされて顔色一つ変えないのはさすがだけど、まぁ、そういうことさ」

　何のことはない。

　ラララは数日前とは比較にならないレベルで強くなっていた。

　それこそ、異世界での全盛期にも匹敵するレベルで。

　その事実を隠し続け、実力の半分程度でタイジュとやり合ってきたのだ。

　そして、彼がそれに慣れるのを待って、本気になった。

　瞬飛剣で狙ってみせた急激な緩急による奇襲。

　あれもまた、こちらの奇襲を悟らせないための見せ札でしかなかった。

「どうだい、タイジュ。このラララの組み立ては、大したものだろう？」

「まだ、俺は負けていないぞ、ラララ。勝つ前から自分を誇るな」

　笑うラララに、タイジュは冷たくもそう告げる。

　するとラララは顔から笑みを消して「そうだね」と返し、うなずいた。

「だったら、このラララは君に圧倒的な差を見せつけ、この一本目をいただくことにするよ。タイジュ・レフィード、このラララの前に、君はここで倒れることになる」

　そして、これまで以上に強大な魔力が、ラララの全身から放たれ始める。

「使う気か、おまえが一番得意な、六道之六を……」

「無論だとも、必殺技は最後の最後にお目見えするものさ！」

　ラララがその目を大きく見開く。

「――魔剣式！」

　そして『斬魔剣聖(デュランダル)』の最大奥義が、今、ここに開帳される。

「六道之六――、邪道、刻空剣(コックウケン)！」