第207話 ようこそ『絶界コロシアム』へ！
意識が遠のく、その一瞬に、俺は自分の中から何かが吸われる感触を覚えた。
不快だ。不快すぎる。極めて不快。著しく腹が立つ。
「兇貌ァ！」
俺が叫ぶと同時、表れた黒い巨腕が、そこにある『何か』を叩く。
同時、何かが吸い取られる不快感が消え去る。
やはりそうか。
俺の中に生じる納得。俺が《《理解》》した通りだった。
――吸われたのは『記憶』だ。
クソッ、マガツラの『絶対超越』で阻みはしたが、記憶に欠落を感じる。
これは『記憶を吸い取る』だけの能力じゃないな――、ぐっ！
俺が思考できたのは、そこまで。
その瞬間、今度こそ俺の意識は途切れ、闇に落ちた。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
声が聞こえる。
「――――ッ」
「――――」
「――――ッ！」
幾つかの声が、俺の耳に届く。
一人ではなく複数人。どれもこれも、子供の声に思える。
「ぅ……」
目が覚める。俺は、冷たい石床の上に寝ているようだった。
懐かしい感触だ。異世界では、よくこういう場所に雑魚寝していたのを思い出す。
ってことは、ここは日本じゃないのか。
そんなことを思って、俺は身を起こして目を開ける。
そこは、薄暗い窓のない部屋だった。
広い石造りの空間で、軽く辺りを見回しても、扉は見えない。
天井近くに、うすぼんやりと光る球体が浮いている。
見覚えがある。安物の簡易魔法光源だ。光量も大したことはなく、寿命も短い。
どうやら、俺はひなたの召喚転移に巻き込まれたようだ。
しかし今回は、ミフユと行った世界とは違って、俺達の異世界絡みの話らしい。
あとは、俺の他にこの場にいる《《十数人のガキ共》》、か。
「ど、どこ、ここ……？」
「ううう、何で、あ、あたし、誰なの……」
「ママァ～！ ママァァ～ッ！」
不安げに辺りを見回すガキ、記憶を思い出せず混乱してるガキ、泣きわめくガキ。
小さい子は４、５歳から、大きくても俺と同い歳くらい。
全員の様子を見れば一発でわかる。こいつらみんな、記憶を失っている。
おそらくは、俺を襲ったあの不快感と同じなのだろう。
何らかの能力で記憶を外部に吸い取られている。
それが異面体か、それとも魔法のアイテムによるものかはひとまず置いてく。
俺は咄嗟にマガツラの『絶対超越』を使って、それを半ば防ぐことに成功した。
そう、半ばだ。
マガツラの能力は俺が『理解』した範囲にしか及ばない。
俺の記憶は現在、完全ではない。
思い出そうとすることで自覚できる。はっきりと、記憶の中に欠落がある。
詳しくは――、《《顔が思い出せない》》。
タマキ、シンラ、お袋、ひなた。
そうしたパーソナルな部分についても覚えている。関係性も覚えている。
だが、誰がどんな顔だったのかが思い出せない。一人を除いて。
例外の一人？
ミフユに決まってんだろ。あいつの顔だけは何があっても忘れんよ、俺は。
とはいえ、ムカつきますねぇ～。
愛する家族の顔を俺から奪いやがったヤツ。これは恨むしかないですねぇ～。
しかし、ここにいる全員が子供というのが不可解だ。
多分だが、てんいしたひなたもここにいる。だが、今の俺には顔がわからない。
あとは、シンラだ。
あいつは俺よりも先にひなたの部屋に飛び込んだ。
俺がここにいる以上、あいつもここに転移しているはず。
他に誰が転移したかまではわからないが、もしかしたら誰かいるかもしれない。
しかし、やはりこの場にいるのは子供だけ。
大人は別室に隔離されているのか。だが、それにどんな意味があるんだ。
ふむ、この状況は何なんだろうな……。
考え込んで、俺は髪を掻こうとする。
そのとき、首辺りにある何か固いものが手に触れた。何かと思えば、首輪だった。
手で触って質感を確かめる。表面はサラサラしているが鉄のような硬質さ。
「ち、やられた……」
この首輪には心当たりがある。
首輪をつけた者の魔力を封じる『封獄の環』だ。主に奴隷や捕虜に用いられる。
これを着けた人間は、一切の魔法が使えなくなる。
つまり現状、俺は完全回復魔法も収納空間も使用できない。
ガルさんを取り出せないのは痛いな。
あの鉈の形した親戚のおじさん、収納空間の中じゃ寝っぱなしだからなぁ……。
――ジジ……、ジジジ……。
安物の魔法光源が軽い音を立てて明滅している。
子供達も泣きやんで、そろそろ場に静けさが訪れつつある。
そんなときだった。
『ようこそ『絶界コロシアム』へ～！』
いきなり場に響き渡る陽気な声。
そちらを向けば、石壁をスクリーンにして何者かの姿が映し出されていた。
道化、としか表現しようのない恰好をした人間だった。
顔には仮面を着けて、体はゆったりとした服を着ていて、性別もわからない。
声も変声の魔法によって、男女どちらかわからないようになっている。
何だァ、この『いかにも』なヤツはぁ？
そう思いながら、俺はその道化の言葉に耳を傾ける。
『はぁ～い！ 今この場には、何と１６人の子供達が集まっていま～す！ 今から、君達には殺し合いトーナメントに参加してもらいま～す！ イェェ～～～～イ！』
「「「えええええええええええええええええええええええええええ！？」」」
陽気な声での道化の宣言に、子供達が驚愕の悲鳴をあげる。
オイオイ、随分とまぁ、えげつないことを考えるねぇ、あの道化さん。
『おうちに帰れるのは、優勝者たった一人だけで～す！ あとぉ～、君達、何も思い出せないでしょ？ 何も思い出せないよね～？ 不安～？ 怖い～？』
カメラギリギリに顔を近づけて、道化がこっちを煽ってくる。
う～む、なかなかいい性格してますねぇ。これはなかなか腹が立つ。
『ウフフフフ～！ みんなの記憶は、何とここにあります！ ジャジャア～～ン！』
と、道化が示した先には、大皿の上に山盛りになっている多種多様なフルーツ。
『何と、みんなの記憶はフルーツになっちゃいました～！ わ～、何で～！？』
何でじゃねぇよ、おまえがやったことだろうがよ。
しかし、なるほどね、外に吸い出した記憶を別の形で保存できる能力なワケか。
今回の場合は、それはフルーツの形になった、と……。
『え～、このフルーツだけど～、見ててね～』
道化は山盛りフルーツの中からリンゴを手に取って、それを近くの台の上に置く。
そして道化自身が手にしたのは、巨大なハンマーだった。
『ウフフフフ～、今から、このハンマーでリンゴを叩き潰しま～す！ 当然、リンゴが潰れたら、リンゴの持ち主の記憶は戻らなくなりま～す！ 当たり前だよね～！』
「「「えええええええええええええええええええええええええええ！？」」」
再びガキ共の悲鳴が石造りの空間に響くが、ふむ、この道化の行動の意味は――、
『そぉ～～～～れッ！』
ガキ共が見ている前で、道化がリンゴにハンマーを振り下ろす。
誰もが、リンゴがベシャベシャに潰れるところを想像するに違いない。
しかしガキィンという固い音がして、リンゴはハンマーの一撃をはじき返した。
見ていたガキ共の間から、大きなどよめきが起きる。
『うわ～、すご～い、このリンゴ、硬ァ～い！』
茶化すような言い方をして、道化はハンマーを放り捨て、リンゴを手に取る。
『見ての通り、この『記憶の果実』はその記憶の持ち主以外にはどうにもできない。だから他人が食べることもできないし、潰すこともできない。安心してね～！』
リンゴを片手に持ったまま、道化が陽気に手を振ってくる。ムカつくなぁ。
『そして、ここからが大事だぞぉ～！ これからみんなが参加する殺し合いトーナメントで～、試合に勝った子には、ここにあるフルーツから一つだけ選べる権利を差し上げま～す！ 自分の『記憶の果実』を当てられるといいねぇ～！』
ははぁん、そういうことですか～。
奪った記憶を賞品にして殺し合いの動機にしようってワケだ、こざかしい。
『全部外しても、問題ないぞ～！ 何故なら優勝したら、副賞としてフルーツ全部が贈呈されるからだぁ～！ 生きておうちに帰れるし、記憶まで戻る！ こんなに嬉しいことはないよねぇ～！ だからみんな頑張って優勝を目指そうねぇ～！』
そして、映像はそこで消える。
直後、重々しい音がして、四方の壁の真ん中辺りが開いて、入り口が出現する。
そこから現れたのは、成人男性の二倍くらいの大きさのゴーレム。
『誰デモイイ、四人来イ』
『誰デモイイ、四人来イ』
『誰デモイイ、四人来イ』
『誰デモイイ、四人来イ』
東西南北の入り口から現れたゴーレム四体が、全く同じ言葉を口にする。
無機質なその姿とその声に、ガキ共はまたしばらく泣いたり喚いたりしていた。
しかし、ゴーレムは反応を示さず、ただひたすらに待機し続ける。
１６人トーナメントと言っていたな、あの道化。
つまり、１ブロック４人参加の４ブロックからなるトーナメントということだな。
「それなら……」
俺は、誰よりも早く近くの入口へと走っていく。
「それじゃあ、俺、こっち～！」
わざわざそう声を張り上げて、俺はゴーレムの横を通って、入り口をくぐった。
広間と同じく易い魔法照明に照らされた、真っすぐ続く石造りの通路。
先には闇が蟠るばかりのそこをある程度走ったところで、俺は後ろを向く。
そこには、伸びる通路と闇しかなかった。誰もいない。ゴーレムも、他のガキも。
「いないな。よし」
それを確認してうなずき、俺は呟いた。
「じゃ、自殺するか」
