【連載版】出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

幕間 冬の災厄へと繋がる幾つかの出来事

第205話 それはまるでご両親へのご挨拶のように

　え～、笑うわ。

「…………」

「…………」

「…………」

　俺の部屋です。ミフユとタマキとケントがいます。

　その全員が、絶句しておるわ。

　ミフユとタマキは素直に驚きから、ケントはものすごく渋い顔をしておられる。

　並んで座る三人の向かい側には、俺と、キリオと、そして菅谷真理恵。

　またの名を――、マリエ・ララーニァ。で、ございます。

「え～っと、あの、真理恵さん……？」

「はい、何かしらミフユさん」

　受け答えは、普通に菅谷真理恵。そのまんまだ。

「真理恵さんじゃなくて、マリエさん、って呼んだ方がいいのかしら？」

「それは、好きにしてくれて構わないわ。私は確かに菅谷真理恵でもあるから」

「ああ、そう……」

　うん、本当に受け答えは菅谷真理恵なんだよねぇ。

　俺達が知るちょっと前のめりな女刑事。懐が深く、一時ケントの意中の人だった。

　それは何も変わらない。

　だからこそ、ミフユもタマキも絶句してるんだよなー。

「……ベッタリだな～」

　と、タマキが言うように、菅谷――、いや、マリエはキリオにべったりだった。

　隣に座ってるだけだと思う？

　手ェ繋いでるよ。腕絡めてるよ。マリエの方から積極的に。

「…………あの、マリエ？」

「なぁに、あなた様」

　キリオにさぁ、呼ばれただけでさぁ、頬染めて嬉しそうに目ェ細めてこの反応よ。

　声の響きからして、俺達に対するものとは全然違ァうッ！

「「あなた、様ッ！？」」

　ミフユとタマキが、今度は声を揃えて驚愕の絶叫。

　俺ですら、未だに信じがたい。この、菅谷真理恵のとんでもない変わりように。

「菅谷真理恵ェ、おまえ、そういうこと言うようなキャラじゃないだろぉ～！」

　違和感に堪えきれなくなったか、タマキが立ち上がってそんなことを叫ぶ。

　しかしマリエは、ウチの長女を見上げて、優しく微笑む。

「あら、タマキさんだって、ケントさんには甘えたくなるでしょう？」

「それはそう！」

　おまえ、そこはあっさり認めるんかい。

「私も同じよ。この人への想いは前世の記憶でしかないけれど、でも、またお会いできたのだから、また好きになってもいいでしょう？　私は、キリオ様が好きよ」

　あの、正義の女刑事だった菅谷真理恵が、臆面もなく愛と恋を口にする。

　言ってることはまともというか、俺達が口を出せることではない。が、違和感ッ！

「ね、あなた様――」

「…………」

　マリエは心から嬉しそうに、キリオの肩に頭を寄せる。

　しかし、一方でキリオ、カチコチですやん。完全に石像化してますやん。

「あれは、事態についていけてない顔ねぇ～……」

「そりゃそうだろ。俺だって半分ついていけてないよ」

　キリオも、嬉しいは嬉しいんだろうがなー。同時に複雑なんだろう。

「…………」

　そして、ケントよ。

　何だおまえ、さっきから一人黙りこくって。

「あの、真理恵さん？」

「どうしたの、ケントさん」

　意を決した様子のケントからの問いかけ。

　マリエは応える。固まっているキリオの手を存分にニギニギしながら。

「真理恵さんは真理恵さん、ですよね……？」

「それはそうよ。さっきも言ったけど、私は菅谷真理恵でもあるんだから」

　恐る恐るといった感じで続けるケント。

　マリエは応える。固まってるキリオの腕に自分の腕を絡め、身をピタリと寄せて。

「いや、でも、あの……」

「どうしたのかしら？」

　おお、ケントの体がプルプルし始めたぞ。そろそろ臨界に達するぞ、これ。

「あの、マリエ……？」

「何ですか、あなた様。マリエはこちらにおります。何でしょうか！」

　そして、キリオの一声に対する、この嬉々としたマリエの反応よ。

「うわああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ――――ッ！」

　ケントが、頭を抱えて絶叫と共に立ち上がる。キレた！　ついにケント、キレた！

「ま、真理恵さんは、真理恵さんはそんな反応するような人じゃないィ～～ッ！」

「ケンきゅん！？」

「いきなりユニコーンな厄介オタクしてんじゃないわよ」

　あまりの違和感に取り乱すケントに、タマキは狼狽し、ミフユは容赦なく抉る。

　ユニコーンって言葉の意味は分からんが、厄介オタクは的を射過ぎてるわぁ……。

「そうは言うけれど、ケントさん。『出戻り』ってそういうモノじゃないかしら？」

「…………。……そうですね」

　そして、その厄介オタクも、当の本人から一言で論破されおった。笑うわ。

　ケントはがっくりと肩を落として座り直し、タマキからよしよしと慰められる。

　まぁ、タマキとは別軸で、ケントにとって菅谷真理恵は大切な人だったしな。

　この反応も、むべなるかな。

「ところであなた様、今、何を言いかけましたの？」

「む……」

　そういえば、キリオはマリエのことを呼んでいた。

　彼女の声に一同がキリオの方を注目し、視線を浴びたこいつは一度軽く咳払い。

「おまえは、それがしのことを恨んではいないのか？」

　そして低い声で紡ぎ出されたのは、異世界での妻に対するそんな問いかけだった。

　異世界で、マリエはキリオのせいで死んだ。その末路は公開処刑だった。

　それを思えば、マリエがキリオをどう思っているか、気になるのは当然だ。

　しかし、マリエは毅然とした態度で、隣の男に向かって返す。

「あなた様と共に死ねたことを、私は誇りに思っています」

「マリエ――」

　それは、キリオにとっても予想外の返事に違いなかった。

　これには俺も、ミフユも、タマキとケントも、皆一様に驚かされた。

「あなた様のもとに嫁いだときから、マリエは覚悟を決めておりました。二人の道行きがどこに続いていようと、あなた様と共に歩もう。あなた様についていこう、と」

「だが、マリエ、それがしは……」

「悔いは、あります。あのとき、あなた様を止められる立場にいたのは、きっと私でした。それが叶わず、あなた様が罪を犯すことを許してしまった。……悔いですね」

「違う、それは違う！　おまえは何も悪くない。悪いのは、それがしなのだ！」

　静かに語るマリエに、キリオは苦しげに首を横に振る。

　ケントが言っていた『自分の罪と向き合うこと』を、こいつはし始めている。

　きっかけは、やはりマリエ、か……。

「……決めた」

　ポツリと、キリオが零す。

「それがしは、これから陛下のところに伺おうと思うであります」

「それは……」

　マリエの顔色がにわかに変わる。

　キリオの言う『陛下』とは、誰でもないシンラのことだ。

　今日は休日。あいつも風見家にいるはずだ。

　あ、ちなみにお袋は買い物中です。もしかしたら一緒にいるかもだが。

「キリオ様……」

「本来であれば、それがし一人で向かうが筋でありましょう。しかし――」

　キリオの顔に深刻なものが浮かぶ。そして震える肩を、自分の腕で抱きとめる。

「すまない、マリエ。おまえにすがる情けない男を、許してほしい……」

「何を言われるのです、あなた様。頼っていただけることを、私は嬉しく思います」

　眉間にしわを集めるキリオに、マリエがピタリと寄り添う。

　今、キリオはシンラのことを『陛下』と呼んだ。

　それはつまり、姉弟としてではなく、臣下として会うということだ。

　キリオは、シンラに『簒奪公』の話をするつもりなのだろう。表情でわかる。

　俺はチラリとミフユの方を見る。

　ミフユは、黙って首を横に振った。そうだな。俺達が出しゃばる場面ではないな。

「――行くであります」

　一度、深呼吸をしたのちに、キリオが立ち上がる。

　マリエもそれに「はい」と応じて、続いてその場を立った。

「えっと、がんばれよー！」

　多分、意味わかってないタマキが、二人にエールを送る。

「フン、ケチョンケチョンにされてこい」

「了解であります。お師匠様」

　へそを曲げたケントのわかりにくい応援に、キリオは苦笑しつつ、うなずいた。

　そして二人は、お向かいさんの風見家へと向かう。

　纏う空気は、さながら、ご両親への初めてのご挨拶のようだった。

　　◆　◆　◆　◆　◆

　ひなたは、美沙子と共に買い物に出かけていた。

　風見家にいたのは、シンラ一人。

　そして、今、来訪したキリオとマリエは、彼に向かい合って全てを話し終えた。

「……以上が、前世にてそれがしが行なった全てであります」

　キリオは、己のやったことを『愚行』とも『蛮行』とも呼ばなかった。

　その胸の内には、ケントから示されたものが確かに息づいてた。

　だが、だからこそ、怖い。

　あれをやったのは他の誰でもない自分なのだと、今の自分が認める。

　たったそれだけのことなのに、心臓が鷲掴みにされるような感覚を覚える。

　当たり前だ。眼前にいるのは自分が仕えた皇帝。シンラ・バーンズその人なのだ。

「…………」

　シンラは、腕を組んで瞑目している。

　その姿は何かを考え込んでいるようであり、怒りを堪えているかのようでもある。

　キリオとマリエは、それをただ黙って見守り続けるしかない。

　やがて、シンラが口を開いた。

「何故――」

　いつもの彼にはない、重く、低い調子の声だった。

「それを今、余に伝える？　……全てを正直に告白して、余に赦しを乞うためか？」

「いえ」

　キリオは即答し、軽くかぶりを振る。

　許しを乞うなどと、そんな破廉恥であれれば、きっとここまで苦しまずに済んだ。

　だが、残念なことにキリオは下種ではなかった。だからここに来た。

「陛下に全てをお伝えするは、臣下たるそれがしが果たすべき責務にて。それがしがそれについて何かを求めるのは、それこそ愚行でありましょう。できませぬ」

「責務……、責務か」

　その言葉を短く繰り返して、シンラは天井を見上げる。そして一つだけ漏らす。

「テンラよ――」

　彼が呟いた名を耳にした瞬間、キリオの胸がズキリと痛んだ。

　シンラがこぼした名は、彼の長男。即ち、キリオが殺した皇太子の名であった。

　自らの子の名を呟くシンラの今の胸中、いかばかりか。

　キリオには、はかりようもない。

「――菅谷殿。いえ、今はマリエ・ララーニァ殿、で、ありましたな」

「はい、皇帝陛下。マリエ・ララーニァにございます」

「何とも。キャンプでは普通に接していたので、どうにも違和感が拭えませぬな」

「それは私もです。でも、今はキリオ様と共にこの場におりますので」

　苦笑するシンラに、マリエは穏やかに笑って、そう告げる。

　そしてシンラも同じように笑いながら、

「あなたが選んだ男は、とんだ卑怯者でありましたな」

　一言のもとに、キリオの心を切り裂いた。

「わざわざ目的のため余の崩御を待つとは。衝動的な行ないではない。計画的だ」

「はい、その通りですね。私も、そう思います。陛下」

　兄にして主君と、て自身の妻からも言われて、キリオは生きた心地がしなかった。

　だが、だからこそ彼はこう返す。

「そのときは、それが正しいと思っていたであります。そして今は、それは正しくなかったということを、実感しているであります。それがしは間違えたのです」

「そうか……」

　今の自分も、間違えた自分も、等しく自分自身。

　それを、今のキリオはわかっている。ケント達と、隣の女性のおかげで知れた。

「キリオよ」

「はい、陛下」

「罪は、罰をもって裁かれなければならぬ。そこに例外はない」

「わかっているであります。如何様にも」

　罪には罰を。

　それは、シンラが現役であった頃、特に徹底されていたことだ。

　シンラの異面体からも、それを重んじる彼の気質が窺える。

　最悪、自分は罪の泥に呑まれることも覚悟している。

　マリエには伝えていないが、キリオはそれだけの想いで、この場に臨んでいた。

「ならば、よい。もうよい」

「え……」

　だが、その覚悟は肩透かしに終わる。

　シンラは罰に臨まんとする彼に『もうよい』と告げた。

「陛下、一体……？」

「おまえがしたこと、やはり許しがたくはある。テンラをその手にかけたことも、余は怒りを覚える。しかしなキリオよ、その耳かっぽじって、よく聞くがよい」

「はい」

「《《それらはもう、とうに終わった話なのだ》》」

　一瞬、シンラが何を言ったのか、キリオは理解できなかった。

「そ、それはどういう……」

「言葉のままだ。今の世はシンラ・バーンズでもあるが、元々は日本のサラリーマンの風見慎良なのだ。異世界で起きた出来事は、文字通り遠い世界の出来事なのだ」

「それは、そうですが……、しかし！」

　信じがたいシンラの物言いに、キリオはさすがに気色ばんで立ち上がる。

「自分でも薄情とは思う。だがな、キリオ。それでも過去は過去なのだ。悔いたところでときは戻らぬ。世界は変わらぬ。ゆえに余は、もうよいと言った」

「それでは、それがしへの罰は……」

「ない」

　シンラが、断言する。

「しいて言うのであれば、この場で裁かぬことこそが、今のおまえにとっては何よりも罰となろう。卑怯者であった過去を抱え、生涯、罪悪感に苛まれながら日々を生きよ。罰しはせぬ。だが、赦しもせぬ。おまえは『簒奪公』の烙印を背負っていけ」

「……陛下。――シンラの兄貴殿」

　まさに、シンラの言う通りだった。

　今の自分は、罰されないことこそが何より辛い。それこそが、最大の罰だ。

「あなた様……」

　隣に座るマリエが、慈しむような目で、キリオを見る。

「マリエ……」

「罪を背負って生きていきましょう。そして、二度と間違わないようにしましょう」

「そうだな。それがしも、そう思っていたところであります」

　二人はそっと手を重ね合って、共に深くうなずき合った。

　それを見届けたところで、シンラが腕組みを解く。

「と、いうかな――」

「はい、なんでありましょうか、シンラの兄貴殿」

「正直、今の余は過去がどうとか言っている余裕が、一切ない！」

「じゃあ今までのは何だったのでありますか！？」

「余、すごく頑張ったであるぞ！　美沙子殿がいたら褒めてほしきところよ！」

　クワッ、と目を見開くシンラに、マリエが控えめに尋ねる。

「ええっと、シンラさん。一体、何が……？」

「うむ、実は――」

　そこでシンラが語ったのは、ひなたの一件だった。

　ひなたがヒナタに『出戻り』する可能性が出てきた以上、備えなければならない。

「……『非業の死』」

「もしくは『理不尽な死』でありますな」

　マリエに起きた出来事を振り返り、キリオは眉をしかめる。

「そうでありましたか、あのひなたちゃんは、やはりヒナタでありましたか」

「然様である。ゆえに余はあの子が『出戻り』せぬよう常に意識し、備える必要があるのだ。冥界の神カディルグナ様にも、あの子の『死期』について尋ねる予定――」

　と、シンラとキリオが話しているところで、マリエが軽く挙手する。

「あのぉ……」

「マリエ殿、何か？」

「もしかしたらですけど、私、その子の『死期』がわかるかもしれません」

　その言葉に、場の空気が固まる。

　そして手を挙げたままのマリエを、シンラとキリオが丸い目をして見つめる。

「「え？」」

　声は、ものの見事に重なっていた。