【連載版】出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

幕間 冬の災厄へと繋がる幾つかの出来事

第203話 そのアイテムの名は『黄泉読鏡』

　そのアイテムの名は『黄泉読鏡(ヨミヨミラー)』というらしい。

「……ギャグですか？」

　俺は、思わず真顔になってたずねてしまう。

「ウチに聞かないでよぉ～……」

　スダレに、困り顔で返されてしまった。そっかぁ、マジかぁ……。

　クソふざけた名前しやがって！

　さて、こちら『八重垣探偵事務所』。

　ジュンがこっちに戻ってきて数日、俺とミフユはスダレに呼び出されたんだが、

「ソウジ・ヴェルカントが持ってたアイテムにねぇ～、こういうのがあるのぉ～」

　と、見せられたのが、このクソネームなアイテムだったのだ。

「見た目は双眼鏡、っぽいなぁ……」

　ぽいなぁというか、形状はまんま小さい双眼鏡。オペラグラスともいうかな。

「それで、これがどうしたっていうの、スダレ？」

　軽くそのアイテムを手に取りつつ、ミフユが尋ねる。

　するとスダレは、とんでもないことを言い出した。

「これぇ、『出戻り』してない『出戻り』がわかるアイテムなんだってぇ～」

「…………」

「…………」

　俺とミフユ、揃ってポカ～ン。

「ソウジ・ヴェルカントが蒐集した古代遺物の一つらしいよぉ～」

「えぇ、それマジか……」

　俺はミフユから貸してもらって、実際にそのグラスを覗き込んでみる。

「あ、すげぇ！」

　もちろん、見えているのは普通のミフユだ。

　しかし、それとは別に体の中心辺りに燃え盛る炎みたいなものが見える。

　そして俺にはその炎が『ミフユの魂』であると認識できるのだ。

「え、え、ちょっと！　わたしにも見せてよ！」

「はいはい、どうぞ～」

「どれどれ――、わ、すごぉ～い！　肉体じゃなくて魂が見えちゃうんだ～！」

　クソネームなのに優れモノなグラスに、キャッキャとはしゃぐ俺とミフユ。

「それでぇ～、これがあるとわかるんじゃないかとおもうんだぁ～」

「何がだ？」

「おひなちゃん～」

　あ。

「そうか、すっかりヒナタのつもりでいたけど、まだ確定はしてなかったモンな」

「そうそう～、別に必要ないかもだけどぉ～。きっとわかると思うんだぁ～」

「ふむ……」

　シンラの娘であるひなたが、バーンズ家の末っ子であるヒナタかどうか。

　可能性としては濃厚とされてはいるが、今のところ、まだ確証は取れていない。

　冥界の神カディルグナでも、それはわからないのだという。

　あれはあくまでも『死後の魂』を司る神だから、生きてる魂の判別は無理だって。

　最上位の『特神格』といっても、そういう制約はあるワケだ。

「どう、アキラ、必要だと思う？」

「必要だな。わかるなら、ひなた＝ヒナタであることを確定させておくべきだ」

「うん、わかったぁ～。じゃあ、これはおパパに預けるねぇ～」

　スダレから『黄泉読鏡』を受け取り、俺とミフユはアパートに戻る。

　そして、運のいいことにシンラが休日なため、俺達はお袋を伴い風見家に赴いた。

「――魂の色を確認できる古代遺物、で、ございますか」

　俺が説明すると、シンラはやや苦い顔つきになる。

「何だよ、その顔は？」

「それを使えば、ひなたがあちらのヒナタであるかがわかるのでしょう？」

「そうだな。確実にわかるって、スダレも言ってたよ」

　そう告げると、シンラはますます深く悩み始める。

　悩む理由がわからない俺達に、説明してくれたのはお袋だった。

「別にね、シンラさんは大したことは悩んじゃいないよ。こいつは親のエゴさ」

「エゴとな？」

「娘を愛する理由に、不純物を混ぜ込みたくないのさ。そうだろ、シンラさん？」

「まこと、美沙子殿には隠し事ができませぬな。まさしくその通りにて……」

　そこまで言われると、さすがに俺達でもわかる。

　シンラは娘を愛している。俺にとってのミフユのように、深く愛している。

　それは親として娘に向ける愛情で、だからこそ、それ以外の要素は必要ない。

　異世界では末っ子を最も愛したシンラだが、それはやっぱり別の話でもあるのだ。

　ひなたがヒナタと確定すれば、こいつは兄としての愛も向けるだろう。

　それは別に悪いことではないのだが、シンラにとってはちょっとした問題らしい。

　親としての愛情に、別のものが混ざり込む。

　それに抵抗を覚えているのだろうが――、

「おまえのつまんねぇ葛藤とかどうでもいいから、ひなた帰ってきたら確認するぞ」

　俺はそれを、バッサリとぶった切ってやった。

「ち、父上ぇ～～～～！？」

「アホか。忘れたのかよ。前に説明しただろうが……」

　俺はため息をつきつつ、シンラに再び説明する。

「もし、ひなたがヒナタだったら、これから先、警戒が必要になるだろうがよ……」

「――はっ、そうでありました。『出戻り』に待ち受ける『非業の死』」

　やっと思い出しやがったか、この長男はよぉ。

　そうだ、俺達『出戻り』はこの世界に戻ってくる際に必ず『非業の死』を遂げる。

　俺もシンラも、ひなたにそれが訪れることを望んでなどいない。

「この先、ひなたに『非業の死』が訪れるなら、そんなモンは全力回避だ。それを知るためにも、ひなたの魂を確認しておく必要があるだろ、シンラ？」

「何とも、お恥ずかしい……。ひなたの父でありながら、このシンラ、己のことばかりを考えておりました。まこと、不明にございました。父上に感謝を」

「いいよいいよ、それよりもお迎えの時間じゃねぇのか、そろそろ」

　俺が時計を見ると、午後五時にほど近い時間を示している。

「おお、時の流れは早きものにて。それでは余はお迎えに向かいますゆえ！」

「あいよ～、適当に何かやって待ってるぜ～」

　そしてシンラが風見家を出たあとで、口を閉ざしていたお袋が切り出す。

「そうかい、魂の色が見えるアイテム、かい」

「お袋？」

「アキラ、アンタ、もう一方の件も進めるつもりなんだろう？」

「俺、まだ何も言ってねぇだろうが……」

　俺は思わず顔をしかめた。

　本当に、この人は色々察しがいいな。シンラじゃないけど、隠し事できんわ。

「アキラ、もう一方の件って……？」

「キリオだよ」

　短く告げると、それだけでミフユにも伝わったらしい。

　キリオがやらかしたことについては、ミフユもジュンから聞いている。

　お袋には、俺から話した。

　直接ではないにせよ、シンラが関わっていることだ。話さないワケにはいかない。

「そのグラスを使う相手は、じゃあ……」

「菅谷真理恵だ」

　キリオの一件、シンラと菅谷真理恵に繋がりはない。

　何なら、今の菅谷とキリオとの間にも、今のところそこまで深い縁はない。

　あいつも喧嘩はしてるらしいから、面識くらいはある可能性はあるが。

「ジュンも、シンラにはキリオのやらかしは話してないって言ってた。ことがことだけに気を遣ったんだろう。だからおそらく、シンラはキリオの件を知らないと思う」

　この前の健康ランドでも、シンラのキリオに対する態度は普通だった。

　キリオには、俺は事前に『いずれ話すから今は言うな』と言い含めておいた。

「シンラのやつ、どんな反応するかしらね……」

　天井を見上げて言うミフユに、俺もお袋も、何も言えないでいる。

　キリオの皇太子殺しと、たった四時間といえど皇位簒奪。

　はたからみればシンラにキリオを許す理由はない。父親としても、皇帝としても。

　きっと、キリオのやつもそれを承知している。

　だからこの件は、きっちりと場を整えてやる必要がある。俺も無関係ではない。

「外の争いは家に持ち込まない。……ウチのルールだけど、こればっかはなぁ」

「完全に家族の問題でもあるからねぇ～。難しいわ……」

　俺はため息をつき、ミフユは肩をすくめる。

「菅谷さんは本当にキリオの奥さんだった人、なのかねぇ？」

「そればっかは、こいつで見てみないことには何とも……」

　言うお袋に、俺はグラスを持ち上げる。

　ただ、もしも菅谷真理恵が、キリオの妻であるマリエ・ララーニァだった場合、

「菅谷にも『非業の死』が待ち受けてるってことになるんだよなぁ……」

「それもどうするか、よねぇ～」

　キリオは、無論、自分のせいで誰かが死ぬことは望まないだろう。

　例えそれが、異世界における自分の妻だった場合でも。

　だが、これについてはひなたと同じ理由で、魂の色を確かめておいた方がいい。

「お、帰ってきたか？」

　ガチャ、と、ドアが開く音がして、俺達は揃って玄関の方へ目を向ける。

　せわしないパタパタという足音。そして、ひなたが入ってくる。

「ただいま～！」

「はいよ、おかえり、ひなたちゃん」

「わ、みさちゃんだぁ～！」

　お袋を見るなり、ひなたは笑って抱きつきに行った。おやおや、仲がいいことで。

「ただいま戻りましてござりまする」

　すぐに、シンラがリビングに姿を見せる。

「おう、お帰り。ほれ」

　俺は軽く手を挙げて、シンラに向かって『黄泉読鏡』を差し出す。

「い、今この場にて、で、ございまするか？」

「当たり前だろ。時間を置けば、見ない理由を探し始めるだろ、おまえ」

「う……」

　シンラが低く呻く。やっぱり図星だったか。往生際が悪い。

「ほれ、さっさと受け取る。さっさと見る！」

「は、それでは……」

　俺が差し出したグラスを震える手で受け取り、シンラはそれを覗き込む。

　そして、ヒナタを軽く眺めて――、

「…………ッ」

　一度身を震わせてからすぐにグラスから目を離し、天を仰いだ。

「どうだった？」

「間違い、ございません」

　やはり――、

「風見ひなたは、ヒナタ・バーンズに相違ございませぬ」

「まぁ、そうだろうな……」

　それは半ばわかっていたことだ。

　だが、やはりシンラにとっては少なからずショックだったようだ。

　ひなたがヒナタだったことについてではない。

　この先、ひなたに確実に『非業の死』と呼ぶべき事態が訪れることに対してだ。

「俺達も協力する。ひなたは、ひなたのままでいいんだ」

「そうよ。何が『非業の死』よ。そんなの、認めてたまるもんですか」

「はい、そうでございますな。ひなたは守り通しますぞ、このシンラ、必ずや」

　お袋と遊んでいるひなたを見て、シンラと俺達は、決意を新たにする。

　そして――、

「問題は、もう一方、か……」

　俺は小声でひとりごちた。

　もう一人の対象――、菅谷真理恵。

　こいつについては、俺達がグラスを覗いても全く意味がない。

　仮に菅谷が『出戻り』だとしても、それがキリオの妻かどうかわからないからだ。

　場合によっては同名の別人である可能性だってある。

　菅谷真理恵がマリエ・ララーニァかどうか、確認できるのはキリオだけだ。

「さてさて、どんな反応するのかねぇ、あいつは」

　その頃、キリオはタマキと一緒にケントの中学に押しかけていたらしい。

　がんばれよ、伝説の男、ケントよ！