【連載版】出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

第九章 出戻り転生探偵スダレの無敵事件簿

第197話 一件落着、二人は今日も仲睦まじく

　ついに、この日がやってきた。

「ジュン君、おかえりなさぁ～～～～い！」

「スダレ、ただいまぁ～～～～！」

　パパンッ！　パンッ！

　飾り付けられた室内に鳴り響くクラッカーの音。そして、料理とケーキ！

　八重垣淳の単身赴任終了記念パーティーが開幕する。

「長かった～！　本当に長かったよ～！」

「うんうん、ジュン君はがんばったよぉ～。はい、ど～ぞ～」

　男泣きする夫に、スダレが切り分けて皿に乗せた料理を差し出す。

「ありがと～、スダレェ～。ぐすっ」

「あぁ～、もう、また泣いちゃってぇ～、はいティッシュ～」

「うううううう～」

　いつものやり取りをしながら、夫婦はパーティーを始める。

　結婚一か月目で単身赴任が告げられてから、実に一年近く。やっとこの日が来た。

「うううぅぅ～、スダレの料理、美味しいよぅ～」

　またしても泣きながら、ジュンが妻の手料理に舌鼓を打つ。

　スダレは何かあれば東京に通っていたが、やはり自宅で食べるとまた違うようだ。

「ジュン君はよく頑張ったよねぇ～」

「僕一人じゃ無理だったよ～。スダレが支えてくれたからだよ。ありがと～」

「エヘヘェ～、どういたしましてぇ～」

　これからはゆっくりと二人の時間を過ごすことができる。

　それが何より嬉しい、スダレであった。

　　◆　◆　◆　◆　◆

　――事件の後始末について、少し記す。

「全部消しちゃう～。全部全部、ぜぇ～～～～んぶ」

　スダレによって、牧村宗次と百合岡涼香の存在は全て消去された。

　それは記録上に限る話だが、この日本から二人が存在した痕跡は消え去った。

「うわぁ、怖ぇ～……」

「あんたの亡却よりはまだ全然優しいでしょうが」

　傍目でそれを見ていたアキラに、ミフユが軽く苦笑する。

　戦いとも呼べずに終わった一方的な蹂躙ののち、四人は事務所に戻っていた。

　ジュンは、当然、蘇生させた。

　そして目を覚ました彼の第一声が――、

「来週、帰るよ」

　で、あった。

「あ、そうだったぁ～！」

　ここ数日の色々があって、ちょっと忘れかけていた。

　ジュンの単身赴任が終わるのが、ついに来週にまで迫っていたのだ。

「何だよ、仕返しも終わったし、いいことづくめじゃねぇか！」

「スダレもやっと二人で過ごせるってことよねぇ～」

　アキラとミフユも、この報せには嬉しそうだった。

　彼らの中でも、ジュンはすでに家族として認められているのだろう。

　そして、ジュンの中でもまた――。だから、

「スダレ、アキラさん、ミフユさん、僕は……」

　ジュンが、改まって三人に向き直って、頭を下げようとしてくる。

　しかし、スダレが回り込んで、彼を優しく抱きしめることでそれを阻んだ。

「……スダレ？」

「ウチはもう、ジュン君のこと、許したよぉ～」

「だけど……」

「いいの。ジュン君は悪くないの。それが、ウチの中の『真実』なの」

　言って、スダレはジュンの背中をポンポン叩く。

　するとジュンは一瞬涙ぐみながら、すぐに顔つきを引き締め、スダレから離れる。

　彼は、いつにも増して真剣な顔でアキラ達の方を向く。

「アキラさん、ミフユさん――、いいえ、お義父さん、お義母さん」

「おっと……」

「ここは日本なのに、そう呼んでくれるのね」

　小さく驚くアキラに、ミフユも意外そうな反応を見せる。

「今のスダレにとって両親と呼べるのはお二人だけです。そして――」

　ジュンは、二人に向かって深々と頭を下げた。

「僕は、スダレのご両親であるお二人に、改めて決意表明をさせていただきます」

「ジュン君――」

「……わかった、聞く」

　アキラもうなずき、ミフユも彼の隣に座って、ジュンを正対する。

「もう僕と彼女は結婚している身ではありますが、改めて、ご両親であるお二人に、結婚のお許しをいただきたく思っています。――僕、八重垣淳は、八重垣簾さんを生涯をかけて、命をかけて、必ず幸せにすると誓います。だから、お願いします」

　そうして、アキラたちの前で、ジュンはさらに深く頭を下げる。

　スダレも彼の隣に座って、同じようにアキラ達へお願いする。

「ウチからも、お願い」

「「…………」」

　アキラとミフユは、しばしそんな二人を正面から見つめて、

「本当に、スダレを幸せにしてくれるんだな？」

「この子のことをお願いしても、いいのね？」

「はい！　必ず、幸せにします！」

　それは、普段のジュンからは想像もつかない、大きく力強い声だった。

　そしてさらに三十秒ほど、アキラとミフユは彼を見据え続ける。

　二人の表情が、ふっと和らいだ。

「それなら頼むよ、ジュン。俺の大事な娘を、おまえに預ける」

「ええ、あなたならスダレを任せられるわ」

「ありがとう、ございます！」

「ありがとう、二人とも……！」

　ジュンとスダレが、今度は感謝のお辞儀をする。

　これは、ごっこ遊びなどではない。代替行為でもない。確かな親子のやり取りだ。

　ジュン達が今までできずにいたそれを、やっと果たすことができた。

　こうして、両親の許可を得たジュンとスダレは、名実ともに夫婦になれた。

　そして、場の空気が一気に弛緩する。

「ふぃ～……、こういうのするの、いつぶりだろうなぁ～」

「あんたはこういう格式張ってるの、苦手だもんねぇ～」

「え、そうだったんですか……？」

　ミフユが言うと、ジュンが眉根を下げるが、アキラは軽く笑って手を振った。

「ああ、いいよいいよ。おまえらには必要なことだって、わかってるからさ」

「ありがとうございます、お義父さん」

「その呼び方はもう固定なんだなぁ～。うわぁ、こそば～い」

「ええ、だってアキラさんは、僕のお義父さんですから」

　すっかり打ち解け、意気投合したように見えるアキラとジュン。

　だから、ということもあるのだが、ここでアキラが余計なことを言ってしまう。

「なんつ～か、思い出すよなぁ。《《あっちのジュン》》のことをよ～」

「ちょっとアキラ、それはデリカシーないわよ」

　完全に力を抜いていたアキラは、ミフユに指摘されて「ヤベ！」と口を閉ざした。

　しかし、間近にいたジュンがそれを聞いていないワケがない。

「『あっちのジュン』とは……？」

「ほらぁ、しっかり聞こえちゃってるじゃないのよぉ、おバカァ～！」

「ごめんてぇ……」

　ミフユのジトッとした目に睨まれて、アキラが身を縮こまらせてしまう。

　それを見ていたスダレが、ため息をつきつつジュンに説明した。

「ウチの、異世界での旦那さんだよぉ。ジュン・クライエル、っていうのぉ」

「そういえば、その話は聞いたことがなかったね。僕と同じ名前だったんだ……」

「同じ名前だけど～、あっちのジュン君とこっちのジュン君は違うのぉ～！」

「うん、わかってるよ、スダレ」

　頬を膨らませるスダレに、笑ってうなずくジュンだった。

　アキラはこのやらかしが美沙子に伝わって、晩飯抜きの刑に処されたそうだ。

　　◆　◆　◆　◆　◆

　ジュンの単身赴任終了パーティーが、クライマックスを迎えていた。

「はい、今日のために焼いたケーキだよぉ～！」

　バーンズ家の最終兵器にして鬼門たる『スダレの雄岩威刑鬼(お祝いケーキ)』の登場だ。

　何を材料に使ったか、このたびは青と蛍光ピンクと紫のマーブル模様をしている。

　アキラが顔色を変え、シンラが低く呻き、ヒメノですら避けて通る。

　まさしくバーンズ家にとっての『食べる厄災』である、スダレのケーキだが――、

「うわぁ、美味しそうだねぇ！」

　それに満面の笑みを浮かべるのが、ジュンという男だった。

　我慢をしてるワケではない。演技をしてるワケでもない。純粋に喜んでいる。

「いただきまぁ～す！」

　そしてジュンはフォークで軽く切り分け、一口。

　味について記すと、前話よりはるかに凄惨かつグロテスクな描写になるので割愛。

　だがそれは、アキラをはじめとする『普通の味覚』の持ち主が食べた場合の話。

「わぁ、美味しい！　またケーキ作りが上手くなったね、スダレ！」

「本当ォ～？　嬉しいぃ～！」

　表情をパッと輝かせる夫に、スダレもパンと手を打って喜ぶ。

　スダレのケーキに適応できる特殊な味覚。

　それこそが、彼女の夫となるために最も必要な条件なのかもしれない。

「はぁ～、本当に僕は幸せだなぁ～」

　ケーキも食べ終えて一息ついたところで、ジュンがそんな感想を漏らした。

「僕に家族がいないのは、前に話したよね？」

「うん～、火事、だったんでしょ～？」

「そうだね。四年前、僕がまだ大学生だったときに、火事でみんな、ね……」

　そして、ジュンはそのときに『出戻り』した。

「僕の父さんと母さんにも、スダレを紹介したかったなぁ……」

「それはもうしたでしょ～」

「一応、ね」

　ジュンは小さく苦笑する。

　紹介といっても、それはあくまでも墓前でのこと。

　ジュンが『生きてるうち』にと願うのは、仕方のないことではあった。

　しかし、彼は軽くかぶりを振ってから、話題を変えようとする。

「ねぇ、スダレ」

「なぁにぃ～、ジュン君」

「スダレの、あっちでの旦那さんって、どんな人なの？」

「え、それは……」

「別に妬いたりしないよ。ただ、ちょっと気になるだけだから」

　軽い調子で言う彼に、スダレは少しだけ悩む様子を見せてから、

「クライエル君はねぇ～、ジュン君と名前は同じでも、全然タイプは違うかな～」

　かつての夫を名前では呼ばない配慮に、ジュンは少し嬉しそうに微笑む。

　彼女にとっての『ジュン』は、確かに今ここにいる八重垣淳一人だけなのだから。

「クライエル君は、おパパの傭兵団の団員の一人だったんだよ～。魔導士で、理論派よりは実践派でぇ～、いつも何か実験して、失敗してたぁ～」

「そういう人なんだ……」

「ウチはそのときから色んな情報とか知識集めててぇ～、実験に必要だからって色んなことを質問しに来たんだよねぇ～。それが、最初の出会いかなぁ～」

「へぇ……」

「それでぇ～、仲良くなっていってぇ～、ウチもクライエル君のこといいなぁって、思うようになってぇ～、出会って半年くらいかなぁ、ウチが告白されたのぉ～」

「半年、かぁ……」

　ジュンがスダレに告白したのも、ちょうど半年くらいの時期だった。

「ウチ、嬉しくてぇ～、告白されたその日に『結婚しようねぇ～』って言っちゃった～。それでクライエル君から改めてプロポーズされてぇ～、結婚したんだよぉ～」

「ふ、ふ～ん……」

　聞いているジュンの顔から、少しずつ余裕が削れていく。

　出会って半年で告白して、その日に結婚。どこかの夫婦と同じような経緯である。

「あとは、ずぅ～～～～っと、死ぬまで一緒だったよぉ～、それでクライエル君がウチより先に、寿命が来ちゃったんだけど、そのときにねぇ～」

「うん、もういいや！」

　自分から振ってきた話題なのに、ジュンがとてもいい笑顔で打ち切ってくる。

「あれぇ～？」

「やっぱダメだね……。聞いてるうちに、妬いちゃいそうになったよ。ごめん」

「フフ～、ちょっと妬いてもよかったのにぃ～」

　髪を掻くジュンの隣に座って、スダレが笑って寄りかかる。

「ウチが好きなのは、あなただよ。八重垣淳で、ジュン・ライプニッツ、だよ」

「うん、僕が好きなのも、八重垣簾で、スダレ・バーンズ、だから」

　そして二人は、甘いキスを交わす。

「ごめんね、スダレ」

「どうしたのぉ～、ジュン君？」

　急に謝り出すジュンに、スダレが首をかしげる。

「僕、どうやら自分で思ってたより嫉妬深いみたいだ」

「なぁにぃ～？」

「僕ね、このまま君と一緒に過ごして、死んで、生まれ変わっても、また君のことを奥さんにしたいと思ってる。……ううう、ごめんねぇ、独占欲強いみたいだぁ、僕」

「アハハ、そんなこと気にしないでいいのにぃ～」

　本当に罪悪感に駆られているっぽいジュンの頭を、スダレは笑いながら撫でた。

　そして、彼女は何かを懐かしむような顔で、繰り返す。

「生まれ変わっても、また、かぁ……」

「あ、や、やっぱなしで。恥ずかしいよ、すごく恥ずかしくなってきた！」

「やだぁ～、ウチもそうしたい～」

　スダレは、手をバタバタさせる夫を捕まえ、抱きしめる。

　そして彼女は思い出す。

　ついさっき話しかけた、異世界での夫、ジュン・クライエルの最期の言葉を。

『生まれ変わっても、また、君と一緒になりたいな。スダレ』

　彼はそう言って、スダレに看取られて息を引き取った。

　スダレが八重垣淳に興味を持ったきっかけは、かつての夫と同じ名だったから。

　それは、目の前の今の夫に言うことはないだろう。

　そしてもう一つ、つい最近、同じような秘密が増えた。

　スダレですら、異能態にならなければ知らなかった事実がある。

　それは、ジュンが『ジュン』であるということ。

　異能態を発動させたスダレは、その場にあるいあらゆる情報を知覚・認識できる。

　例えば、その場にいる人間の魂の輪廻の記憶だとかも含めて。

　それで、知ることができた。

　ジュン・ライプニッツは、ジュン・クライエルの生まれ変わりだ。

　異世界で輪廻を一回果たした上での『出戻り』。

　きっと八重垣淳ことジュン・ライプニッツ以外には存在しない、稀有な例だろう。

　だからジュンは、すでに最期の願いを叶えているのだ。今、この瞬間。

　でもそれを、スダレは誰にも言うつもりはない。これだけは絶対に、誰にも。

　自分の胸の中にしまっておく、最高に大切な宝物だから。

「ジュン君にまた会えて、嬉しいよ、ウチ」

「また、って？」

「フフフゥ～、内緒～。ジュン君、だぁ～い好きぃ～！」

　そう言って、スダレは夫をまた抱きしめる。

　八重垣夫妻は、今日も仲睦まじく、二人でいられる幸せを噛み締めるのだった。